吳氏見她們言談投契，自然開心。
說來可笑，她竟對韓太太比韓希夷還要重視。韓太太喜歡清啞，她便放了大半的心。余下的，她對韓希夷也滿意，就不算什么了。
甄氏等人也都看過來。
甄氏是極希望郭韓兩家結親的，因此也笑了。
高云溪雖跟清啞一塊，但她性子活絡，清啞又不大作聲，她耐不住安靜，就扯了盼弟和曾姑娘一處去說話。這時見清啞講衣服款式，忙又都過來了，參與進去，嘰嘰喳喳評古論今。
沈懷謹等小姑娘們也都圍在一旁聽。
韓太太見女孩子多，忙笑著讓出來。
她帶著貼身伺候的婆子去洗手更衣。
更衣畢，她暫時不想進去，看院里兩株石榴樹開得正盛，便移步樹下觀看，卻聽樹后窗內傳來說話聲。
“這也難怪，方家想和郭家結親，嚴家自然看郭家不同。”
“誰？方二少爺嗎？”
“不是，是方大少爺。”
“這事能成嗎？”
“不離十吧。前兒方大少爺送了兩個楠木梳妝盒給我們大姑娘，是靖國公雕刻的真品呢，托大姑娘送了一個給郭姑娘。連我們暮雪都沒有。郭姑娘受了。你想，這不跟收了信物一樣？今天郭二姑娘落水，是姑媽出面料理的；郭家那小子用蛇嚇唬子陵，也是方大少爺出頭處置的。聽說教導郭勤跟自己侄兒一樣，要他先給子陵道歉，免得子陵被嚇出好歹來，落了不是。郭家姐妹在松柏院待了好半天呢，大姑娘快發嫁了才趕來。”
“那……韓家可不白使勁了！”
“這有什么法子。大概郭姑娘嫌棄韓大爺太風流吧。”
韓太太聽到這。猛然咳嗽一聲，算是警告。
屋里立即安靜下來，再沒了聲音。
韓太太冷笑：這個梅氏，說她愚蠢都是輕的。這分明是看自己走過來，故意說這番話給自己聽，好造成自己對郭姑娘不好的印象，最好能攪和了郭韓兩家親事。報復郭家。
然韓太太是什么人？
豈會受這一番言語蠱惑！
在她看來：嚴未央得了好東西送給清啞。再正常不過；清啞更不用說，以她的性子，若收了方家的定情信物。便會對自己表明心意，絕不會似現在這樣猶豫不決。
梅氏真該死！
韓太太很想把剛才的話當面問陳氏，看她怎么樣。
但那樣一來，嚴家婆媳就太沒臉了。
韓太太自恃修養。不屑做這等事。
可是梅氏背后如此議論清啞，不能饒她。
她默默想著如何處。一面往回走。
窗內，梅氏見她拐入回廊不見了，才安心。
她剛才確是有意的。她因在婆婆那受了氣，又難堪又不忿。便遷怒到清啞頭上。和娘家嫂子說話的時候，忽伸頭見窗外韓太太影子一晃，便故意說了那番話。為的就是給韓太太一個不好印象：郭家女兒都不安分；還有，郭清啞得了方初送的梳妝盒。
誰料韓太太居然出聲警告。嚇得她不敢吭聲。
她真怕韓太太質問起來，那她非被婆婆重罰不可。
見韓太太走了，她不由想：“還是顧忌的吧。哼，就算去查訪，我也沒說謊。只要查出來，看你還能若無其事跟郭家提親！”
她本來還想把清啞和嚴未央合伙開鋪子的事也說出來，以證明郭家對嚴家另眼相看。但她怕影響到小姑子的好事，那時婆婆陳氏非扒了她的皮不可。這才打消念頭。
韓太太回去后，清啞等女已經挪入里間去了，想是怕影響長輩說話，她便走過去在吳氏身邊坐下。
略說了兩句，吳氏便關切地問起韓老爺的病情。
韓太太也不忌諱，仔細告訴了她，順便暗示：老爺時日無多了，臨去前希望看到韓希夷完成終身大事，“我告訴他說，這件事不比別的，可以將就搪塞，又不是錢財可以買來，托人情可以尋來，這是要講緣分的。可憐他只好退讓，說就算不成，能定下一個也是好的。他死也能瞑目了。”
說著，眼角濕潤起來。
吳氏也跟著傷感，道：“這說的倒是。”
心里暗自打算，回去和清啞商議這件事。
韓太太忽醒悟，忙道：“瞧我，說的是什么！今兒嚴家大喜，我提這個，還傷心，也太不該了。回頭叫嚴大太太看見了，該怪我了。”
吳氏等人忙都說，這是人之常情，嚴太太不會怪的。
高太太也道：“嚴嫂子最是熱心，還叮囑我們安慰你呢。”
眾人忙都作證，說嚴大太太確說了此話。
韓太太心下感激，不住稱謝。
一時嚴氏姑嫂兩個帶著方紋姐妹過來了，屋里更熱鬧了。
韓太太見嚴氏對吳氏格外親熱，不由警惕。
方紋、嚴未然等人則進入里間，和清啞等人談笑。
才一會，夏流螢的丫鬟綠蘿來請清啞。
屋內大小姑娘都看著清啞，清啞想了會，站起來走出去。
出來后，站在廊下問綠蘿：“在哪兒？”
綠蘿伸手朝旁邊一道門一指，道：“就在里面。”
清啞走到門口朝內一看，果然淡紫色紗簾后隱隱綽綽有個人影。細腰快步進去瞄了一眼，然后對清啞點點頭，清啞才走進去。
紗幔后，夏流螢嘴角微翹，譏諷地問：“不敢進來？”
清啞點點頭，道：“是。謹慎些好。”
夏流螢倒不知說什么好了。
清啞坐下后，綠蘿要倒茶，夏流螢擺手道：“別倒了。”
綠蘿便垂眸，移至她身后站定。
夏流螢望著窗外兩株火紅的石榴樹，幽幽道：“嚴姑娘喜歡火紅的石榴花，和她的性子一樣。所以嚴家園子種了許多石榴樹。今日看了蓮池，我詫異那許多睡蓮。問起來才知道，原來是她跟方太太學的。”
清啞不知她要干什么，只靜靜地聽。
夏流螢回過目光，對她道：“第一次見你的時候，我很欣賞你。”
清啞道：“謝謝。”
聲音冷冷清清的沒什么情緒。
“謝吟月、嚴未央、衛晗，各有千秋，我都很欣賞。”夏流螢目光迷蒙，仿佛低喃，“商家女兒如此出色嬌嬈，是值得傾心相交的。尤其是那年七夕，你們的才藝，實在令我難忘。午夜夢回的時候，有時還會想起你彈的琴音。我以為，我們一直會相處很好。”
她自嘲地笑，問清啞：“你怪我嗎？”(