錦繡將這情形看在眼里，無奈，只好回去復命。
謝吟月聽后暗嘆：恐怕這門親避不開了！
她弄不懂弟弟的心思，到底在想些什么。
謝天護親送楊箐箐回去，一路想：他這樣做，是想挽回些家人造成的惡果，至少，楊家不會再恨謝家；方家也會念他一個人情；外面人會不會也因此對他有所改觀呢？
他眼眶一熱，心生強烈的孤獨感覺。
返回途中，他遇見方初。
他忍不住向方初討主意：如何才能說服爹和大姐，答應他娶楊箐箐，又不至于弄得父子姐弟反目。
方初吃驚道：“你要娶楊姑娘？”
謝天護道：“是。”
方初沉默了一會，輕聲道：“其實，你不必如此。這樣也許會令事情更糟，將來若你們過得不好了，會滋生許多事端。”
謝天護堅決道：“我決定了便不后悔。我會對她好的。”
方初看著長大的少年，心情有些復雜。
他道：“我不能幫你出主意。”
謝天護怔怔道：“你不肯幫我？”
方初道：“我不能幫你。這件事，你去找韓少爺吧。”
他若是插手，謝家定以為是方家利用謝天護擺脫楊箐箐；韓希夷是謝家未來女婿，比他更合適過問這件事。
謝天護懂了：方大哥如今不便管他了，韓大哥才是他未來姐夫。
韓大哥愿意幫他嗎？
忽然他想起母親，就是因為她和姨母一段往事，才導致韓老爺突然去了，頓時心生無處躲藏的惶恐。
他回去想了一晚。次日還是給韓家傳了信。
劉大少爺養外室的消息被劉大奶奶知道了。
劉大奶奶娘家是大鹽商，原是私鹽販子起家，她表面賢良，其實內心彪悍的很，得知夫君養外室，大怒之下帶人去砸了那院子，命人將那外室打得半死不活。又將一個才兩歲的孩子帶回了劉家。扔到下人屋里。
劉大少爺倒不心疼外室，他心疼兒子。
再者，這事也太丟臉面了！
他辛辛苦苦樹立的好形象全給毀了。
他便和劉大奶奶狠狠吵了一場。拂袖而去。
暗中命人監視他的沈寒秋發現他的行蹤，不動聲色地布置謀劃。結果發現劉大少爺又去了一處隱蔽小院和一女子幽會。事后追查，那女子是北方一大商行賀家的女兒，正是劉家大主顧。
沈寒秋冷笑：勾引女人還兼顧買賣。劉大少爺好算計！
他也沒做什么，命人將此事透露給劉大少爺岳父。
劉的岳父早就知道了。也是韓希夷命人刻意透露的，而且更詳細：劉大少爺和賀姑娘謀劃接她進劉家，要做二房奶奶；又說劉大奶奶如何潑辣不講理，表面裝賢良。他要找機會休她回娘家，那時便可扶賀姑娘為大奶奶，和他做正經夫妻。
“我早已忍受夠了她！”
這是劉大少爺常對賀姑娘說的話。
鹽販子怒不可遏。帶著太太殺上劉家。
此事鬧出來，劉大少爺面臨兩難抉擇：要么和賀家決裂。要么和鹽販子岳父決裂，二者共存不可能。
賀姑娘也不弱，抬出劉少爺要下聘娶她的話，逼他表態。
劉少爺一來確實忍受夠了彪悍的劉大奶奶，二來劉家正逢困難的時候，他需要賀家支持相幫，便一狠心，以劉大奶奶不賢善妒為名，寫了休書給她，將她休回娘家，迎賀姑娘進門。
鹽販子氣瘋了，動用各種手段對劉家進行打擊。
劉大少爺很郁悶：以前沒見岳父幫劉家，這打擊起來卻頗有實力，這不是成心和他過不去嗎！早拿出這實力來，他也不會休妻了。
撇開城里不提，再說鄉下。
綠灣村，郭家大院。
從清啞被指控為妖孽、作坊被查封后，郭氏一族便人心不穩。好容易明陽子出現，清啞被救有望，還沒來得及高興，人又失蹤了。
這下，郭氏族中徹底亂了起來。
在有心人挑撥下，傳言清啞已經死了，回不來了。便有族人提出分家分產，說郭家作坊是大家共同建立起來的，沒有大伙兒幫襯，哪有如今的牌坊郭家呢。現在要散伙了，當然都要分一份。
若非郭大有強勢鎮住，郭家產業就要被霸占。
然清啞失蹤多日不歸，那些人便賊心不死。
恰在清啞回來這日，大伙又來鬧了。
若耶溪南邊，郭家新宅二房院內，阮氏正和盼弟娘郭三嬸坐在堂間說話。她雖然才生產，因為家里出事，早不做月子了，每日都和親朋鄰里婦人們周旋。
“我好好的閨女，跟她姐姐進城一趟就出了這事，叫我心里怎么好過？她還這么小，將來怎么辦？侄媳婦，你說句公道話：盼弟難道就白白被禍害了？”郭三嬸鼻涕一把淚一把地哭問。
“三嬸別瞎說，盼弟哪被禍害了？有這么說自己閨女的娘嗎？別人還沒說呢，你自己先糟蹋起她了。”阮氏不悅道。
“我說了，也要人肯信！”郭三嬸不滿地叫道。
“那三嬸說，你想怎樣？”阮氏套她口風。
“我的意思是：我們盼弟是為坊子出了力氣的，我和他爹也成天在坊子里忙，現在盼弟被她姐姐連累了，你們要拿一筆銀子出來賠。”郭三嬸把心一橫，也不拐彎抹角了，直接把來意說了。
說完了，把眼睛盯著阮氏，以為她要生氣，或者討價還價。
阮氏眼皮都沒眨，招手示意她近前來說話。
郭三嬸疑惑地上前，阮氏湊近她耳朵低聲道：“你知道盼弟是怎么被人擄走的嗎？她一有空就跑出去跟個男娃見面，我小妹讓她去府城見世面她也不去，結果被人家給騙了……”
成功地看見郭三嬸變臉，阮氏也放下臉。
她冷冷道：“你要我們賠銀子，是怕人不曉得盼弟出事是不是？出了事討銀子，這不就是賣閨女么！你叫她往后怎么見人？她姊妹還沒怎樣呢，三嬸倒在這里天天吵，等盼弟和小妹回來，你要怎么說？”
郭三嬸就哭起來。
阮氏道：“三嬸別哭。要哭回家去哭，我還忙著呢。”
一面高聲問丫頭，后頭鬧什么。
丫頭忙進來回說，她已經打發人去瞧了。
郭三嬸見不理她，也沒趣，呆坐著。
若耶溪北邊，郭家西坊管事屋內，郭氏族人都聚集在這里，郭里正也在座，郭大有坐在上方，聽大伙嚷嚷要分產。
郭大有問：“蓋這作坊你們誰出了一分銀子？”
眾人一滯，有些不自在。
一漢子道：“大有，話不能這么說。蓋這作坊我們是沒出銀子，可是我們整日在這里做事，沒有大伙兒幫襯，單憑你們一家，能做這么大買賣起來嗎？”(