沈寒冰見她居然不害羞、不回避，心下贊許，想她看著安靜，其實很大方，膽子也夠大的，也不懼禮法規矩。
他便起身，準備上前招呼。
這時，浮橋上又來了幾個人，是沈懷謹和巧兒。
沈懷謹看見沈寒冰，驚喜地叫“三叔！”
忙趕過來，對清啞道：“這是我三叔。”
又對沈寒冰道：“三叔，這是郭姑姑。”
沈寒冰已經來到近前，對清啞笑道：“郭妹妹好。”
清啞神情一松，釋去疑惑，回了一禮，道：“沒想到是沈三哥。”
沈寒冰妻子才去，她沒想到他會來霞照。
沈寒冰笑道：“來的有些突然。”
他本是試探清啞是否知道他來意，然清啞根本不知道，聽了這話心里很以為然，覺得他確實來的夠突然的。
又猜，他來霞照有什么要緊事嗎？
她忍不住又掃了他一眼。
無他，沈寒冰給她的印象太特別了，不太像沈家其他人。
彼此見禮后，結伴往新宅行去。
沈寒冰問道：“郭妹妹每天都這么忙嗎？”
清啞道：“差不多。最近忙些。”
她心急織錦大會，所以最近格外用心。
說完了，便安靜下來。
沈寒冰悄悄打量她，覺得她天生安靜，不是因為矜持，也不是因為害羞，她察覺他在看她，還向他看回去呢。
他便也不出聲，覺得找話和她說顯得很啰嗦，還虛偽客套。
到前面，郭守業沈億三見他們一同回來了，喜出望外。
說笑一陣，清啞被郭勤扯到一旁。
郭勤將沈家來求親的事告訴了清啞，問她嫁誰。
清啞聽了吃驚不已，原來沈寒冰是沖她來的！
她去到二嫂房中。逗弄兩個小侄兒玩。
瞅個空子，她命細妹叫吳氏進來，告訴她道：“娘，這親不能結。”
吳氏忙賠笑問：“你不喜歡你沈三哥？”
清啞搖頭道：“我今天才見他。談不上喜歡不喜歡。”
吳氏從她手上接過郭孝，一面搖晃，一面低聲道：“清啞，娘曉得你有主意。三少爺才死了媳婦，就來跟你提親。你聽了也是不痛快。我們也不是就趕著要嫁你。都是外面人嘴碎，喜歡嚼閑話，往你頭上潑臟水，弄得你名聲不好。我們怕耽誤了你。沈親家喜歡你，不在乎這虛名，就說要和我們結親。你要相中了三少爺，就先定下來，等一二年再成親。”
清啞無可反駁，只好道：“這就像拉郎配！”
吳氏嗔道：“說親不都是拉郎配。”
清啞沒話說了，想爹娘對她算好了。還肯和她商量，換一家，“父母之命媒妁之言”，把親事定下了再告訴她，她又能怎樣？
她又問：“你們不是答應過方少爺：只要他說服方家長輩出頭，就答應親事嗎？現在又和沈家說，這是腳踏兩只船。”
吳氏武斷道：“方家長輩不可能出頭！”
清啞忙道：“這也不一定！”
吳氏疑惑地看著她，問：“方少爺跟你說什么了？”
清啞忙搖頭，道：“沒有。”
吳氏便數說了一通理由，證明方家長輩不可能出面接納她。又道：“要說我也挺喜歡方少爺這個人的。可他再好，他爹娘不認這親事，我也不能把你許給他。那是害了你！江老婆子你沒忘記吧？”
提起江大娘，清啞更無話說了。
但她又不肯放棄。便道：“那也不能和沈家定親。不怕一萬就怕萬一。萬一方少爺說服了方家長輩來出頭，這邊你又把我許給沈家，那可怎么辦？兩家到時候要吵起來了。”
她盡量把事情嚴重化。
吳氏將信將疑道：“不能吧！”
清啞肯定道：“能！他可聰明了！”
吳氏忙問：“誰？方少爺？你怎么知道？”
清啞張著嘴，“啊”了一聲，腦子急轉一圈，才道：“他想出那個法子下水救我。一般人都想不出來。他還幫我找了師傅。”
吳氏承認：“方少爺確實很能干。”
清啞趁機道：“所以不能定親。”
吳氏想想道：“那我和你爹說，先不定。”又對清啞道：“你也好好瞅瞅你沈三哥。別人家不像沈家這么通情理。我就怕……”
她看著清啞暗暗嘆氣，想她還是沒親自面對所以不知輕重，等她真嫁了人，整天被人嘲笑羞辱，她就知道艱難了。
清啞其實也知道艱難的，所以心情有些沉重。
晚飯后，她離開眾人，去了若耶溪邊。
她走進南亭，依偎在欄桿旁，望著溪內青荷粉花出神。
“三少爺。”
外面傳來細腰的招呼聲。
清啞便知是沈寒冰來了。
聽見腳步聲在身邊停下，她沒有動。
“你不愿嫁我！”
很肯定的語氣，而不是詢問。
清啞轉過身，望著他。
他很高大，之前兩人相對，她只及他下巴。
“三嫂去了，你不傷心嗎？”
她忍不住問出心中疑惑。
“人總要死，有什么可傷心的。”他隨口道，聲音漠然，“我在海上跑，生死見慣了。遇見這樣事，從不會哭天哭地傷心。這次回來，她沒到門口接我，以前我回來她總是接到門口，看見我就笑。我就不大習慣，回屋也沒找到她，就看見一團肉球，小小的，會動會哭，我不知拿她怎么辦才好……”
清啞便坐正了，認真聽一個硬漢以特殊方式表達傷感。
她輕聲問：“孩子還健康吧？”
沈寒冰道：“哭起來像貓叫，軟得像豆腐……”
清啞道：“聽二嫂說，剛生的小孩子都是這樣的。”
沈寒冰道：“我走的時候，她肚子還不顯，手摸了才能覺得鼓鼓的。算日子，她生的時候我不在。她就說，女人大肚子很難看，她不想我看見她丑樣子。等我回來了，孩子也生了。她在我眼里永遠是美麗的。”
清啞覺得眼睛有些熱。
兩人都不說話，都沉默著。
良久，他又輕笑道：“郭妹妹，你別擔心親事。我們是來求親的，不是來逼親的。你要是不愿意，沒人能逼你。”
清啞仰面看著他，道：“沈三哥是奉命來相親的？”
沈寒冰噗嗤一聲笑道：“是。父親對我說有一門好親事，等不得，叫我立馬來霞照。我就來了。我來了一看，覺得郭妹妹人如其名。”
清啞道：“那是沈伯伯謬贊。”
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