方初問：“摘這些荷花做什么？”
清啞道：“做點心。”
想想又加一句“回頭我做些你帶回去吃。”
方初欣喜，道：“我去幫你摘。”
說著就要上船去摘荷花。
又想如果清啞能跟上來就最好了。
沈寒冰看了這一幕，心想：“最終結果還沒定呢，你就當自己是郭家女婿了？那也要把你爹請過來才行。”
因對方初道：“你一個大男人摘什么荷花！讓懷謹和巧姐兒帶丫頭們去摘。聽說當日方少爺潛下水去救了郭妹妹，咱們就下水去摳兩根藕上來，給廚房添一碗菜。這時候的藕最嫩了。如何？”
在深水里采藕可不是一件容易的事，要憋很長一口氣，在水下淤泥中摸索，或者干脆嘴里含一根蘆葦管子潛在水底。
沈寒冰這是刻意為難方初。
清啞和沈寒梅聽了一愣，都覺不妥。
清啞道：“有人摳。”
意思叫他們別下去。
小福子和另一個孩子正在水里忙活，哪用他們兩個少爺下水，在人家作客，把衣裳弄濕透了總不好。
方初對她笑道：“沒事。”
又對沈寒冰道：“只要不用爹出頭的事，我都奉陪。”
沈寒冰頓時笑容僵硬。
方初這是指沈寒冰老是擠兌他不能請方家長輩出面來求親，也趁機譏諷沈寒冰事事依賴長輩，不是自己真本事。
沈寒冰干笑一聲，道：“這個不用爹，咱們自己下去。”
說著就要系緊外衣下水。
清啞見他們不聽勸，忙走到溪邊來。
“別下去，”她雖不知兩個男子之間怎么回事，但也感覺不太對勁，因指著郭勤等人派給他們一項任務，“你倆看著他們，別淘氣出事。”
說著仰面看二人。怕他們還不肯聽。
方初覺得一低頭就能碰觸她的額。
他便想起那晚的親吻，恨不能再吻一下。
他忘了和沈寒冰較勁，忘了下水采藕，只顧看她。禁不住柔聲問：“今日怎么有空出來？不忙嗎？”
清啞見他不提下水了，微笑道：“忙。沈三哥他們來了，三哥三嫂也回來了，所以歇一天陪他們。”
方初聽了心里酸溜溜的，想沈寒冰與她關系并不近。也不熟，不過是頭一次來郭家，她居然“撥冗”接待，可見對他印象不錯。
正發酸不滿，忽覺身旁有些異樣。
轉臉一看，沈寒冰正似笑非笑地看著他呢。
他忙若無其事地笑道：“歇歇也好。不然眼睛受不住。”
清啞點頭道：“嗯。要勞逸結合。”
方初不肯放過這個與她說話的機會，繼續找話說。目光一轉，看向水中，忙問：“上回你說鯉魚又來了。怎么它們常到岸邊來嗎？”
那對紅鯉魚對他們而言，可是有特殊的意義的。
清啞微笑道：“不是的。沒人的時候它們才會游上來。還有晚上。在月亮底下，靜靜的，它們也會來。燈籠照得見，很漂亮。”
方初順口問：“真的嗎？”
他覺得她好像在說一個優美的故事，聲音讓人著迷，聽了故事的內容，眼前浮現月光下的女孩在水邊看魚的情景也令人癡迷。
沈寒冰咳嗽了一聲。
方初醒過神，道：“我去摘荷花。”
尚未動腳，便看見院外又進來一隊人，也挑著披紅掛彩的禮箱。
方初便看向清啞。眸光亮亮的。
清啞有些尷尬，還有些心虛，挺內疚的，仿佛覺得是自己不好。所以引來了那些人求親。
那些人走到浮橋邊，對這邊張望。
沈寒冰便對方初道：“走，我們也去。”
方初點頭道：“好！”
兩人一致決定也要去前面，看郭守業怎樣應對這些來求親的，就算不擔心被搶了媳婦，看看熱鬧也不錯。
方初又對清啞使了個眼色。讓她回避。
清啞便和沈寒梅等人去了老宅。
她叫丫鬟將方初帶來的魚收拾了，親自下廚，為明陽子做魚湯，一面想：也不知爹如何應對那些求親的人。
因這事最終還要落在她頭上，她把魚下鍋后，吩咐小火熬煮，然后就坐在椅子思索對策。
等魚湯煮好，她已經有了主意。
將湯盛起來，吩咐細妹先給師傅送去。
然后她便帶著細腰往新宅那邊去了。
郭家主屋廳堂，郭守業、沈億三陪著一干求親者吃茶說笑。
他心下很是躊躇：
他雖與沈家說好了，但清啞不太愿意，中間還夾著一個死纏不退的方初；方初堅持不退讓，他也答應等方初說動方家長輩出面，但據他看來，這機會很渺茫；那兩個若都不成，退一步，就要從后來這些人里選一個，所以眼下不能一口回絕了。
可不回絕又怎么說呢？
反復思量，不得要領。
忽然朱順走了進來，在他耳邊說了一句話。
郭守業忙起身，出來往后面去了。
后院，清啞正等著，見了他叫：“爹。”
郭守業忙道：“清啞，什么事？”
清啞問：“爹怎么跟那些人說的？”
郭守業道：“爹還沒跟他們說。”
清啞道：“爹，你這么對他們說……”
因湊近他，小聲說了一番話。
郭守業聞言松了口氣，笑道：“好。爹就這么說。”
他便返回屋里，半句不提親事，只招呼眾人吃喝。
方初將他舉動都看在眼里，疑惑他有了什么決定，苦于無法探知，心癢癢的十分難受，強自坐著，看一幫人閑扯；想要去找清啞，又不便去，料定他去的話沈寒冰那個土匪一定會跟著。
沈寒冰果然盯著他。
這一屋子少年，他只對方初感興趣。
兩人對視一眼，又若無其事地轉開目光，看向那些正對郭守業賣力表現的少年；看不到一會，又都收回目光，百無聊奈。
一個半時辰后，酒宴準備就緒，所有人入席。
沈寒冰便找方初喝酒。
方初神色自若地應了。
他決定要把酒量好好練習練習，正好讓沈寒冰陪他喝，等把酒量練好了，他娶了清啞，閑時就可以和清啞在花間月下對飲了。
清啞可是喝不醉的！
于是，他便和沈寒冰你來我往地對飲起來。
沈寒冰懵然不知自己正做陪練。
其他求親的看不慣他們這樣坦然自若，找茬來了。
有人肅穆地問沈寒冰妻子如何去世的，勸他節哀；有人關切地問方初，怎么方老爺沒陪他一塊來，是不是忙得抽不開身。
方初和沈寒冰對視一會，同時大笑不止。
酒足飯飽之后，眾人隨郭守業父子重回主屋廳堂喝茶說話。
說不兩句，大家都把目光投向郭守業——
是該給個準話的時候了！
三更求