清啞伸手掠了掠侄女耳邊碎發，滿眼贊賞。
她微笑道：“等儉兒回來，更好了。”
郭勤、郭儉、巧兒，是她親手教導出來的。
他們是弟妹們的表率，也是郭家的希望。
郭勤決定后，再不拖泥帶水，準備明天就動身去碧水書院。
當下，他便和巧兒回家去收拾安排，也是交接。
臨去前，他將清啞拽到一旁，悄悄道：“姑姑，巧兒妹妹十四了，嚴家那里姑姑留心些。嚴暮陽還不錯，可他如今不比從前，明年高中是一定的。這件事怎么辦？姑姑要拿個主意才好。”
嚴暮陽太耀眼了，惦記他的人很多。
郭勤便為巧兒憂心，十分放不下妹妹。
當年妹妹不小心扯了嚴暮陽的褲子，當時他不懂事，不太當回事；如今長大了，嚴暮陽又出息，且一直愛慕巧兒，郭勤便希望能結這門親，也免得這事一旦被人翻出來，巧兒被人議論，深受傷害。
可是，嚴大奶奶不中意巧兒，這并不是秘密。
郭勤有些發愁，又舍不得嚴暮陽。
清啞點頭道：“我知道了。你專心讀書，其他事就別操心了。”
郭勤也知自己心思容易散，忙點頭答應。
郭勤兄妹走后，方初也啟程去了湖州。
謝吟月聽郭織女說故事摔了頭的消息很快傳開。
不是方家人故意要傳的，實在是沒辦法。
謝吟月從方家受傷回去，想瞞也瞞不住，不知內情的人便胡亂猜測，說什么的都有：
有說謝吟月被方家人給打了。
還有人說謝吟月跪在郭織女面前痛哭流涕，磕頭賠罪，硬是把頭給磕得鮮血淋漓，磕暈過去了。
還有人說謝吟月中了方家人暗算。
方家人和郭家人聽了這些流言，如何能聽之任之，自然要為郭織女辯駁，于是竹筒倒豆子般，將謝吟月聽故事摔頭的事說了。
這下，市井間議論更熱烈了，紛紛打聽故事內容。
他們沒機會去問方家和郭家主子，就問兩家的下人。
趕車的，采買的……一出來就被人捉住詢問。
下人們為了證明織女沒對謝吟月使手段，早得了吩咐，盡職盡責地將羅密歐和朱麗葉的故事告訴了人。
聽的人又告訴街坊鄰里，一傳十十傳百。
于是，羅密歐和朱麗葉的故事在異世以多個版本傳開了，結仇和相愛的過程全憑大家自己發揮想象，越來越向現實版靠近。
這是后話，暫且不提。
先說錦繡堂，七月二日依然人流如潮。
吳青梅留意到，郭家廊亭里只有郭守業、郭大全等人，獨不見郭勤，心下失落。半上午的時候，才見巧兒帶著一個丫頭匆匆來了。
吳青梅心下一動，想：他在傷心、在頹廢！
昨天那件事對他打擊太大，只是后來發生一連串的事，他沒空頹廢傷心；如今他表弟已經找回來了，他沒了牽掛，也沒了轉移痛苦的目標，便全心全意想他和她的事了。
想象郭勤落落寡歡的樣子，她便坐不住了。
他會不會在田湖邊流連，盼望再見她呢？
她勉強捱了一會，就命流蘇“咱們回去。”
從錦繡堂出來，吳青梅又道：“天太熱了，去田湖轉轉吧。”于是車夫調轉方向，向田湖趕來。
吳青梅在田湖邊等了半下午，也沒見到郭勤，怏怏而歸。
次日一早，郭勤便動身去了臨湖州碧水書院。
嚴暮陽和幾個書生去碼頭送他，責道：“太沒義氣了！你就不考，也該陪我把鄉試考完，等送我上京再走。怎么突然就走了？”
郭勤笑道：“不走給你做陪襯？”
嚴暮陽道：“你就這么沒信心？”
郭勤道：“胡說！你哪只眼睛瞧見我沒信心了？你別鬧了，等你高中了，我一定趕回來為你恭賀。少不了請你一頓。”
同窗們聽了都笑起來。
哄笑聲中，郭勤湊近嚴暮陽耳畔，微聲道：“你可想好了，若要娶巧兒，不管遇到什么阻力，都要堅持到底；若不能，就不許惹她。你要惹了她，最后又聽家人擺布，害她傷心，我絕不饒你！”
嚴暮陽笑容不變，也輕聲道：“定以方表叔為楷模！”
郭勤道：“胡說！你的情形和姑父不同。你想害死巧兒嗎？你自負滿腹機智，就不能動動腦子！”
嚴暮陽道：“我知道了。絕不連累巧兒名聲。”
郭勤盯著他的眼睛，嚴肅道：“記住你今天說的話！”
方利嚷道：“你倆說什么秘密呢？狼狽為奸，肯定沒好事。”
郭勤和嚴暮陽哈哈一笑，分開，又同眾人寒暄一陣，彼此囑咐，相約再見之期，便揮手上船去了，順流東下。
他走得很決絕，連頭都沒回。
吳青梅聽到這消息，已經是幾天后了。
她怔了半天，很不能接受郭勤不辭而別。
她心里想著，郭勤怎么也該到她面前來晃一圈才對，無論是怨她恨她，還是愛她放不下她，都該來，怎能不聲不響地就走了呢？
他不想找她問個清楚明白嗎？
在房內呆坐了半日，下午她才釋然。
她想明白了：他是有志氣的男兒，有感于和她之間身份差距，所以要去碧水書院發奮攻讀，以圖幾年后一鳴驚人，讓她刮目相看。
這個想法令她雀躍不已，也對他期待起來。
似乎，這件事突破了她的預期，結局令人憧憬。
初來霞照，她確是想為夏流星出一口氣——其實是為姐姐出氣，畢竟姐姐嫁給了郭織女嫌棄的姐夫——想利用郭勤打郭織女的臉面，所以故意制造機會和郭勤相遇，引他迷戀自己。
為此，她每次從田湖回來，都要從杜家繡坊走一趟，從繡坊后門離開，杜家繡坊原是她母親的嫁妝，現在是她姐姐的嫁妝。
她這樣謹慎隱瞞身份，是怕郭勤知道她是夏流星的小姨子就不肯和她接近了，那便不容易愛上她。
她目的達到了，很容易吸引了郭勤。
可是她自己都沒發現，她也不知不覺被郭勤所吸引，喜歡聽他說風趣的俏皮話，喜歡聽他無傷大雅的耍貧嘴。
但是，她并沒忘記羞辱郭織女這個目的。
那天去錦繡堂，她存了心要公開身份。
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