方初在信中告訴清啞：周巡撫的謀逆案審定了，衛昭也被衛氏族人接連出首舉報，暗處產業一一浮現，被官府查抄。衛昭的親信隨從也一一落網。這些親信又吐出更多衛昭的消息，牽連出更多衛昭家產，大多聚集在岷州，朝廷已經派人去了岷州查封衛家，捉拿衛昭。
還說，他這次一定不會讓衛昭跑了。
后面，方初又說了些私密甜蜜話兒，讓清啞放心他，等事定，他回來接她一起去京城；然后恭喜她，這次朝廷又會封賞她……
厚厚的一沓紙，足有十幾張。
清啞有種接到情書的感覺，心里萌動著甜蜜和欣喜，反復看了幾遍，意猶未盡，又把小豆子叫到身邊詢問這些天的情形。
小豆子喜歡清啞的善良平和，對他們這些從小就跟著方初、陪伴方無適兄弟的小廝很照顧，因此心里對她有種母姐般的依戀。
方初派他回來，就是讓清啞放心。
小豆子將這些天的事細細地說了。
比如衛氏族人舉報衛昭在湖州的一處買賣，方初悄悄隨官府一道去查看究竟。那是個風景優美的鄉下小鎮，很有特色，方初在那里給清啞和孩子們買了不少玩意兒。
清啞正聽著，被孩子們的叫嚷驚醒。
原來適哥兒他們正翻方初捎回來的土儀。
清啞微笑：在這樣緊張的時候，他在外還不忘給她和孩子買東西，真是有心。她也走過去，和孩子們一一挑揀、翻看。
方初專給方無悔買了一盒子桃核雕的小玩意，個個精致的不得了，她開心地拿給清啞看，說“爹買的”。
清啞教她：“爹買的東西，孝敬祖父祖母和小叔嬸嬸。”
方無悔忙拿個棗木做的癢癢撓送給嚴氏，道：“爹買的。”
嚴氏樂得滿臉笑容，夸她孝順。
無悔又拿了個黑黝黝的扳指，也不知什么做的，送去給方瀚海，“爹買的，孝敬祖父。”方瀚海接過去，嘴角微翹。
然后送一套梳篦給高云溪，說“爹買的！”
再送一只筆筒給方則，說“爹買的！”
再送篦子給方紋，也說爹買的。
孩子們自己搶自己喜歡的，根本不用她送，但她也不忘對他們每一個人叮囑強調一句“我爹買的”。——你們要記得這人情。
眾人聽到后來，都忍不住笑。
高云溪不可思議地問清啞：“她怎么這樣親近大哥？”
女兒不是都和娘更親一些么。
清啞微笑道：“他爹寵她。”
都寵上天了！
高云溪道：“你不吃醋？”
清啞忍不住白了她一眼。
高云溪咯咯笑了。
次日早飯后，圓兒使人來回清啞，說冬管事來了，清啞便交代適哥兒和弟妹好生跟爺爺學認字讀書，她才出去。
冬管事便是冬兒，劉虎死了，她婆婆一千兩銀子將她賣給清啞，她不喜人叫她劉虎家的，更不喜人叫她劉寡婦，別人又不好稱她閨名“冬兒”，便都叫她冬管事，反把她娘家和婆家的姓都忘了。
冬兒是為烏油鎮研發中心的事來的。
她向清啞回道：“證據是沒找到。不過……”
說到這她停下，神情有些躊躇。
清啞疑惑地看著她。
冬兒道：“就是四月間，福兒人很不對勁。”
福兒？
福兒是清啞從五橋村帶回去的，很淳樸的一個鄉村女兒，清啞覺得她不像心里藏奸不安分的人。
福兒前年嫁給竹器坊一位姓馬的管事。
冬兒道：“奶奶，這事我也只是疑惑，并不敢確認。那段日子福兒魂不守舍的，虞姑娘還跟我說過呢，猜想她有什么難處。這事我既知道了，若不告訴奶奶，倘若真是她，那便是我經管不嚴。奶奶聽了，再仔細查一查，也別冤枉了好人。”
清啞點頭道：“我知道了。”
又問：“還有什么異常？”
冬兒道：“別的也沒發現什么。”
清啞道：“那你先回去吧。這事等我回去再說。”
冬兒便告辭了。
清啞把福兒的事想了又想，還是覺得不太可能，便暫時丟在一邊，等方初回來再說，看看天不早了，便往嚴氏這邊來。
到這邊，聽丫鬟說嚴大奶奶來了，太太在小花廳見她。
嚴暮陽中了秀才，嚴家也不打算熱鬧。八月他還要參加秋試，若中了，明年還要參加春闈，有的是熱鬧的機會。但無聲無息也不好，嚴家便準備七月初十舉行家宴，嚴氏是姑太太，自然被邀請。
原本下個帖子讓人送來就行，梅氏卻討了這趟差。
她是沖清啞來的，為的是嚴暮陽的親事。
嚴暮陽的學問文章，連碧水書院幾位極有名望的大儒都稱贊，說他若不出意外，明年高中是穩的，就看能不能奪得狀元了。
兒子前程遠大，梅氏當然高興。
高興之余，又操心起他的親事來。
嚴紀鵬一直矚意和郭家結親，她卻想娶娘家侄女梅如雪，最后抵擋不住公婆一齊反對，才把這念頭歇了；現在見嚴暮陽前程遠大，她又想娶一位有背景的官家女兒，反正是看不上郭巧兒。
她這次是有信心的：嚴紀鵬居然讓嚴暮陽考科舉，嚴家近幾年的產業也有意收縮，不像從前銳意拓展，說明嚴家要收手了，要子孫轉向仕途發展。那么，嚴暮陽還要娶郭巧兒嗎？
還是尋一門對他仕途有幫助的親事更合適些。
幾年前，嚴家祖籍徽州來了一位叫王源的知府。
這王源出自太皇太后的娘家，王氏一族。
王氏一族自大靖開國以來，族中共出了三十多位進士，舉人秀才也不用數了。王氏還出過三位宰相，三位皇后，二品以上官員十位，是名副其實的書香門第、詩禮豪族、清貴人家。
為何又說清貴人家呢？
因王家雖是詩禮豪族，卻從未出現權傾朝野、外戚專權、令朝廷忌憚的情形，王家向以詩書傳家，非常懂得自律，故而能延續至今。
這王源才名卓著。王源膝下二子一女，都很出色，尤其女兒王瑛，今年十五歲，生的花容月貌，才學還在她兄長之上。
兩年前，嚴暮陽回祖籍時，特意去拜訪請教王源。
王源試過他才學后，贊不絕口；又見他品貌出眾，更加喜愛，對著嚴家大爺嚴予寬反復夸贊，說他“前途不可限量”。
梅氏聽嚴予寬說后，趁機勸他幫嚴暮陽求這門好親。