“對了，說到平妹妹，我想起來，鄉下莊上還有個紅袖，那會兒我答應她，只要她做得好，我還讓她回來，紅薯那件事，她是立了大功的……”
“你答應了她，但我沒答應。就讓她在鄉下呆著吧。”林卓面色淡然：“本來犯下那樣錯，也就是你，能留她一條命。”
“虧著人家對你癡心一片。”
阮綿綿咕噥，林卓不理她，倒是想起另一件事：“對了，你那個蔣叔叔……是吧？你來信說父皇賞了他金銀，就是只給了賞錢嗎？沒有別的？”
“那還能有什么？賞了兩千兩銀子，就不少了。再加上王府也給了兩千，足夠他和他那些兄弟下半輩子衣食無憂。”
“我聽你說，他是有武功在身的，從前還教過你弟弟，是吧？”
“是啊。”阮綿綿點頭：“怎么？皇上還想給他個官職？”
“未嘗不可。”
“那敢情好，我在這里替蔣叔叔多謝皇上。”
阮綿綿眉開眼笑：總算這一趟沒白來，雖然最終目的沒有達成，但好歹替蔣叔叔討了個官兒，哪怕是個閑職，可不干活就有俸祿，這是天上掉餡餅的好事啊。
于是滿意地起身告退，卻聽林卓道：“回娘家你是別想了，倒可以派個得力的人回去安排一下。堅兒……要不要接回京？讓他去太學讀書呢？”
不等阮綿綿說話，他又搖頭道：“罷了，先讓你那蔣叔叔過來，我見一見。果真是個好的，就讓他先帶著堅兒，等到十五歲，再接進京來，因材施教也不遲。”
阮綿綿想起當日回門時老太太說的話，忍不住看了林卓一眼，若有所思道：“皇上忘了？當日在國公府，老太太就說過，等堅兒十五歲的時候，要接回府里呢。”
林卓抬頭看著她，目光頗有幾分意味深長，輕聲道：“那也得他們能夠等到。或許到堅兒十五歲，正是意氣風發之時，國公府那邊卻已是日薄西山，顧不上他了。”
阮綿綿深深看著林卓，嫣然一笑道“借夫君吉言，但愿如此。”
三言兩語間，國公府的命運就此注定。可憐那一大家子這會兒正在爛醉狂歡，只覺阮綿綿做了皇后，國公府還能再延續幾十年的輝煌，卻不知傾巢之危，近在眼前。
“奉天承運皇帝，詔曰：阮家有女，賢良淑德，甚得朕心……封為貴人，賜居青華閣，欽此。”
傳旨太監將圣旨遞給阮鳳平，滿面笑容道：“恭喜貴人，如今在這后宮里，除了皇后娘娘，您可是頭一個有位份的。”
“多謝公公帶來喜訊。”阮鳳平看向瑞香，示意她將早預備好的賞封遞給傳旨太監：“這點銀錢給公公打酒喝。”
“哎喲！貴人真是客氣。”傳旨太監掂了掂紅包，笑容更深，又叮囑了兩句，這才心滿意足離去。
“天啊！姑娘一進宮，就封得貴人，我在王府里時聽人說，就是那些達官貴人家的女兒，進宮多說封個常在，若封貴人，就是皇上極為得意的。咱們家連個官宦都算不上，最多就是國公府一個旁支，姑娘竟然一下子封了貴人，可見皇上心里還是喜歡您的。”
瑞香興奮得兩眼放光。阮鳳平微微一笑，看著那圣旨道：“傻丫頭，皇上都沒見過我，哪來的喜歡？這分明是皇后娘娘替我討來的。平民人家的女子進宮，直接封為貴人，倒也的確是罕見了。”
“是，皇后娘娘也厚道。”瑞香連連點頭：“但您一個貴人，就能賜居青華閣，也算是個一宮主位，這還不夠說明皇上喜歡您嗎？”
“賜居青華閣，不用問，定然也是皇后幫我的，你沒發現嗎？這里離坤寧宮很近，想來娘娘一是覺著同我商量事情往來方便；二來，我離她近，她照應我也周到。”
說到這里，她看了瑞香一眼，悠悠道：“若是因為皇上喜歡我，這道圣旨里，為什么連個封號也沒有？圣旨又如此簡短，明擺著皇上不過是走個過場罷了，連個協理后宮之權都沒給我呢。”
“啊！”
瑞香滿心幻想被打破，囁嚅著想反駁，卻又無從說起。這時三人已經進了正房，只見屋子雖不甚奢華，卻也是寬敞明亮，精致典雅，很合阮鳳平的心意。
香蒲先四下轉了一圈，手指在桌子窗臺等處輕輕撫過，方回頭笑道：“姑娘，都很干凈，可見皇后娘娘特意吩咐人收拾過。”
“嗯。”阮鳳平點頭，招手叫她過來，笑吟吟道：“我問你，你說我以后在這宮里，要怎么為人處世呢？”
話音剛落，就聽外面有人問：“請問平貴人到了嗎？”
“是芳草。”
阮鳳平忙站起來，笑著叫道：“我才剛過來，芳草姐姐進來說話吧。”
片刻后門簾一挑，芳草帶著幾個太監宮女走進來，先行禮恭賀了阮鳳平，才又笑道：“娘娘早起就去給兩宮太后請安了，臨走時說，讓我們看著這邊動靜，她未必能趕得及給貴人接風。果然，我聽人說您來了，偏偏娘娘還沒回，我就帶著東西過來了，這都是昨晚娘娘就安排好要送給姑娘的，說是謝謝您這些日子照看王府。”
阮鳳平連忙道：“多謝娘娘厚愛，我在王府就是個吃閑飯的，說府里人照看我還差不多，哪里就敢要娘娘的禮物？當真是受之有愧。”
“這是娘娘對貴人的一片心意，您就收下吧，不然我怎么回去？豈不被人笑話我辦事不力？”
兩人寒暄了幾句，阮鳳平方將東西收下，粗略一看，金銀珠寶首飾布料擺設物件一應俱全，當真想得周到。因又真心感激了一番。
芳草又說道：“過會兒內務府那邊會送些人來請貴人挑選，如今這后宮還空虛，人多得是，您盡管多挑幾個。等娘娘回來，多半還要請您過去商議事情。這偌大一個皇宮，事情千頭萬緒，也幸虧有您幫襯，不然只憑娘娘一個人，也太累了。”
“是。娘娘信我，我自當盡心竭力。”
阮鳳平鄭重說道。芳草又說了幾句話，便起身告辭。待她離去，阮鳳平看著瑞香道：“看見沒？皇上不會給我協理后宮之權，這個權力，得皇后娘娘給我。”
說完又問香蒲道：“我剛剛問你的話，你倒是答來我聽聽。”