舉行小定禮的日子很快就到來了。
柳顧氏請了一位與丈夫頗有交情的六部郎中的太太前來主持儀式。這位太太年紀不小了，卻是父母公婆子女俱全的有福之人，在京城的中下品級官員圈子里，但凡有兒女嫁娶之事，十次里便有六七次會請這位太太出面，因此在京中極有名氣。她熟知婚嫁一應事宜，卻是頭一回受到尚書、侍郎一級的高官人家邀請，故而頗有些受寵若驚，越發用心了。
柳家送給顧家的定禮全是由她幫著準備的。雖然只有四樣金首飾，四樣銀首飾，并綢料兩幅，顯得有些過于簡薄了，不合尚書府第的氣派，但與京城中一般的小富人家相比，倒也不算太離譜。那位郎中太太心里雖有幾分納悶，見柳顧氏堅持，也就不好多說什么。倒是她們準備出門時，柳東行派人另送了兩盒子東西來，一盒是金銀首飾，雖然不算頂貴重，做工卻極好；另一盒是上好的衣服料子，全是南邊來的極精致少見的花色，只在王公貴族人家見過，柳尚書府的夫人小姐們還未必能弄得到。柳顧氏看得臉色發沉，面無表情地揮揮手讓丫頭把東西加進小定禮中去。那郎中太太想要張嘴說幾句好話，到底還是被柳顧氏的面色嚇回去了。
她們一行去了侍郎府，喝過茶，說過話，蔣氏便強打著精神，提議開始儀式了。
這時文怡已經穿戴一新，端坐在里間的炕邊等候了。李太太與羅四太太都在旁陪著，倒是文嫻姐妹幾個沒出現。
本來文怡還有兩個月方才及笈，但蔣氏想著不把頭發盤起來，不好戴簪釵等物，便讓丫頭給她梳了個簡單的雙環髻，除了一對大紅絹花，頭上并無其他飾物。但她正是青春少艾的年紀，不用什么華服貴飾，只需要穿著一身紅衣紅裙，略施脂粉，簡簡單單，便已是清麗脫俗了。
那位郎中太太是做慣了的，自然又是一通夸贊，又是說她模樣標致，又說她知書達禮、禮數周全，還有氣度不凡、有福氣之類的。這本是小定禮時全福人常說的話，文怡聽得有些臉紅，但還是淡淡地笑著，微微垂著頭，顯得十分端莊大方。
柳顧氏卻有些不耐煩，直接打斷了那郎中太太的話道：“時候不早了，快替孩子插戴了吧，別誤了吉時。”又拉著蔣氏問：“二哥夫妻什么時候能到京城？我還要跟他們商量寧哥兒的親事呢！母親到底是個什么意思？是打算讓大嫂子你來主持五丫頭跟寧哥兒的定禮么？！”她今日過來，就是為了這件大事！
李太太與羅四太太的神色都有些不豫。媒人說吉祥話的時候，怎么能隨便打斷？！要商量自家兒女的婚事，也不必急在一時！后者便將目光投向了蔣氏。她才是這府里的女主人，又是柳顧氏長嫂，正好出言。
蔣氏黑著臉道：“難道不行？九丫頭的定禮我都能出面，五丫頭與我越發親近了，難道我就主持不得？！”
柳顧氏張張嘴，訕訕地道：“我也不是這個意思，只不過是見大嫂你臉色不大好，怕累著你么……”
蔣氏冷笑一聲，淡淡地道：“這點事又怎會累著我？定親的禮儀我都清楚著呢！”她好歹也是快要娶媳婦的人了，“再說，除了我還有誰能出面？總不能勞動婆婆吧？小姑你又是沒經歷過的！哪里知道這里頭的規矩？！好了，咱們就別說話了，九丫頭的小定禮還沒完成呢，照規矩是不能中途打斷的，不然對婆家和娘家都不吉利！”隨即換上親切的笑容，對那郎中太太道：“請繼續吧，我們姑太太只是不清楚這些禮數。”又用更加親切的笑容向李太太與羅四太太賠禮，請她們別見怪。
李太太勉強笑著點了點頭，不屑地瞥了柳顧氏一眼。羅四太太則和氣地笑著說：“你也別多心，沒經歷過的人，對禮數上的事不清楚也是難免的，咱們都知道你素來處事最是周到不過了，又怎會怪你呢？”
柳顧氏的臉色紅一陣白一陣的，喘了半天的氣，卻一個字也說不出來。
文怡心中本還對她有幾分埋怨的，見狀倒消了大半的氣。大伯母說得對，三姑母只是不懂規矩罷了，自己何必跟她一般見識？再說，她現在被人嘲笑了，卻又沒法反駁，只能一個人生悶氣，豈不比自己一方罵回去要強？
那位郎中太太不敢當著蔣氏與李太太的面公然幫柳顧氏說話，只能干笑著又把方才說過的好話再說了一遍，然后才拿出一根早就預備下的鑲瑪瑙梅花金釵，一邊念著吉利話，一邊替文怡插在了頭上。儀式便算是完成了。
文怡心中暗暗松了一口氣，隱隱有幾分心喜。她從此就是柳東寧真正的未婚妻了，任憑是誰，也不能讓他們分離。
依照京中習俗，過小定時女家要擺席招待媒人。蔣氏不是個小氣的，又與文怡關系融洽，因此早就吩咐下去，備下了極豐盛的席面，還有四葷、四蜜、四干、四鮮、四點心等二十道菜色與上好的金華酒，十分體面。同時，她也備下了回送男家的禮物，文房四寶、衣料、鞋帽等物一應俱全，件件都是上品。那郎中太太拿到手里，說完了吉祥話，便忍不住往柳顧氏那邊瞄了好幾回，瞄得柳顧氏的臉色越發不好看了，甚至還開始數落丫頭：“大小姐到后頭去了那么久，怎么還沒回來？！你們都是怎么侍候的？不知道提醒一聲么？！”
丫頭們嘴上認罪，心里卻都叫冤枉：大小姐柳素自然是帶了人在身邊的，可她身邊的人沒催她回來，又與她們這些在前頭侍候的人有什么相干？
柳素今天是隨嫡母一道來的，只說是來看望表姐妹們——當然，沒提文慧的名兒——柳顧氏也有心要讓她傳話給文嫻，便讓她往后院去了。
柳素到了后院，卻只跟文嫻、文娟、文雅以及蔣瑤幾個見了面，說了些閑話。文嫻原本對這門親事感到十分忐忑不安，又擔心表弟對文慧一往情深，會臨時變卦，那自己的名聲就真的無可救藥了，她還不如一根繩子上吊了事！柳素安撫了她許久，再三保證兄長對這門親事是知情的，也確實是親口答應了父母，會娶文嫻為妻，絕不會發生臨時毀婚的事，文嫻方才安心了些，又開始帶著幾分羞澀，問起柳東寧的身體來——上回在路王府時，他也是受了傷的。
文娟一直悶頭不說話，聞言卻忍不住抬起頭來看了姐姐一眼。文雅臉上的譏諷之色更濃了，蔣瑤忽然對多寶格上的青花瓶子產生了興趣，拿在手里翻來覆去地看。
柳素卻是笑容不變，一一回答了文嫻的話：柳東寧目前很好，他上回本來就只是稍稍磕頭了，其實沒受什么傷，這幾天在家沒少吃補品，氣色也好得多了，還開始重拾功課了呢！說不定明后年還能下場試一試科舉，也搏個進士功名回來。聽說文嫻心花暗放，神色放緩了許多。
但柳素接下來的話又讓她的臉色重新陰沉起來：柳素想要去看了看文慧。
一直沉默不語的文娟忍不住開口道：“你要見她做什么？！難不成柳表哥還有信要捎給她？！”老實說，她至今還是不大敢相信，向來被她認定是六姐夫的人，居然會成為她嫡親的五姐夫！柳東寧對文慧的心意如何，姐妹們都是看在眼里的，她可不愿意自己的親姐姐被他們傷害到！
柳素笑著說：“哪里有什么信？我不過是落了一樣東西在六表姐處，想要討回來罷了。本來也沒什么要緊的，等六表姐病情好轉了再跟她討也是一樣的，只是最近我正好要用到這東西，因此只好冒昧請五表姐答應了。”說罷湊到文嫻耳邊小聲說：“就是那串手串，大哥說，一定要拿回來！”
文嫻神情微微一動，眼中閃過一絲不明的光，看了她一眼，便叫過侍琴：“你帶表小姐過去。若是有人攔著，就跟她們說，是我答應的。若祖母、伯父與伯母怪罪下來，自有我扛著。”又給侍琴使了個眼色。
侍琴會意地眨眨眼，笑著請柳素隨她走。柳素似乎什么都沒發現，笑瞇瞇地去了。文娟立即便開口問文嫻：“姐姐，你糊涂了？你就不怕她……又做出什么事來？！”文嫻抿抿嘴，站起身：“我自有分寸，你別管。”說罷轉身進了里間。文娟在外頭急得跺腳，文雅卻撲哧一聲笑了。她就坐在文嫻旁邊，方才倒是隱約聽到了幾個字，語氣越發帶了諷刺：“五姐姐真真是長進了，叫人刮目相看呢……”
文娟怒而回頭瞪她，她卻施施然端起茶碗喝了一口。蔣瑤已經開始研究旁邊的釉里紅纏枝花卉玉壺春瓶了。
柳素到了文慧的小院，頗費了一番功夫，又有侍琴幫著打包票，守門的婆子方才放她進去了。不過侍琴隨即便跟了進去，輕手輕腳走到窗下，偷聽里頭的對話。
文慧對柳素的到來十分驚喜，幾乎是立刻便撲上來將她壓到椅子里去，接著便開始辯解自己是清白無辜的，柳家不能為了她沒有做過的事而毀婚，更不應該改聘文嫻！
柳素聽了一會兒，便打斷她道：“六表姐，這會子再說這個又有什么用呢？你可知道今兒是什么日子？我們家東行哥哥已經跟九表姐定親了呢！”
“我知道！”文慧急得團團轉，“可是……可是東寧還沒定親呀？！”她不由得悲從中來，“他知道這件事么？他真的知道這件事么？他怎么能答應呢？他明明說……這輩子非我不娶的……”
柳素收起了笑容：“大哥很生氣呢，又覺得灰心，他對你原是一心一意的，沒想到你卻……他還說，那天你回到抱廈里時，沒戴他送你的手串，可見是沒把他放在心上。就算你后來推他與五表姐是無意之舉，那這件事又怎么說呢？”
文慧連忙伸出手腕：“我有戴的，我有戴的！你瞧，這不就是么？那時是在別人家里，我怕不小心會丟了，因此便收起來了，可我絕對沒有不把他放在心上的意思！”
柳素嘆道：“即便我這么跟他說了，他沒親眼看見也是不會信的，或許還當我為了幫你，故意哄他呢，越發連我也惱了！”
文慧咬咬牙，把手串捋了下來，猶豫了一下，方才塞到柳素手里：“你……你拿回去給他看，跟他說，我……我是真心想要嫁給他的！”
柳素認認真真地把手串收好了，方才起身道：“我會告訴他的，六表姐放心。我這就回去了，明兒有空再來看你。”
文慧愣了愣，有些失望：“這么快就走了？”
柳素笑了笑：“母親在前頭等著呢，若是回去完了，她定要生氣的。”轉過身走了兩步，仿佛忽然想起了什么事，便回頭笑問：“有一件事，大哥跟我說了，想讓我向你問個明白。我差點就忘了。”
文慧忙道：“是什么事？你快說！”
“那日在路王府，你在席上中途離開了一陣，等到散了席好一會兒，方才回來，是與不是？”
“我不是說過了么？”文慧松了口氣，“是鄭麗君弄到了五姐姐的佩飾，把我誆出去了。”
“是么？”柳素眨眨眼，“你是從梅林那邊回來的吧？”見文慧點頭，便微微一笑，“說來倒巧了，我大哥去抱廈那邊找你時，正好遇見一個熟人，也是從梅林那邊出來，正往小樓去呢，你猜他是誰？”
文慧臉色一變，忽然有些不好的預感。
柳素抬袖掩口：“正是東平王府的世子，咱們家的景誠表哥呢！六表姐跟他同樣是去了梅林，不知可在林中見過面？哎呀，六表姐你跟鄭家小姐爭吵，景誠表哥跑過去做什么呢？還是說……”她頓了頓，“約你的人其實是景誠表哥，鄭小姐只是聽說后……才會跑去跟你爭吵的？”
文慧臉色白得象一張紙：“不是這樣的……我……我……我真的是被鄭麗君誆去……景誠表哥……我也不知道他怎么會來……”
柳素收了笑容，淡淡地道：“六表姐，我雖是庶出，卻也知道禮儀廉恥呢！你當大哥還會相信你的話么？！你只管登你的青云路，咱們家不會攔著你的！”又晃了晃方才拿回來的手串，“只是我大哥說了，這個東西，是他的一片真心，不能留在你手里，今兒我便代他收回了！從今往后，你好自為之吧！”說罷轉身就走，出了門，便看到侍琴有些慌張地站在廊下。她睨了一眼，便抬頭往前走了，侍琴偷偷笑了笑，不屑地朝屋里啐了一口。
屋里，文慧只覺得眼前發黑，慢慢軟倒在地：“不是這樣的……他怎么能這么想……他不能……”
直到這一刻，她才確信自己與柳東寧是真的不可能了，那么……未來等待她的，會是什么命運？