柳復一行在七天后到達了恒安城。柳氏族人以柳四老爺為首，前往城門外相迎。不過柳東行沒有去，他已經把回鄉要辦的事辦得差不多了，趁著有閑暇，正帶著文怡四處游玩呢。
雖然此時正值初冬，天寒地凍的，恒安便是有好山好水，也都蕭條多了，但他還是帶著文怡去看了城外的幾處名勝古跡，還有柳家老宅、容氏老夫人喪父前曾經住過的居所，以及他小時候讀書上的學堂，還有小時候他父母曾帶他去游玩過的地方，等等，路經母親娘家蔡家所在的鎮子時，也順道去給外祖父母上了香，只是沒有跟蔡家族人打照面。蔡家人倒也知道自己理虧，沒有出現在他們面前。
柳東行與文怡的缺席并沒有讓柳復生出不悅之心，倒是柳顧氏一聽說這件事，也顧不得還在長房宅子大門外，就立時破口大罵起來：“明知道我們回來了還只顧著玩，怎么連點禮數都不懂？！”有素來愛巴結她的妯娌飛快地把柳東行修墳改墓碑的事說了出來，連碑文上刻著什么字，都背得清清楚楚，柳顧氏再也忍不住了：“放肆！你們就由得他胡來了？！怎么不攔著他？！”
那妯娌縮了縮腦袋，賠笑道：“他如今是個官呢，想做什么，我哪兒敢攔他……”
柳顧氏是聽不進這種話的：“怎么不敢攔？！不過是個從四品，有什么了不起？虧你還是他的長輩，居然連這點小事都不敢開口，也太沒用了吧？！”
那妯娌吶吶不能成言，心中卻在腹誹：你們做過高官的，自然有底氣說從四品沒什么了不起，我們可是平頭百姓呢！
自打見了柳顧氏便一直沉默的柳四太太冷眼瞥著她，微微冷笑。
柳顧氏在這里破口大罵，柳復那邊實在是聽不下去了，回頭斥道：“消停些吧，什么大不了的事？！圣旨都下了，行哥兒也得了官，光宗耀祖，給先人墓碑上加刻誥命也是人之常情，也值得你這般大呼小叫的？不成體統！”
柳顧氏瞪著他：“老爺！他可是把婆婆的墓碑也改了！”
柳復不為所動，實情他已經聽柳四老爺說過了：“既然要修墳，自然是一起修，難不成他把母親的漏了，就是好事了？他又沒有給先人亂安名號，母親可不就是父親的填房繼室么？！”
他想明白了，圣旨都下了，如今他也致仕了，那什么嫡呀庶的，就都沒有意義了，柳東行先前提醒他辭官避禍，讓他免于日后的禍患，可見心里雖對他有怨言，也仍舊沒忘記彼此是一家人。此番柳東行修墓改碑，也沒做什么過分的事，甚至經他這一改，自己的母親姚氏便成了名正言順的填房正室，兄長年紀比他大，不知情的外人看了，只會以為兄長是元配所出，但元配死得早，他母親后嫁進門為填房，又生下了他們兄妹。雖然是自欺欺人，但也給他們這一房留下了臉面。投桃報李，柳東行示好在先，他做長輩的，總不能太過小氣。
但柳復的態度顯然讓柳顧氏不能接受，她還要再說什么，卻被兒子柳東寧拉住了：“母親，族里的長輩都在場，您就消消氣吧，何苦叫別人看了笑話？”柳顧氏不由得一陣委屈，但想想兒子說的也是正理，才不甘不愿地閉了嘴。
落在后面的文嫻見狀，愁眉苦臉的，只覺得自家姑母除了鬧笑話，真是什么好事都不干。為免被初相見的族人們取笑，她特地落后了幾步，意圖離婆婆遠一些，但落到其他族人眼中，就未免生出點想法來。
他們進了宅子，柳復一行都累了，也沒閑心跟族人們多說什么，除了柳四老爺夫妻倆被留下來說話以外，其他人都被打發了。文嫻見狀也沒多想，匆匆帶著侍琴等人，跟在柳四太太身后去了柳東寧住的院子安置。一家子忙忙亂亂的，足足費了一整天的功夫，才安頓下來。
柳顧氏慣了在族中稱大，加上族長夫人做得久了，完全沒想過回來后還要向其他長輩問安，不過是命人備下幾分差不多的禮物，叫下人給各房送去就是了。至于新娶的兒媳婦，還是柳東寧提醒，她才想起文嫻尚未正式拜見長輩的事，但她之前才病了一場，又趕了這么遠的路，哪有精神？便說：“等拜祠堂那日一并見了就行了，有什么要緊？”
柳東寧可沒這么天真：“她雖不好，但也是兒子明媒正娶回來的，總要讓她見一見族中的長輩才是。這是禮數，若她不做，豈不是叫人笑話母親不懂得調教兒媳婦？”
柳顧氏干巴巴地道：“那就讓你四嬸帶她去吧！我是不想見那幾個人了。他們知道你父親辭了官，還不知道怎么在背地里笑話咱呢！”
柳東寧無奈，只得應了，回頭便囑咐文嫻，去請柳四太太做引領，拜見各房長輩。文嫻見他不肯陪自己，又哭了一場，才叫侍琴去請柳四太太過來說話。
柳四太太已經讓下人去跟柳顧氏身邊的婆子打聽過了，確認柳復是真的辭了官，而且有些細節之處，就跟柳東行此前傳出來的話沒有兩樣，頓時心涼了一半。這時她再接到文嫻的邀請，便有些不高興了。她是長輩，文嫻有事托她，合該主動上門才是，怎的還要她自己去？便不緊不慢地，推說事忙，等到第二天才去，面對文嫻的請托，她也是半推半就的，拖了半天才答應了，卻沒特地囑咐別的話。
于是，文嫻在柳四太太的帶領下，前去拜訪各房叔祖母與嬸娘、妯娌姐妹們時，便依照自己平時的習慣行事了，禮數是周全的，姿態是嫻靜的，見面禮也合規矩，卻隱隱透出一種高高在上的隔閡感。
別人問話，她便微笑著應兩句，別人說錯了，她就一本正經的糾正對方，有人想打哈哈混過去，她還非要繼續把話說完。除此之外，她從不主動提起話題，也不參與嬸娘們的說笑閑談，有兩位有心巴結她的嬸娘夸起她的堂姐妹文怡，想討她歡喜，她卻顯得十分不自在：“九妹妹哪有這么好呀？嬸娘們別太抬舉她了。”
若換了是單純的姐妹，這話倒也沒什么，不過是謙虛罷了，但文怡已經是她的妯娌了，還是嫂子，她這么說倒顯得酸溜溜的，加上她的性情不合群，又喜歡說教，柳家小姐們都不樂意與她親近。半天下來，她覺得郁悶，別人也感到難受。
等文嫻與柳四太太走了，幾位柳太太便聚在一起議論：“寧哥兒這個媳婦怎么是這樣的性子？太沒眼色了！我不過是記錯了一句古話，她非要盯緊了不放，顯擺她學問好么？！”
“可不是嗎？她與行哥兒媳婦不是姐妹么？怎的性情差這么多？行哥兒媳婦也是大家千金，也有學問，可對我們卻一向是禮數周全、恭恭敬敬的！”
“別說眼色了，只提用心，她們姐妹倆就差得太遠了。族里誰不知道我從不穿綠色料子做的衣裳？寧哥兒媳婦偏要給我兩幅綠色的料子，這是什么意思呀？！”
“我那份也是，族里誰不知道我婆婆守寡多年，素來是不許家里人穿花緞子的？我們全家都只穿單色的料子，她卻送了我兩幅大花料子，叫我怎么拿回家呀？！這種事只要稍稍一打聽就知道了吧？她連這點心思都不肯用，是不是不把我們放在眼里呀？！”
“老二家的是誥命，咱們不敢跟她一般見識，可寧哥兒媳婦算什么？！不過是個晚輩，又是頭一次回老家見親人，就敢這般拿大，以后她做了宗婦，還不知會怎么待咱們呢！”
柳氏一族的女眷們私下議論紛紛，但文嫻卻全然不知情。回到家，她向柳四太太道了謝，又送了一份謝禮，便告退回房了，想起今日見諸位長輩時，每個人的態度都很親切，她也沒出過半點差錯，只覺得自己今天做得很好，這么一來，她先前與侍琴商議的事就成了一半了。東寧來問結果時，她也是這么說的。
柳東寧卻半信半疑，他不是個笨蛋，父親辭官，京城中人對他家的態度就有了變化，甚至連他至親的外祖家，態度也與之前有所不同。經受過種種沖擊后，他對人情往來等事已經不象以前那樣一知半解了。他留意到，父親此番回鄉后，前來拜見的族人少了許多，向來有不和的族人未到不說，連以前上趕著巴結他們家的族中長輩，也有許多缺席了。他有心要向堂兄弟們打聽原因，別人卻只是笑著打哈哈，轉開了話題。他只能猜想，大概是族人見他父親辭了官，所以才會變臉的。
不但族人，連恒安城里其他的人家，以前一聽說他與母親回來了，都是上趕著拜訪送禮的，如今卻過了兩天還沒見人上門。人情冷暖，不過如此。
這件事讓他心情郁郁，想要告訴父親柳復，柳復卻只顧著見客人，檢查兩個庶子的功課，安排他們附館讀書之事，見了他，也只是叫他好生讀書，多勸撫母親，除此之外再無別話。
柳東寧更加難受了，父親不喜，母親吵鬧，妻子不合心意，兄弟又有隔閡，他只覺得家里雖大，自己卻無處可去，只好窩在書房里，讓小廝偷渡美酒進來小酌澆愁。
直到這時，柳東行方才帶著文怡，心情很好地回來了。夫妻倆得了幾日休閑時光，游山玩水，不亦樂乎。哪怕是寒風凜凜，也不能叫他們心頭的喜悅減少半分。文怡直到下馬車的前一刻，還在車廂里與東行十指交纏，耳鬢廝磨，只覺得自己如同身處溫暖的春天般，心中柔情蜜意自不需提。
下車進了宅子，已經有伶俐的家人上來請安問好，報告柳復一家回來之事了。柳東行非常平靜地點了點頭：“我知道了。”然后回頭對文怡說：“我去見二叔，你跟二嬸她們問個安吧。一會兒咱們回房里整理帶回來的禮物，盡量趕在這兩天里分送到各房去。”手在袖下悄悄的捏了捏文怡的手指。
文怡臉微微一紅，面上卻不露異色，順從地應了，便吩咐秋果領著人將行李送回客院去，自己帶著潤心去見柳顧氏。她心情正好，哪怕知道要去見的是柳顧氏，臉上也仍舊帶著微笑。
到了上房，說來也巧，正好文嫻、柳素、柳四太太和另兩位柳太太都在。文怡先給柳顧氏見了禮，又一一拜見了幾位長輩，問候她們的身體安康，然后又對文嫻笑道：“二弟妹瞧著氣色倒好，一路上辛苦了，沒暈船吧？”
文嫻心情有些糾結，這么多天來，唯一一個記得她會暈船的居然是文怡！連親姑姑和丈夫都只知道責怪她在船上整天窩在房間不出門，卻不肯聽她辯解半句。只是她對文怡素來有些許心結，柳顧氏與幾位嬸娘又在場，她笑也不是，不理會也不是，一時間，竟不知怎么反應了，只得板著臉回答：“我沒事。”顯得十分生硬。
文怡心情好著呢，也沒把她的態度當回事，笑著轉向柳素，說起了家常。柳素笑著應答幾句，小心地看了嫡母一眼，便稍稍退后幾步。文怡知她難處，也不多說，便跟幾位柳太太說起話來。
柳顧氏板著臉坐在正座，根本就不肯理會文怡，只是一味向文嫻問話。文嫻要專心回答她，也就顧不上文怡了。落在族人們眼中，自然會覺得長房婆媳對文怡這個娘家人十分冷淡。幾位柳太太互相對了個眼色，面上不露，待得離了長房的宅子，才聚在一處議論：“不是說她們是一家子么？怎么老二家的跟寧哥兒媳婦對行哥兒媳婦那樣冷淡？”
“可不是么？難為行哥兒媳婦還對她們恭恭敬敬、客客氣氣的，換了是我，早就冷了臉走人了！”
“所以說行哥兒媳婦好涵養呢，怪不得行哥兒說他二嬸當初是不愿意幫他結這門親事的。老二家的是什么性子？咱們心里都有數，她能看中的人能有什么好？只看寧哥兒媳婦的行事，就知道她眼光不靠譜了！”
“我看哪，雖然人人都說她們三個是一家子，其實只不過都是平陽顧氏的女兒罷了，老二家的和寧哥兒媳婦是顧家長房的，行哥兒媳婦卻是六房的，根本就不是一家子，不是一樣的家教，怪不得性情行事差別這么大呢。以前咱們只說顧家女兒不好，其實不好的，就只有顧家長房的女兒。平陽顧氏既有這么大名聲，自然不是虛的，哪一族沒有害群之馬呢？”
眾人紛紛點頭附和，連柳四太太也說：“我在京城見過顧家長房和六房的兩位老太太，真是兩個性子，怪不得會教養出不一樣的女兒來。”
她們的評論很快就在族里傳開了，柳氏族人對文怡與文嫻的態度，漸漸發生了變化。而這種變化以及相關的言論，很快就傳到了文嫻的耳朵里。