蘇瑞廷苦笑：“自從發現鄭王異心以來，連著數月苦苦支撐，我已經心力交瘁了。東行侄兒，不瞞你說，若不是念著我這一對孩兒年少無依，夫人與我情深意重，卻都陷在鄭王手里，我早就一死報國了！我死了，朝廷必會再派人來接掌青州按察使司，屆時鄭王的逆謀想要瞞天過海，便得再重新布置，但被他監禁的官員如此之多，來人只需多留個心眼，就能發現異狀。只要能讓朝廷知道鄭王的陰謀，我便是死了也心甘情愿！”

柳東行不贊成地道：“姑父雖是一片丹心，但那鄭王何等狡詐？只怕姑父舍了性命，再舍了家人，也未必能動搖他半分！您方才也說了，此前并不是沒有青州府的官員反抗鄭王淫威，甚至有人因此送了性命，鄭王可以派心腹代替那幾位為國隕命的官員處理公務，瞞天過海，又怎能擔保他不會把同樣的方法用在姑父身上？屆時姑父丟了性命，朝廷卻毫不知情，又怎會派人來接任您的職位？”

蘇瑞廷頓了一頓：“他想要瞞住我的死訊，是不可能的。不說東平王不時與我有書信往來，朝中還有我的家人、恩師、故交……每月皆有書信，一但中斷，必會引人疑心。尤其是東平王……”他嘆了口氣，“他雖然被權勢所迷，一時昏頭了，但以他與我的情誼，若我死了，他與鄭王不可能安然無事。若能破壞他們之間的聯盟，那我也不算白白斷送了一條性命。”

柳東行嘆道：“姑父方才也說了，東平王如今為了權勢，已經不顧與您多年的情份了，否則也不會催促您將表妹嫁與鄭王為妾。姑父細想，他連血親手足都顧不得了，更何況只是姻親呢？興許您死了，他會寫信跟鄭王抱怨兩聲，但除此之外，恐怕不會再說什么。可姑母、表妹與表弟，卻要承受失去至親之苦！您如何忍心？若是您與姑母有個好歹，表妹表弟即便逃得生天，也會終生不安的，況且他們弱女孤兒，日后又要如何過活？！”

蘇瑞廷沉默了，柳東行見狀便多加了一把火：“小姑父固然是為了朝廷社稷不惜己身，卻有些想當然了，即便鄭王真的把您的死訊傳回京中，您又怎知他會不會命朝中的同黨設法，把與他有勾結的官員派來接任？就算朝廷派來的不是他的人，等人到任，至少也是小半年后了，有這么長的時間，鄭王說不定已經準備妥當，起事謀反了！那時候，就算朝廷得了消息，又有什么用？！”

蘇瑞廷深吸了一口氣，抬頭正視柳東行：“賢侄可是有什么想法？盡管與我說說。”

柳東行微微一笑：“小姑父，其實侄兒的想法倒也簡單，您這幾個月是怎么做的，就再委屈些時日，多做幾個月。表妹表弟我會帶走，您與小姑母留在這里，也別跟鄭王翻臉，就當什么事都沒發生過，我只是帶著新婚妻子來與你們見了一面。”

蘇瑞廷皺起眉頭：“你這是要我繼續與他們虛與委蛇？可是鄭王對英姐兒已是志在必得，你們夫妻把人帶走了，他必會惱羞成怒。”

“不是說，如今府里的‘表妹’以及北上送禮的‘表弟’，都是假的么？我們帶走了真的，他又如何能知道？”

“那是因為他派來看守的爪牙沒有見過真正的英姐兒與厚兒。”蘇瑞廷無奈地道，“這只能瞞得一時而已，正月里各家拜年茶聚，開春后王府又要迎娶英姐兒，這假千金終究成不了真小姐，更別說厚兒的書僮假扮成他的模樣北上東平，身邊也有鄭王府的人監視，只要到了東平王府，頂多二十日，消息就會傳回來了！”

柳東行卻很淡定：“那等我們一走，小姑父就馬上寫一封信，命人快馬送去東平王府，跟東平王妃說，您只是不樂意將女兒嫁人為妾罷了，卻沒有違抗他們的意思。鄭王所謀甚大，但如今天下太平，朝中又有圣上坐鎮，太子更是圣上親封，鄭王能否成事，還是未知之數，倘若事敗，您若自稱只是受其脅迫，不得已而從之，大不了就是丟官去職，但若做了鄭王的便宜岳父，一旦事敗，全家人就要身首異處了。您不愿冒那風險。若是鄭王日后當真能成大事，您自然不會再有顧慮。”

蘇瑞廷盯住他：“我若真的這么寫了，東平王與鄭王大概只會認為我膽小怕事，怕擔干系，卻又舍不得正宮皇后的榮耀，因此把女兒送走，同時又留一條后路……對于東平王來說，我從反對婚事到推遲婚事，已經算是看在他的面上做了讓步，而對鄭王來說，我所作所為令他惱怒，卻又罪不至死嗎？”

柳東行笑道：“小姑父才能卓絕，眼下青州府三司無人，若沒有您坐鎮，這一府的官衙都要癱瘓了。為了大局著想，鄭王便是再生氣，也會按捺著不發作吧？只等日后他大業得成，再來尋你的晦氣。”

蘇瑞廷沉默片刻，又問：“朝廷會知道么？布政司林大人先嫁女，后告病，而且是真的生了重病，完全不受鄭王所迫，為其治理青州百姓，但我卻從未停過公務，加上東平王府與我又是姻親。若是朝廷日后誤會，我個人生死事小，蘇家清名卻不能為我所污。”

柳東行收了笑容：“小姑父放心，朝廷會知道的，絕不會誤會了小姑父的一片忠誠。”

蘇瑞廷看了他一眼：“若是鄭王有異動，我想要傳消息出去，賢侄可有法子？”

柳東行盯著他，慢慢笑道：“會有辦法的，其實朝廷已經發現青州錦南兩地有異了，想必很快就會派人前來。”

“錦南？”蘇瑞廷有些恍然，微微一笑，“那我就放心了，希望朝廷可以盡快派欽差前來，制止鄭王的逆舉。”他深深地看了柳東行一眼。

柳東行也不多說什么，反而放輕了聲量：“小姑父，這是謀逆大罪，鄭王雖是圣上親子，但圣上未必會輕饒了他，而他敢做下這樣的大事，想必心里也早將孝道拋諸腦后了。您可千萬要硬起心腸來，別因為顧念舊日情份，便心慈心軟。”

蘇家能與鄭家有什么舊日情份？蘇瑞廷心知肚明，柳東行嘴上說的是鄭王，實際上是暗指東平王。他不由得嘆了口氣：“他既不念舊情，我又為何要心軟？況且，都是天家貴胄，太后又還健在，想必只是削藩奪爵，性命料是無憂的。他沒了念想，說不定還能安分過幾年悠閑日子。我還有妻子兒女，自然要為家人著想，也不能叫祖先蒙羞。”

柳東行放松下來：“您能這么想就最好不過了。放心吧，鄭王不會成功的。表弟表妹我也會護好。”

蘇瑞廷點點頭，忽地一頓，想起一件事來：“鄭王此番在青州謀事，開始確實是脅迫眾官員順從的，但時間一長，也漸漸有人被他所惑，倒向他們那邊了。既然新上任的官員也是他的黨羽，可見他在朝中必有同黨！賢侄，鄭王意圖謀逆，不可能只有青州錦南兩地用心，怕是在朝中也有布置，你要提醒一聲才是。”

柳東行點頭：“姑父不必擔心，他在朝中能有多少布置？圣上仍在，又封了太子，朝中兵力俱掌握在圣上手中，他便是勾結了幾員重臣，也是杯水車薪。”

蘇瑞廷搖搖頭：“你想得太簡單了，你道他是怎樣蠱惑人心的？圣上確實已經立了太子，但圣上病情日益加重，一朝有所不測，太子繼位，鄭王就要起事了！他本就比太子年長，又都是庶出皇子，自小聰慧，在士林間也有賢名。當年圣上之所以讓他就藩，就是因為忌憚何家外戚勢大的緣故。可如今鄭家外戚同樣勢大，太子又添了杜阮兩家的助力，鄭王不能為儲的理由便成了空談。況且……”他頓了頓，“當今太子的外戚，無論是鄭家還是阮家，都是領軍的大將。落在文臣的眼中，這便是太子重武輕文的證據！這叫天下的文臣士林如何不憂心呢？剛剛得勝的征北大戰，只怕已成了他們眼中當朝儲君窮兵黷武的證明！”

柳東行臉色都變了。只要朝廷認真對待，鄭王一介藩王，就算添上東平王府與康王府，也都不堪一擊，不過是為免生靈涂炭，朝廷才會謹慎行事，盡量不鬧出大動靜來罷了。但如果鄭王當真用這樣的歪理動搖士林對太子的支持，那可就麻煩了。這天下的文臣清流，有不少人都讀書讀糊涂了，為了所謂的天下大任，便敢將謀反的大罪說成是正義之舉，就算最后成了笑話，也會有損太子的名聲。

柳東行迅速就想好了應對之法，沖蘇瑞廷笑笑：“誰會相信這樣的傻話呢？若論文壇清流，難道還有哪位大家能與東陽侯比肩不成？太子的岳家，可是姓杜，不姓阮啊！小姑父，事情緊迫，咱們閑話少說，我這就帶人走，您在這里可要沉住氣了，別叫鄭王起疑心。”

蘇瑞廷站起身：“放心吧，我已經叫人跘住了監視的人手，船就在碼頭上候著，船工食水一應俱全。你們馬上出城，上了船直接往上游走，等到了康城地界，就沒事了。”

“坐船？”柳東行皺起了眉頭。

文怡帶著丫頭婆子離開內院時，柳東行已經在外頭等候了。蘇太太也沒有送出來，她的丫頭一路向文怡賠笑，又教訓一個容貌俏麗的丫環：“太太吩咐了，要你好生侍候著，不許淘氣！”那丫環低著頭，含糊應了。

柳東行迅速地掃視了那丫環一眼，已經認出了她的身份，便看向文怡，暗暗握了握她的手。

文怡與他對視一眼，反握了他一記，便松開了手，板起臉道：“這丫頭，還有那個小廝，都是姑母的好意，我們怎好推拒？相公，我們還要趕路呢，不如這就走吧？！”說罷抬腳就要出門，一點面子都不給柳東行留。

柳東行摸摸鼻子，瞥了隨侍們一眼：“還不趕緊跟上？小心侍候著！”然后屁顛屁顛地追老婆去了。

文怡帶著秋果和蘇英華上了馬車坐定，隨著馬車駛出了按察使司衙門的大門，她的心開始提了起來。

真正的考驗開始了。