中秋之前，苗氏的病好了大半，總算不是整日里歪在床上，能在水芙苑里走動走動了。
夏安馨為了中秋家宴的事體，向苗氏討教了幾句。
苗氏細細教了，又過問了宴席的情況。
泉茵見苗氏病中也不得安心，不禁暗暗埋怨了夏安馨一番。
廖氏沒來插手中饋，她和姜家商議來商議去的，可算是把婚期給敲定了，定在了十一月初七，樂得廖氏整日里都堆著笑容，恨不能眼睛一閉一張，就到了娶媳婦的那天。
夏安馨卻為此犯愁了。
杜云瀾大婚與杜云蘿及笄的日子實在有些近，兩樣都是大事體，撞在一塊，上上下下都要手忙腳亂了。
好在還有苗氏頂著，有個主心骨，夏安馨還不至于沒底。
中秋佳節，府里自是熱鬧非凡。
花廳里擺了宴席，廡廊下設了流水宴，杜公甫和夏老太太心情極好，席面上笑語不斷。
等散了宴，杜云蘿扶著甄氏，與杜懷禮一道回清暉園。
月色皎潔，撒下一地銀光，園里的金桂開花了，秋風中香氣四溢。
甄氏笑盈盈與杜云蘿說話，突然間腳下一頓，抬手揉了揉眼睛。
“母親？”杜云蘿抬頭看甄氏。
甄氏皺著眉頭道：“眼皮子跳個不停，心神不寧哩。”
杜云蘿安慰道：“母親，許是叫這夜風吹的。”
甄氏點了點頭，沒有再提。
隔了三日，桐城那里突然快馬送了信來，甄氏打開信一看，險些當即就哭出聲來。
杜云蘿湊過頭去一看，心里也咯噔一聲。
信上說，甄老太爺中秋夜里吃多了酒，不小心滑了一跤昏過去了，請了幾個大夫來看，都說怕是要不好了的，叫家里多做準備。
杜云蘿怔住了。
她猛然就想起去年見到甄老太爺時的情景，外祖父是那般親切，與她說著逗鳥的趣事，又是真心實意待她，因著甄文謙鬧出來的事體，外祖父氣得都病倒了。
病床前，甄老太爺說過，他知道杜云蘿受委屈了，雖然現在不能如何，但他總有一日會給杜云蘿一個交待。
想起那番話，就叫杜云蘿忍不住要掉眼淚。
她只是外孫女，與甄老太爺相處的時間滿打滿算也沒有一個月，而甄文謙是嫡長孫，是甄老太爺看著長大的，親疏有別，甄老太爺卻還是向著她說話。
她知道甄老太爺老了，遲早會有這么一天，可她沒有想到竟會是這么快。
尤其是，前世里，甄老太爺還活了好幾年的，但杜云蘿不知道那時桐城里有沒有來過這么一封信。
若甄老太爺的病情是今生才有的，那他還能不能活下去？
甄氏捏著信來來回回看了三遍，蹭得站起來，腳步跌跌撞撞地往蓮福苑去。
杜云蘿趕緊跟上。
夏老太太正和幾個婆子一道打馬吊，見甄氏和杜云蘿紅著眼睛進來，不禁唬了一跳：“這是怎么了？云蘿快來祖母身邊坐下，有什么事兒，只管與祖父說。”
杜云蘿摟著夏老太太，咽嗚道：“祖母，我外祖父不好了，大夫說怕是不行了的。”
夏老太太面上一白，上了年紀的人，對生死最為感慨，也最是敬畏。
知道了情況，夏老太太嘆息著搖了搖頭，道：“懷禮媳婦，你趕緊收拾收拾，讓懷禮告個假，一道回桐城去。若是這一關能熬過去，自是皆大歡喜，若真是熬不過了，好歹最后也要去看一眼的。”
甄氏垂淚點頭。
杜公甫從外頭回來，一聽說他那個同樣喜歡逗鳥的親家公不好了，拄著拐杖愣了良久，道：“云茹大著肚子出不了門，就帶著云蘿，半途去書院接云荻，趕緊回去。”
甄氏睜大了淚眼，她知道夏老太太定是會讓她和杜云蘿回去的，可她沒想到，杜公甫會肯讓她去接杜云荻。
杜公甫一瘸一拐走到羅漢床邊坐下，道：“孝悌忠信、禮義廉恥，讓他念書，可不是單單要他金榜題名，最要緊的是做人。”
甄氏垂眸，這句話是訓導杜云荻的，也是訓導他們每一個晚輩的。
回桐城的事兒定下了，甄氏就忙著點人手收拾行李，時間匆忙，也不用備什么禮物，倒是苗氏聽說了，讓沈長根家的開了庫房，取了不少珍貴藥材送來，說是不知道該用什么藥，但多帶些，總歸是有備無患。
翌日一早，馬車就從杜府駛出，往桐城而去。
這一趟走得比去年時快了許多，半途上根本不敢耽擱，速度一快，馬車少不得顛簸，好在杜云蘿心里記掛著甄老太爺，并沒有暈車。
到了歷山書院，杜云荻一臉莫名，要說是去給侯老太太賀壽的，又未免太早了些。
待聽說是甄老太爺不好了，杜云荻愕然不已，讓四水簡單收了兩件衣服，就趕緊上了馬車。
饒是這一路快馬加鞭，甄氏心里都惴惴不安。
從前想著京城和桐城不遠，坐著馬車八九日就能到達，可真的出了十萬火急的事情，別說是八九日，連一日都嫌長。
這么一想，甄氏倒是慶幸兩個姑娘都嫁在京里，有什么事兒她一頂轎子，不用一個時辰就能趕到了。
日盼夜盼入了桐城，到了甄府。
門房上一聽是姑太太、姑老爺一家回來了，趕忙進去通傳。
杜云蘿扶著甄氏下了馬車，一路往筵喜堂去，想到門口沒有掛白燈籠，多少松了一口氣，不管甄老太爺能不能救回來，好歹這最后一面是趕上了的。
半途上遇見迎出來的王氏，王氏拉著甄氏的手道：“六娘是一收到信就趕回來了？”
見了娘家人，甄氏眼眶通紅，急切問道：“二嫂，父親到底如何了？”
王氏嘆了一口氣，一面走，一面道：“三天前醒是醒了，但……”
聽見醒了，甄氏面上一喜，這個“但”字又讓她的喜悅瞬間消散，嘴唇囁囁，死死拽緊了王氏的手。
王氏道：“大夫說是偏枯，只能養著。”
甄氏腳下一軟，險些一屁股坐到地上去，虧得王氏和杜云蘿一左一右扶住了。
偏枯之癥，并不是醒過來了就沒危險了，尤其是剛剛病發，一個不注意，隨時會沒命，就算拖住了，也就是養著，能不能坐起身來，能不能下地走動，都是未知的。
吃喝拉撒都要人伺候，一月兩月也就罷了，時間久了……
甄氏都不敢往下想。(