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眾人頓時放緩了呼吸，將頭沒入高高的雜草中。
這條山道兩旁的地勢呈上揚趨勢，身處道中的人如果不刻意搜尋，很難發現隱藏在高處的潛伏者。
透過草叢，夏凡依稀能看到兩名男子的身影——他們提著油燈，一前一后走進過來。背后既無弓矢，也沒有牽著獵狗，倒是腰間別著長劍和斧頭。從這架勢便可知道，來者絕不是上山打獵或采藥的。
從身手看，兩人或許會一點功夫，但水平估計也就普通人高一點。警惕性倒有，一路上東張西望個不停，可夜幕不只是獵物的掩護，同樣掩護著狩獵人，單靠兩雙眼睛想要看穿大山中的茫茫黑暗未免過于困難了。
就這樣，他們很快經過夏凡等人隱藏的位置，向高山深處走去。
“我們不跟上去嗎？”等油燈的光芒越行越遠，直至消失不見，王任之忍不住問道。
“不，我們不進行跟蹤，只尾隨領路人就好。”夏凡果斷搖頭道，“專業的活要由專業的人來干，現在對方好不容易露出了尾巴，萬一驚動了他們，只怕再也不會有第二次機會。我們必須保證一次成功。”
“專業的活由專業的人來干？”王任之咂嘴品味了下，“這話不錯，看不出你對尾行這種事情還頗有經驗啊。”
“不是什么正人君子罷了。”上官彩補充一句道。
“那個……我覺得夏兄還是挺正直的。”唯有魏無雙始終站在夏凡這邊。
好兄弟，不愧是陪我一同闖過士考的人。
夏凡在心里估摸了下時間，大概一刻鐘之后站起身來，“差不多了，我教你們的手勢還記得吧？”
大家齊齊點頭。
“行，我們走吧。”
他拿出備好的油燈，點亮，走在最前。
其他人緊隨其后。
雖說不亮燈會更隱蔽一些，但進行速度也會被拖累許多，何況在伸手不見五指的環境中走山路本就危險重重——凹凸不平的地面很容易崴腳，盤踞在陰暗處的蛇蟲也是一大威脅。
這也是他決定讓黎承擔追蹤任務的原因。
有了中間人，他們便大可以把距離拉得更長，哪怕一路燈光在手，噪聲不斷，也不至于引起目標的注意。
而天黑后的樹林，對于狐妖來說恰恰是回到了主場中。
別說一般人，就算是身經百戰的方士，也不一定能察覺到自己被一只狐貍盯上了。
不一會兒，夏凡便找到了一處黎留下的印記：她在低矮的樹枝間系上白布條，以指示目標的行進方向。
“往這邊。”
沒過多久，他們發現自己已經偏離了常見的上山路，深陷密林之間。如果沒有印記指引，迷路不過是分分鐘的事。
此時腳下早已沒有可見的地面，全是厚實的落葉與灌木叢，為了便于行動，一行人不得不將袍角扎短，并用木劍撥開擋在面前的枝椏。
夏凡忽然覺得，是不是應該再給自己配一把額外的金鐵劍更好。
“這兩個家伙，果然有問題。”王任之罵罵咧咧道，“選的都是些什么鬼路！這地方恐怕根本沒人來過。”
“未必。”上官彩摘下一根被折斷的矮枝，放到眼前仔細打量了一圈，“從斷口來看，這兒在一周前就有人來過，而且人還不少……”
“人不少怎么說？”
“你不是自詡為士考前十嗎？”
“那……考的是方術，這跟術法又沒關系。”
“行了。”上官彩將矮枝扔下，“告訴你也無妨，這是軍中斥候常用的一種判斷方法。如果有小隊人馬在林中前進，人數越多，枝椏被折斷的次數也就越頻繁。因為人不可能始終保持一條筆直的列隊前進，你左我右難免會碰到更多東西。”
“原來還有這么個道理。”王任之嘖嘖稱奇，“那……你殺過人嗎？”
上官彩撇了他一眼，“當然。”
王任之不由得一愣，“真殺過？”
“戰場上你死我活不很正常嗎？有什么好大驚小怪的。你不會以為這大啟的邊境安穩如山吧？”
他不由得慢走兩步，和對方拉開了些距離。
上官彩不由得皺起眉頭，“你這是什么意思，莫非你沒殺過人？”
“當然沒有！”王任之大聲反駁道，隨后又猛地捂住自己的嘴巴，“你憑什么這么認為？”
“自然憑你是王家二公子。”她譏笑道，“有什么好隱瞞的，像王家這樣的地方豪強，哪有不是雙手沾滿鮮血。當然，我沒興趣責怪你，這世道便是如此。”
“我承認自己欺壓過別人，也招惹過不少姑娘，但你說殺人這種事情——”
“噓！”夏凡忽然做了個安靜的手勢，同時掐滅手中的油燈。
三人頓時閉嘴蹲伏下來。
“什么情況？”
“他們停下了。”
一棵樹上的印記變成了兩條白線交叉。
這意味著目標停止前進，并在原地躲藏起來。
“哦，反偵察嗎？”上官彩挑挑眉，“這兩人也算有點經驗——但也僅此而已。”
如果這時因為丟失追蹤目標而加急前進，便會被對方瞧個正著。
“你覺得他們做得不夠到位？”
“當然，如果是我的話，就會安排一人前進，一人留守。人多的話，還可以進行反向搜尋。像我們這樣不專業的隊伍，被發現是必然的事。”
夏凡目瞪口呆，剛才是誰說自己不是正人君子來著。
明明論起尾行來她比自己專業多了。
又是一刻鐘后，閃光再次出現。
“行了，我們繼續。他們又開始移動了。”
就這樣走走停停約一個時辰，一座半隱于山壁間的陳舊石門出現在四人面前。
石門內漆黑一片，仿佛巨獸之口，站在門口能感受到從內部吹來的陣陣陰風。從布滿裂紋和青苔的石壁來看，這建筑只怕存在了相當長的時間。
“高山縣周圍……還有這種東西嗎？”魏無雙咽了口唾沫。
而夏凡神情凝重，胡懷仁口中的“石窟”應該就是此處了。他想找尋的答案——邪祟禍害頻率為何呈現出周期性變化，十有八九亦在其中。
「結果無非只有兩種，要么是你得不到答案，要么是你難以接受的答案。無論哪一種，都比不知道要糟」
黎的話回想于耳邊。
但事實上，他想說黎錯了。
對于他而言，不知道才是最糟糕的結果。
那意味著，他將被這個世界永遠蒙哄其中。
“接下來就讓我們瞧瞧，知縣大人想要隱藏的到底是什么。”夏凡舉起油燈，第一個走入了石門之中。