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率先開口的是朱先生：“既然要比試，須知你們二人學習進度。”
沈鴻業自信開口：“我已作了兩年文章，先生們大可考校。”
朱先生滿意地點點頭。
正是因為沈鴻業文章做得不錯，他才收其為弟子。
見他點頭，沈二爺趕緊道：“逾白病了多年耽誤讀書進度，如今才入族學學四書經義，考校的應該是兩人都會的東西。”
朱先生對沈逾白多了幾分輕視，話也就不甚好聽：“我們可以按照落后之人的學問考校，縣試可不會為了個人單獨出題。”
這話屬實是當面打沈二爺的臉，讓二爺臉色難看起來。
另外兩個童生對視一眼，均是默不作聲。
他們不過是童生，雖也算有功名在身，跟秀才比還是低一等。
往常在學堂里，他們多是以朱先生為尊，這會兒當然不會為了沈二爺駁了朱秀才的臉面。
若他們考中秀才，也就能與朱秀才平起平坐，也就不用如此受制于人。
這也是眾多童生終其一生想要考中秀才的緣由。
族長在心底暗暗嘆口氣。
今日逾白的名額要保不住了。
沈家其他人更是神色各異，或擔憂或幸災樂禍。
沈逾白沉聲開口：“先生們可考校文章。”
沈二爺急了：“逾白小子別沖動，文章不是那般好做的。”
最近朱先生一直在將經義，沒講過文章，逾白小子沒學過如何能做。
沈逾白對沈二爺拱手：“二爺如此為小子著想，小子不敢丟了二爺的臉面。四年前小子便跟著張先生學做八股文，雖這幾年無力書寫，卻也在腦中日日琢磨，不敢遺忘。”
眾人聞言皆是一驚。
沈逾白所說的張先生在族學教授多年，才學過人。沈守信便是其一手教導出來，也是這位張先生與族長大力推崇沈逾白，并夸贊他聰慧猶在沈守信之上。
只是后來年事過高，從族學請辭，換了朱先生前來。
那時沈逾白不過13歲，該是背頌四書五經的年紀，老先生竟已經教導沈逾白做文章了？
若不是張先覺得時機已到，定然不會拔苗助長。
也就是說，四年前張先生就已經斷定沈逾白對四書五經理解透徹，該往下一步走了。
在場眾人除了朱先生，其余都知曉張先生的為人。
無人懷疑張先生教書育人的能耐。
一時間眾人眼中驚駭連連。
族長更是目露狂喜，他仿佛已經看到沈氏一族重新振興。
朱先生心頭大震，氣勢萎靡不少，與另外四位童生商議題目時，也沒了往日的高傲。
五人商議一通，最終還是以朱先生開題。
“你們年歲不大，做文章也少，今日題目不宜過難，便以君子不器為題，做一篇文章。”
“君子不器”出自《論語·為政》，意思是君子不像器具那樣，作用僅僅局限于某一方面。
直接引用原文為考題，已是極為簡單。
沈鴻業心里記下后，看了沈逾白一眼，只覺勢在必得。
便是沈逾白四年前學過如何做文章又如何，四年未練習，他還記得八股文的制式嗎？
蘸了墨后，沈鴻業迫不及待寫起來。
沈逾白往硯臺倒了水，拿墨錠細細研磨。
靜心，凝神。
八股文，由破題、承題、起講、入題、起股、出題、中股、后股、束股、收結等部分組成，其中起股、中股、后股、束股又要用排比句、還要做到押韻。
制式繁瑣，想寫成已是不易，寫得出彩更難，還需長久訓練。
磨好墨，沈逾白收了手，靜靜站定，閉目打腹稿。
鄭氏等人見狀以為他寫不出，紛紛大喜。
羅氏緊張得指甲扣進肉里，卻感覺不到疼。
一邊是奮筆疾書，一邊是不落筆，孰強孰弱一目了然。
沈二爺無奈地長長嘆口氣。
這場比試結果已出了。
朱先生卻是欣喜地捏著胡須，只覺得這幾日的郁氣在此刻盡數吐出。
就在此時，沈逾白動了。
他拿起筆，在紙上破題：君子者，德才兼備之人也，“不器”者，不拘于一用，有廣大之能與德之謂也。
承題：夫君子于世間，非若器之限于一途……
見他動筆后毫不停頓，而沈鴻業書寫片刻就要停頓思索，鄭氏急得團團轉，卻不敢在一眾秀才童生面前說話，只能干著急。
朱先生臉上的笑也淡了許多。
今日比試，兩人均是站著答題。
不過片刻，沈逾白額頭布滿汗珠，顯然是有些熬不住。
他咬緊牙關，館陶體小字在筆下傾斜而出。
只是熬得越久，他身子顫得越厲害。
對面的沈鴻業倒是紋風不動，只是時常撓頭表明他做這篇文章實屬不易。
漸漸地，沈鴻業急躁起來。
他忍不住抬頭看向對面的沈逾白，見沈逾白未有絲毫停頓，忍不住猜想沈逾白究竟是胡寫還是真能做文章。
想得多了，心更浮躁，竟一句也想不出來。
目光更多集中在沈逾白身上，就看出沈逾白的異常。
他竟盼望沈逾白能暈過去，這場比試他就能不戰而勝。
對面的沈逾白搖搖欲墜，卻始終強撐著。
這樣一篇文章多是三百字左右，沈逾白半個時辰內寫完，臉上已是毫無血色，連身子都在搖晃。
放下筆，沈逾白勉強道：“學生已寫完。”
眼看他雙腿打顫，怕是連一步都走不動，族長趕緊讓兒子沈澤端了把椅子給他坐，又將文章捧給朱先生。
朱先生拿到試卷掃一眼，立即變了臉色，不由得坐直身子細細研讀。
文章一氣呵成，雖辭藻不算華麗，卻端莊秀美。
朱先生一拍大腿，驚呼一聲“好”，隨即傳遞給沈族長。
沈族長看得撫須點頭，臉上笑意再止不住。
等五人都看完，大家心中已經有了決斷。
沈二爺欣喜道：“光憑這篇文章，便是縣試與府試也能過了！”
“小小年紀便能寫出如此文章，實在出色。”
朱先生也是連連贊嘆，也總算明白沈族長為何會為了這個后生來敲打他這個秀才。
想到之前自己的種種言論，朱先生臉火辣辣的，仿佛被人狠狠甩了一巴掌。
單憑這篇文章，便是遠遠勝過沈鴻業了。
朱先生看向沈鴻業：“鴻業文章可寫成了？”
沈鴻業壓緊了面前的紙張，大汗淋漓。
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