根據幻想家先生的陳述，他是在幾個月前被ncr招聘的。用他的原話來說，“他們問我懂不懂理論物理，我說……‘我理論上懂一點物理’，然后他們就把我架到這里來了，然后我就成為了這里的首席物理學家”。

至于后來的那個女人……

“她……長得還挺漂亮的，白人。高高瘦瘦，總是笑瞇瞇的，左眼下面有一道挺淺的傷疤。她進來的時候，穿著一身普通的雇傭兵外套。我聽ncr的人說，這是他們新招聘的電站工程師。我當時想著，她可能是來搶我飯碗的，所以就……咳，試圖把她恐嚇一下。”

從幻想家先生的表情上來看，他現在肯定萬分后悔當時的舉動。

“無論我怎么嘲諷她，她……都無動于衷，好像我談的是什么花草園藝，或者是衣物剪裁之類的手藝活兒，她臉上的笑容就像是畫上去的一樣……她，我覺得她在居高臨下地審視著我。”

“去除你的主觀敘述，然后告訴我們事情到底是怎么發生的。”蘇荊低下頭，俯瞰著他。

“她在信息終端那里鼓搗了一會兒，然后又去下面的機房？引擎室？反正是類似的地方轉了一會兒，然后又跑到外面的那座信號塔上去了。接下來……外面好像突然亮了起來，就好像是天空中出現了兩個太陽。我以為這是正常現象，結果沒過一會兒，里面的軍人就往軍火庫那里跑了過去，然后我聽見一聲‘嘣！’然后就沒聲音了，技術人員聚在一起。正在討論到底出了什么事，外面就傳來了槍聲。我趁人不注意，鉆進了這個柜子里，然后就從透氣孔里看見她提著刀和槍走進來，臉上還是笑咪咪的。”

“我想接下來的事已經不用說了。”蘇荊低頭為這些無辜的技術人員默哀了幾秒鐘。“我已經有一段時間沒有遇到這種風格的精神病了，你還能提供一些別的信息么？”

“她在殺了那些人之后，似乎……吃了一點。”

“嗯？”眾人的注意力一下子被吸引了過來。

“她似乎吃了一點。而且帶走了一部分。”幻想家先生驚恐地小聲說，“她用刀在那些人身上劃來劃去，割下一些肉，似乎咬了一口。然后就把一些肉帶走了。她的背包里似乎有專門的取血工具，有很多塑料血包……她花了不少時間在抽血上。”

“我以前在東海岸的時候，聽說過有一些人有這種，癖好。準確地說這應該是一種通常隱性遺傳的基因病，我遇到過一個吸血者的地下群體。并且和他們有過比較深入的交流。他們對于血液和鮮肉的渴求是一種生理上的需要，我分析他們的血液，紅血球的表現和正常人類不太一樣，鐵元素含量偏低。而這種生理上的依賴造成了心理上的畸變……”亞當皺著眉頭開始用自己的科學理論來解釋這種異常個體的存在。

蘇荊想了想，打了個響指。

“把他帶上。”

“什么？帶上我？呃，太好了！哈哈哈，各位先生，美麗的小姐們。我其實還是很有用的。范塔斯提克博士為各位服務！”

“那個食人者似乎習慣于隱藏自己的身份，讓我對她之前的幫行動也產生了疑惑。如果她真的如傳言所說，先后出賣了幫和ncr。那么是誰把這個故事流傳了下來呢？當時ncr軍隊的負責人嗎？”蘇荊把頭轉向卡斯。

“呃，大家都是喝酒的時候說起的，誰也不知道到底是從哪里傳出來的故事……”女商人也有些迷惑，“或許是那次進攻戰役中沒有陣亡的士兵們傳出來的吧。”

“傳言里有鼻子有眼地聲稱她最后又向幫的首腦出賣了ncr，但是，如果對于當時戰場局勢不是瞎扯。那么所有理論上知情的人都已經葬身火海。所以，是誰編出了這些細節呢？”蘇荊繼續提問。

“傳言嘛。總會自己長出手手腳腳的……”卡斯試圖解釋這一點，但是連她自己都不太相信。

“流言是她自己傳出來的。”蓋琪指指坐在地上的范塔斯提克博士。“我想她留下一個活口，也是為了將這件事的始末流傳出去。”

“答對了，我的小天才。”蘇荊親昵地揉揉她的腦袋，機械術士在公眾場合臉稍微有點發紅，保持表情嚴肅地站在原地。

“以我的看法，從那個女人表現出的戰斗力來說，她的感知是非常敏銳的。按照幻想家先生的說法，他在柜子里全程旁觀了她抽血、取肉的過程，而她自始至終地沒有發現這個躲在柜子里的人？我相信幻想家先生在之前和她的對話中留下了相當深的印象，所以……”

蘇荊走到范塔斯提克躲藏的柜子面前，把被拉開的柜門重新合上。之前柜子上有一些凌亂的血跡，一開始讓人以為是殺戮中被濺上去的鮮血，或者說是什么人之前的涂鴉，現在再仔細看，實際上是寫得歪歪扭扭的字。

坐在地上的范塔斯提克一翻白眼，暈了過去。

“你之所以要帶著他走，是為了捉住那個女人？”卡斯皺著眉頭離地上的假冒科學家遠了一點。

“是的。”蘇荊承認了這一點，“并不僅僅是為了正義、公理或者隨便什么我并不是太在意的玩意兒……我有預感，這個人會給我們帶來大麻煩。我們需要的是一個穩定的莫哈維，而不是一個被一個散布恐懼的殺人狂攪得風雨不寧的莫哈維。”

車隊在這里逗留了大約兩三個小時。

蓋琪檢查了一下太陽神一號發電站里面的信息終端，得到的答案令人沮喪。上一個訪問者已經將內部的所有數據全部刪除了。經過一些基本的數據恢復后，得到的文件也大多數都是波塞冬能源集團一些內部公文信件，經過蘇荊的檢查。這些信件除了證實這家能源公司的確在和美方合作設計衛星武器之外，并沒有什么太大的價值。

相比之下，反而是給幻想家博士清理干凈更為費事兒。黑十字軍的成員捏著鼻子用沙子把渾身臟臭的誘餌先生洗了一遍，沙漠里，不能苛求太多。通常洗什么東西都是靠日光消毒的干凈砂礫來洗刷。

“你這幾天不太說話。”蘇荊湊到一個人坐在終端前面的機械術士身邊，親了親她的臉蛋，“抱歉啦，把你帶到這種連一張柔軟的床也找不到的地方。”

“還好啦，我以前過的也是這種生活。”機械術士用一只手支著自己的臉頰，另一只手在下拉式鍵盤上敲敲打打。“說老實話，這地方讓我想起了……我的故鄉。有一種又厭惡，又懷念的感覺。”

“你的故鄉？”

“不是我出生的星球，而是無主之地世界中的潘多拉星球。我已經記不起我出生的星球長得什么樣的，但是潘多拉……還是讓我非常印象深刻。這里有著稀奇古怪的環境。落后又先進的科技，而且都有這種亂七八糟的個人終端。”機械術士點了點蘇荊左臂上的3000型嗶嗶小子智能手表兼個人終端，“一切都有讓我回到起點的感覺。而且，這還不是有你在嘛。”

蘇荊直接把她抱到懷里，用鼻子聞著她頭發里的橘子味香氣，讓女性的荷爾蒙把自己包裹起來。

“我有個問題想和你討論一下。”蘇荊在她耳邊低語道，“你覺得我們應該把未來的前進基地放在哪里呢？”

“拉……拉斯維加斯嗎？或者是胡佛大壩？”

“那是一個很好的選擇，但是短期內。不發動大規模戰爭，恐怕我們無法達到這樣的目標。我們必須先找到一個落腳點。例如附近的一個火箭發射中心、機器人制造工廠、地下的兄弟會堡壘（略有難度）。等到我們控制了氣象衛星之后，就可以尋找內華達州或者臨近的大峽谷或者大山脈。那里都是合適的建造前進基地的地方。”

蘇荊一邊撫摸懷里女孩的身體，一邊進行思考。

“如果是建立一個小型基地的話……機器人工廠吧。”有點情迷意亂的女孩揚起頭顱，讓蘇荊能夠吻到她纖細的脖子，“我們可以重新開動機器，然后建立一支更為……強大的軍隊。”

“問題在于我們究竟需要什么。武力？影響力？經濟上的控制？”蘇荊輕輕嚙咬著她的脖子，“……交通中樞。我們先得給十字軍的人建立一個貿易點。一個四通八達的聯絡點。我們會在莫哈維地區培植數個代理人，分別代理我們的經濟和武裝……我想我知道我們的目標大致會定在哪里了。”

“美味休息站”可能是整片莫哈維沙漠中最荒涼的交易站了。恐怕只有“188交易站”能夠與它爭奪“最不具競爭力市場”的排行榜首。說是休息站，但這里實際上只有幾座小棚屋和幾個露天食品攤。賣一點飲用水，賣一點烤蜥蜴之類的小吃。

事實上，休息站里常年人口不會超過二十人，過往的商隊偶爾會在這里歇個腳，附近的ncr軍人巡邏到這里也會買點東西吃。它距離新維加斯之城的外圍只有幾公里的路，然而和繁華的內城、熱鬧的外城“自由之城”相比，這里就顯得落魄窮酸了。

這一天下午，某個大型車隊抵達了這里。其中一個人和這里擺攤的幾個小商販談了談，然后他們就開始在這里用不知從哪里搞到的怪異金屬材料迅速建造了一個簡陋而龐大的營地，讓休息站一下子擴容了十幾倍。

下午，ncr巡邏隊經過此地，帶隊的一名游騎兵和商隊的主人談了談。

“他們說我們最好去找赤紅商隊談生意。這幫傻瓜。”亞當談回來之后有點無奈地說，“赤紅商隊的營地就在這里東北面不遠的地方，那是一個集散地，而且赤紅商隊早已經是ncr最大的供貨商。因為赤紅商隊和ncr的貿易協議，我們想要和ncr建立貿易、科技的合作關系，恐怕繞不過這個大型商業經濟集團。”

“如果我們真的是所謂的商隊，我們可以把貨物賣給賭城三大家族，他們才是這里最有錢的闊佬。”蘇荊在一張桌子上和蓋琪正在玩疊可樂瓶蓋的游戲，“不過我們的目的并不止于此，雖然我們目前在這里的力量無法和整個赤紅商隊集團的金錢較勁，但是它們在莫哈維的分部，我們可以一口氣掀翻他們。”

“我們一到，赤紅商隊就出事，是不是太容易引人懷疑了？”亞當提出反對意見，“我知道，無論是你還是我，都有著可以暗殺商隊領導人的實力。但是……這樣濫殺真的好嗎？或者說，暴力是我們解決問題的唯一途徑嗎？”

“這個問題問的很好。卡斯小姐？”蘇荊向坐在一邊用匕首修指甲的女商人點頭致意，“如果要以盡量少流血的手段來解決這件事，那么我們需要你的幫助。”

“我？”莎倫的玫瑰茫然地反問道。

自由之城是拉斯維加斯的貧民區。在戰后的廢土世界，拉斯維加斯很可能是西海岸最耀眼的明珠。這座城市是上流社會的銷金窟，有著幾分戰前的輝煌，最有錢的闊佬們和遠道而來的朝圣者們聚集在這座糜爛的城市里。然而許多來客都被豪斯先生的安保部隊攔阻在外，而只能停留在同樣人口密集，然而破敗不堪的外城，被稱為自由之城的混亂地帶。

在這里占據主導地位的是所謂的“貓王幫”，還有幾家實力堅強的商店與小型賭場在這里扎根營業，試圖制造出近似于內城的繁華。而其中最強勢的，毫無疑問的是范格拉夫家族的能量武器專賣店“銀色沖擊”。

范格拉夫家族起源于瑞丁城，現在也是新里諾城的兩大黑道巨頭之一。而前往莫哈維開拓市場的是格羅里亞范格拉夫，一位家族中的叛逆，一位心狠手辣，作風強硬的女頭領。她和頭腦簡單的哥哥簡巴普蒂斯特卡廷一起搭建了這家商行，作為以金獅為徽標的格拉夫家族在莫哈維地帶的代理。

臭名昭著的范格拉夫家族在處理商業糾紛的時候，通常只使用一種手段。

“我們得除掉城外的那些黑十字。”這天晚上，格羅里亞范格拉夫對她的哥哥說，“去知會老太太一聲。”