;亞當今天的討債工作進行得頗為順利，他覺得自己之前是太好說話了一些，對面的小官僚只是不停使用諸如“表格填寫不規范”、“必須出示身份的有效證明”之類的玩意兒搪塞他。推薦去眼快看書這一次，他帶了二十人全副武裝的戰斗員隊伍。而事實證明，三大賭場的高傲只有在對方看上去非常好說話的時候才有用，在沒有保安機器人撐腰的時候，一整隊身著黑色軍服與激光步槍的大漢足以讓他們變得謙卑起來。

幾個ncr的軍警在遠處指指點點，充滿羨慕地看著黑十字軍團整潔的軍裝與狀態良好的能量武器。由于和豪斯簽訂的協議，ncr人員在進入賭城區的時候是禁止武裝的。除了內部的ncr大使館人員和火車站，這里的士兵大部分都是揣著薪水來試試紙醉金迷的感覺，賭城中糜爛的豪奢生活與外面沙漠的粗野風暴相比就像是天堂一般。

亞當個人覺得，新維加斯正在逐漸腐蝕這些遠離家鄉的士兵。新維加斯在他看來就像是羅伯特.豪斯舊夢中的美國，他盡力令它如同核戰之前的那個銷金窟一樣迷人，而卻罔顧這片土地已經不再是戰前的美國這個現實。新維加斯，莫哈維沙漠中的璀璨明珠，是如此的美麗與格格不入。

適應這個廢土世界，或者被這個廢土世界所吞沒。這就是風沙中的現實。亞當這樣認為。就算是羅伯特豪斯，也無法改變這個世界。

不過他或許可以。

而當事情發生的時候，他正與提著幾大箱ncr貨幣的黑十字部隊在噴泉邊歇息，考慮到士氣問題，他正在斟酌要不要給自己部隊的人進入新維加斯消遣的自由。他知道自己的部下已經有人偷偷進去過了，羅伯特豪斯恐怕在默許這種事情的發生，就像是腐蝕那些ncr部隊一樣，這些黑十字商隊的成員正在逐漸接受……或者說認同這個城市。

雖然不至于背叛，但是亞當認為這對他們接下來可能進行的某些軍事計劃來說不太有利。許多黑十字集團的成員都是以前的土匪與強盜、奴隸販子，這次參與遠征商旅的人是忠誠度比較高的一批。不過也并不是百分之百的可信。

在這之前，亞當用的是一個在戰火中錘煉出的信念與自身的個人魅力來控制集團，然而他并不會盲目地認為這種影響力可以不受任何磨損地持續下去。現實是世界上最嚴酷的工匠，那些理想主義的信念會被這個工匠用銼刀狠狠銼平。即使是心懷改變廢土這個志向的男子漢，在沙漠戈壁中行軍一整晚后也會鄭重重新考慮自己的就業意向。

“那是什么？它們怎么了？”

有部下疑惑地指了指遠處的幾臺保安機器人。

亞當抬起眼皮看過去，他覺得這些保安機器人似乎和平日里的模樣有些不太一樣。準確地說，他們顯示屏上的logo改變了，他簡單地觀察了一會兒。認為這恐怕是某種操作系統的大規模升級。隨著人們的竊竊私語，這些升級后的安保機器人在大街上成群結隊地走過，而它們看上去比平日里更兇悍……冷酷許多。

“該死。”亞當眨了眨眼睛，意識到幸運38出事了。

有幾臺保安機器人向這支隊伍“走”了過來，底部的小輪子在地面上滾動的時候流露出嘎吱嘎吱的聲音。

禁止在城內攜帶殺傷性武器。請你們立刻離開。

“我們是羅伯特.豪斯先生的盟友，得到了在城內攜帶武器的許可。”亞當站起來和機器人交涉，然而他的魅力對于這些交流程序非常死板的鐵家伙并不管用。

禁止在城內攜帶殺傷性武器，請你們立刻離開。如果拒絕，我們將采取武力驅逐措施。

“行，我們這就離開。”亞當舉起手。示意自己沒有惡意，然后帶著有些憤憤不平的小股部隊迅速撤離現場。久經戰陣的黑十字軍團成員并不覺得自己不是一些機器人的對手，然而在這種開闊地帶進行遭遇戰，簡單粗暴的火力交換必然會帶來己方的巨大傷亡。摧毀幾臺機器人對對方來說或許只是皮毛之損，而死幾個人對于人手不足的黑十字軍團來說就是不可挽回的損失。

“我不知道發生了什么！”等他回到自由之城基地的時候，卡斯迎上來，焦躁地在辦公室里踱來踱去，“ncr的人突然全部收縮了回去，今天下午，所有處于假期的士兵都被召集回營地。導致街上亂了一陣子。而跟我們進行工程合作項目的官員也突然關門不見人了，難道他們聽到了什么對我們不利的風聲？”

“他們還不知道幸運38里已經換人了，他們盯著的是對岸的那批羅馬人。”蘇荊打開門徑直走進來，幾人聞到他身上帶著淡淡的血腥味。“對面的凱撒軍營已經陷入了混亂，他們大概想乘機打過去，占點便宜。”

“凱撒軍營亂了？什么情況？”

“如果我沒有估計錯誤，凱撒已經咽氣了。”蘇荊撣撣自己的衣袖，雖然他沒有特別關注那個老人的生死問題，但是在自己那么一折騰后。這個本來就已經奄奄一息的老人很可能已經離開了人世。這也就能夠解釋為什么科羅拉多河對岸的部隊突然僵硬了許多，作風兇狠的精神羅馬人們甚至后退了一段距離，將之前用大量鮮血換來的控制區域又重新送回給了ncr。

“你干的？”

“不是我。”蘇荊覺得沒必要把自己沒干過的事兒攬到自己身上，不過看兩位主管的眼神，都在清晰明白地傳達“肯定又是你干的好事”這個意思。

“現在的問題就是，幸運38高塔中的那位新主人，腦子里到底在轉些什么主意。”蘇荊揉了揉自己的鼻翼，“她沒有什么大的動作，恐怕是為了等凱撒的大軍和ncr拼個你死我活，然后再出來清理一切騷亂。畢竟機器人部隊雖然強大，但也并不是所向無敵。特別是現在，她重傷了凱撒之后，恐怕就是在制造一個雙方……不得不打的局面，ncr不想放過這個千載難逢。一舉擊潰對手的機會；而精神羅馬人們也必須狠狠打一場，以重新整合內部軍力，以及讓對方明白自己不是吃素的這件事。”

被稱為“伊芙”的女人此時并沒有想太多，準確地說。長久以來，她第一次睡得如此安穩。幸運38的總統套房，不知道原先是為了誰而準備的。早就是營養艙中腐尸的羅伯特.豪斯可能享受不到自己的奢華居室，而從未有人踏進過的幸運38顯然也等到不到一位足夠付得起租金的富豪房客，然而辛勤的機器人依然數百年如一日地打掃整理這間總統套房。直到一位客人入住。

伊芙從未睡過如此柔軟而光滑的床鋪，即使是小的時候在凱撒的軍營中也沒有。她一口氣睡了很長時間，就像是想一口氣把前半生欠下的安眠補回來一樣。她迷上了自己的身體沉入柔軟的床墊的感覺，這種溫和的撫慰感是她從未在廢土上得到過的。

“……怪不得，他想要把這個城市，建造得和從前的美國一樣。”

醒來之后，伊芙躺在床上喃喃自語，“在戰前，每一個人都有機會能夠過上這種生活。真是……難以想象的世界。”

這位郵差并不是神，她也只是一個有著超卓能力的凡人。在進入幸運38。并奪得控制權之后，她短暫地沉迷了幾天輕松愜意的生活，賞玩羅伯特.豪斯的藝術品收藏，盡情享用那些可能超過保質期的美食，穿著柔軟的睡衣在每一個樓層間走來走去，巡視自己的領地，或者在一樓賭場的老虎機中小試身手。她就像是一個得到了珍愛玩具的小孩一樣，愛不釋手地把玩著這個保留著戰前富豪矜持與品位的私人避難所。

然后她不得不重新面對現實，那就是她需要利用起那支機器人部隊，去改變這個世界。

她之后才發現。就在她沉迷于舊時代腐朽生活的時候，ncr與凱撒軍團已經爆發了兩次小規模的接觸戰，雙方各有傷亡，然而ncr妄圖一舉消滅整個東岸凱撒軍營主戰部隊的樂觀期望已經被現實所戳破。

即使已經軍心渙散、指揮混亂。但勇猛的軍團戰士依然能夠發起有力的反擊。在重新奪回西岸根據地之一納爾遜軍營的過程中，ncr軍隊在付出巨大傷亡的代價后才將其攻占，然而事后才發現那里早就是一個空蕩蕩的地方了。早在襲擊開始之前，軍團的人已經棄守，只留下一個空殼。反而是ncr部隊在攻克過程中在陷阱與冷槍的阻擊中傷亡慘重。

然而對于久戰不勝的ncr部隊來說，奪取納爾遜軍營是一個強而有力的戰略動作。這代表著對方展現出的某種軟弱性與衰退性。報章雜志與官方輿論把這場戰斗描述為“一場雙方差距巨大的壓倒性攻勢——我們正在勝利！”，而無視了傷亡數字與詳細的分析報告，這場戰斗的指揮官在內部系統中被通報表揚，有一種很確切的小道說法，是這位指揮官會被金博爾總統親自授予獎章。

被勝利沖昏了頭腦的李.奧利佛將軍不顧軍官們的反對發動了一次輕率的襲擊，然而這次針對胡佛大壩防線的襲擊被對方用巧妙的計策誘敵深入，然后加以沉重打擊。對岸的凱撒軍團似乎已經從內亂中穩定了下來，有了一個新的，極具權威的軍事指揮官。

如果不是勇猛無畏的游騎兵們馳援，那支近千人的突擊部隊恐怕就會被軍團部隊一口氣吃掉。即使游騎兵們竭盡全力，落入死亡包圍圈的ncr部隊終于突圍成功，最后的統計顯示存在有三百余人的傷亡。在這次被命名為“沙暴”的失敗軍事行動中，多份報告都提到了目擊到的軍團方面的指揮官，一個在戰斗中身先士卒的可怖怪獸，據說他有著巨人一般的體格與刀槍不入的重甲，輕易地撕裂任何防線，用單純的巨型砍刀將阻擋他的一切劈成碎片。

有人聽見軍團成員稱呼這名可怖的敵人，于是ncr的軍官們知道了這樣一個名字：

“東方神獸”拉尼厄斯。

軍官們普遍對游騎兵方面的報告表示懷疑，因為那份報告聲稱對方在吃了三發.50口徑的重型反器材彈藥與十幾發“游俠紅杉”大口徑左輪手槍后依然行若無事地用巨刃一擊將兩個游騎兵腰斬。從常識來看這完全是胡扯八道，根本不可能存在那樣強悍的人類，但是那副重型甲胄與能夠支撐這重甲的強勁，令所有相信這份報告的ncr士兵都為之膽寒。

李.奧利佛將軍現在的地位岌岌可危，這個政客官僚氣息多過軍人氣息的莫哈維地區軍事統帥急需一場勝利來挽回自己的前途，而他背后的金博爾總統更是要求他一定要不惜代價地贏得一場勝利，保證他下一次大選的勝利。而在驟然遭受重創后，形式突然顛倒過來，這一次，是河對岸的軍團蠢蠢欲動，想趁ncr部隊士氣低迷的時候沖殺過來，用壓倒性的戰斗力將這個難纏的對手解決。

雖然雙方的軍力相差不多，但是指揮官的能力卻可稱得上天差地別。奧利佛將軍的指揮才華相比對面那頭戰爭野獸來說實在是無法相比，而ncr士兵們只能把信心放在麥卡倫大營的指揮官，與傳奇的游騎兵指揮官漢隆軍士長身上，相信這些英雄們能夠再一次拯救莫哈維。

伊芙則注意到了一個細節。

在游騎兵馳援突擊部隊的時候，接應的是一個……民間團體組織。

黑十字商隊？

她仔細閱讀那些報告，報告聲稱，在游騎兵掩護敗兵們撤退的時候，黑十字商隊的護衛機器人們也在胡佛大壩上參與防御，擊退了窮追不舍的凱撒大軍。這些戰斗機器人的來歷與戰斗力，引起了她的興趣。(