太子點頭。
元和帝神情平靜，不辨喜怒，“她說是要替弟受過，讓朕饒恕桂之堯妻兒。”他看向太子，“你覺得朕該怎么做？”
太子沉眉斂目，鎮靜從容道：“淑妃乃后宮妃嬪，桂之堯是大宴的罪臣，僅憑父皇做主，兒臣不敢干涉。”
元和帝瞥了一眼長子，自解除思過以來，原本黝黑的膚色逐漸變成了麥色，眉眼間與他皇祖父越發相像。
不得不說，他這個兒子是溫和的，卻也是鋒利的。
嘴里說著不敢干涉君王的抉擇，卻事先點中了要害，斷絕了他徇私的念頭。淑妃是他的妃子，歷來就有后宮不得干政的規矩。
桂之堯罪大惡極，私設煤礦，貪腐稅糧，草菅人命，結黨營私，這一樁樁一件件都是殺頭的大罪。淑妃哭訴其妻兒無辜，他們就真的無辜嗎？
桂之堯貪腐來的銀錢，其妻兒就不曾享用過？作為他的枕邊人，他的妻子就當真絲毫不知丈夫作為？
還有武安侯府，武安侯雖與桂之堯一房分了家，難道就沒有沾惹任何好處？只不過武安侯狡猾，沒留下把柄罷了。
元和帝心思翻涌，對桂之堯家眷的處置有了決斷。
這時有內侍前來稟報，“陛下，武安侯來了，正跪在店外請罪。”
元和帝拿著御筆的手一頓，接著看向太子，太子上前兩步，“父皇還是仔細看過錦盒里的東西再說吧。”
到了這時，太子能肯定的是，他這父皇絕對沒有想到，桂之堯會與當年的交趾殿垮塌扯上關系。他也沒有直接亮出這一罪證，因為他在等一個契機。
這個契機就是武安侯入宮請罪。
元和帝打開錦盒，里面裝著桂之堯的認罪書、河西貪腐案罪證以及相關官員名冊，翻到最后，一本看著十分普通的賬本出現在他眼前。
元和帝將賬本抽了出來，翻開一看，上面的名目和銀兩數額十分眼熟，回想片刻后猛地合上賬本，怒道：“桂賊好大的膽子，萬死難贖其罪。”
怒火之下，元和帝下了一道震驚朝野內外的圣旨。
“圣諭：茲有桂之堯不法祖德，不遵朕言，不修德行，屢犯國法，狂悖猖獗、十惡不赦！雖已伏法認罪，但其妻兒死罪可免，活罪難逃。男丁流放漠北，女眷投入教坊司，大赦亦不得赦免。即日執行，不得延誤！”
元和帝這道圣旨猶如晴天驚雷，淑妃和武安侯相視一眼，淑妃臉上是不敢置信與慌亂失措，武安侯則面露悲痛。
淑妃掙扎著起身進殿，卻被武安侯一把拉住，“別去。”
他深吸了一口氣，“圣意已決，不要再做徒勞無功的事情。”
淑妃怔怔的望著他，眼淚順著臉頰落了下來。
這時她的耳邊響起一道尖利的聲音，“淑妃娘娘，圣上體諒您身子羸弱，然您安心待在福寧宮休養，不要理會外間事宜。”
聽到這樣的旨意，淑妃全身沒了力氣，淚眼婆娑地望向殿內，過了許久才道：“臣妾遵旨。”
她話音落下，很快便有幾個高大的內侍抬著步攆過來，淑妃被攙扶著坐上了步攆，此刻她臉色蒼白，淚痕斑駁，一身素白衣裙襯得她十分單薄，看起來的確有些羸弱。
武安侯目送妹妹遠去后，依舊端端正正跪著，幼弟罪名已定，求情已是無用。
武安侯府與桂家二房同氣連枝，哪能全身而退，勢必要脫一層皮才能讓君王息怒。
武安侯在乾元殿外跪了一天一夜才得到元和帝的召見，不知他與元和帝說了什么，從乾元殿出來后倒地不起，在家里休養了足足三日才恢復過來。
也就是從那一日起，世襲罔替的武安侯府，變成了三世而斬的普通侯府。此外，還要奉上半數家財添補桂之堯貪墨的大窟窿。
淑妃和乾王也受到了牽連，淑妃被褫奪了封號，乾王則被斥責在家思過半年。
樂安坊，燕家
在大理寺腳不沾地的忙了大半個月，待桂賊一黨的處決下來后，燕厲才有時間回家。
回家第一件事就是去給母親燕老太太請安，他去的時候，燕老太太正好要用午食，姨娘令氏正站在一旁服侍。
瞧見燕厲回來，燕老太太與令氏均十分開心，尤其是令氏，清亮含情的眸子就跟粘在燕厲身上了一般。
這一幕落在燕老太太的眼里，她斜睨了令氏一眼，心中冷笑，面上卻絲毫不顯。
她拉著燕厲問道：“我的兒，此去梧州你可拜見過戚家的叔伯了，他們對你可還滿意？”
燕厲笑著點了點頭。
燕老太太道：“既然如此，我明日便去拜會戚太太，與她商議你和戚姑娘的婚期。”
聽到婚期兩個字，令氏的臉上多了一絲驚慌，連忙看向燕厲。只見燕厲皺著眉頭，并未立即應下。
令氏見狀，心下稍安。
可她還沒來得及開心，就聽燕厲道：“娘，您腿腳不便就不要折騰了，還是兒子親自上門與戚太太說吧。”
“那怎么能行。”燕老太太一臉認真道：“這是咱們燕家和戚家的大事，娘還在呢，怎么能讓你自個兒去。”
她拍了拍兒子的手，“一會兒我就讓人去備禮送帖子，明日咱們娘倆一起去戚家。”
燕厲向來孝順，燕老太太心意已定，他便不會反對。
用完午食后，燕老太太屏退下人欲與兒子說說話，余光瞥見令氏還站著，拉長臉道：“還杵在哪里干什么？”
令氏眼眶一下子紅了，咬著唇可憐兮兮的看向燕厲。燕老太太最厭煩她這副模樣，沉聲道：“怎么，我已經使不動你了？”
燕厲看了她一眼，“你先出去吧。”
令氏眼里立刻氤氳出一層霧氣，“爺，我...”囁嚅了半天，腳下沒有任何動靜。
燕老太太臉色越來越難看，燕厲再次看向令氏，“你先出去。”
令氏無法，只得依依不舍的離開。
她走后，燕老太太狠狠瞪了兒子一眼，“你瞧瞧，就這么個玩意兒非得留在咱們家，見天擺出一副柔弱的樣子，外面那些不知情的人還總傳我磋磨她。”
不說還好，越說就越來氣，“你到底怎么想的，眼看著就要娶媳婦兒了，還打算將她留在燕家？”
“娘，除了燕家，她再無別處可去。”
“那就給她賃個小院兒，再買兩個丫鬟婆子伺候著，反正別讓她在我眼皮子底下晃悠。”
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