打谷場上，鞭裂風聲凌厲帶響。
被高高掛在桿子上的蘇文生像是一灘爛肉，口水橫流眼淚飛下，衣料破損后砸得皮肉翻飛而出，血肉模糊，慘痛之下發出的慘叫幾乎不像個人。
這邊的慘叫聲不斷傳遠，原本還覺得于心不忍的村長等人沉默良久，最后苦笑著嘆氣：“不成規矩，難得方圓。”
“你這么做挑不出錯。”
不管從什么角度看，桑枝夏身為主家，對手底下的人都過分溫和了些。
平日里給的照拂多，給出的工錢也是少見的豐厚。
誰家要是遇上了頭疼腦熱的麻煩，都不必花銀子去請大夫抓藥，去徐家求一趟桑枝夏，請得齊老或是胡老爺子幫著看上一眼，一文錢都不必多花，必是藥到病除。
桑枝夏上尊長者，下庇護幼童，一手扶持起了洛北村的諸多小家，從未流露過半點不耐。
可慈不掌家，義不理財，過分的溫和恤下換來的不是同等的敬重，而是越發惹人痛恨的得寸進尺。
這樣下去是不行的。
特別是外有惡人覬覦在側，內有內鬼心懷不軌的情況下，桑枝夏要是還不拿出點兒震懾人心的手段來，往后的各種差錯只會越來越多。
村長和許童生搖搖頭不說話了。
桑枝夏淡淡一笑：“點翠，你送村長他們回去，等這邊的事情結束，我再抽空去家中拜訪。”
老村長擺擺手，一步三嘆地走了。
許童生也不敢耽擱，趕緊拔腿去找桑枝夏要的賣身契。
四周沒了旁人，桑枝夏垂下眼盯著自己的指腹，眉心不自覺地擰出了個小小的結：“靈初下手真有分寸？”
宋六飛快地往外看了一眼，小聲說：“您放心，蘇文生雖是文弱，但絕對熬得住。”
“靈初手上的功夫是誰都比不上的，技巧些打得血肉模糊，但損不著內里半點元氣，都是些皮外傷，稍微養一養就可無礙。”
桑枝夏忍著疲倦閉上了眼。
宋六輕聲寬慰：“東家不必擔心，后手咱們都是安排好了的。”
“蘇文生是自愿當的魚餌，只要抽了前頭，等人暈死過去找個由頭往回一換，剩下的就會換成該死之人去受著了。”
前頭的鞭打是做樣子給眾人看的，后頭蓄了力的才是真的會要人命。
要想在眾目睽睽之下把氣氛鬧得緊繃起來，把這場大戲的臺子搭起來徹底打消旁人的疑竇之心，蘇文生的這頓鞭子就避無可避。
說話間外頭炸響出了一陣喧鬧，靈初捏著染血的長鞭席卷著冷風走進來，煞氣滿滿地說：“東家，蘇文生暈死過去了。”
桑枝夏眉梢一跳，意味不明地說：“打了多少？”
“鞭二十，余六十。”
桑枝夏撣了撣指尖，輕飄飄地說：“既是說定了八十，那怎么能剛開始就剩下？”
“在后頭準備一桶辣椒水，把人解下來泡醒了再繼續，讓他睡著無知無覺地挨完八十鞭，太便宜他了。”
靈初得令后果斷邁步而出，把人拖拽到后方，沒多久就重新拖了出去。
再次被拖拽出去的人一身血衣驚人，渾身濕漉漉的雙腿在地上蜿蜒出了大片水漬，空了半晌的架子上多了個人，鞭聲狠厲勝之前。
桑枝夏安靜坐著直到剩下的鞭子悉數抽完，聽靈初回復說人死了，微妙一嗤：“我還說多硬的骨頭藏了多大的膽子，合著也就是這么回事兒。”
畫扇把水奉到桑枝夏的手邊，低笑附和：“生出再大狗膽的賊人，說到底也就是一副賤皮爛肉碎骨頭。”
“生死面前都是一樣的，哪兒禁得住什么罰打？”
“您別為這等腌臜之物動了肝火，喝口茶歇會兒吧。”
桑枝夏接過茶盞慢慢撥弄，等許童生緊趕慢趕拿著厚厚一疊賣身契來了，直接就說：“宋六，你帶著這些身契去府衙報官，就說咱們這里跑了大批逃奴，請官差及時張貼抓捕告示，好盡快把逃逸之人抓回來受死。”
宋六接過賣身契轉身就走。
正巧前王杰這時候也回來了。
王杰本能似的回頭望了一眼打谷場的方向，小聲說：“東家，我聽說蘇文生已經被打死了，他的尸首還在打谷場上掛著呢，該如何處置？”
“背主忘信的東西，死了就死了，有什么可處置的？”
桑枝夏懶懶地掀起眼皮，慢悠悠地說：“讓他再掛幾日，等抓到了鄭二虎他們前來頂替，再把尸首解下來扔去林子里喂老虎。”
王杰心頭莫名一寒，低著頭謹慎說是。
桑枝夏似是累了，打了個哈欠說：“讓你去核的東西查清了嗎？現在可有數了？”
王杰面上流出一抹苦笑，低著頭說：“已經清點完畢了。”
“我跟云管事商討了一下，糧倉中所剩的稻種數量太少，全部調用起來，也最多只能趕在春耕時撒種三成，余下的七成地……余下的暫時無糧種可用。”
空有已經松土完畢的大片耕地，但找不到可用的糧種。
無米之炊無法維系，就算是想法子從別處弄來了糧種，大概率也會晚了春時。
一旦耽誤了春耕育苗，農場中的耕種進度就趕不上去了，直接受影響的就是秋收。
王杰說完頓時一片愁云慘淡，云貴反復吸氣強行鎮定下來，輕聲說：“東家，除卻稻種，咱們糧倉里還剩了不少大豆番薯，這些也可以及時補上。”
“只要地里的功夫不歇，那不拘是種什么，咱們……”
“沒到那一步。”
桑枝夏閉了閉眼說：“糧種的事兒我來想法子，暫時不必安排別的。”
云貴欲言又止地張了張嘴，最后忍著頹然點頭：“是。”
桑枝夏意味深長地看了在場的人一眼，面色淡淡：“我今日打死了蘇文生，來日就能打死其余別有用心之人。”
“幾位都是受我倚重的人，在農場中的作用也無可替代，但我希望你們記住今日的教訓，來日也都謹慎著辦事兒。”
“若是再出現蘇文生之流……”
桑枝夏似有遺憾地嘆息一聲，無奈道：“那就休怪我不給諸位留情面。”