太子正用筷子百無聊賴的翻揀著盤子里剛端上來的魚，南后的話讓他頓時放棄了對魚的興趣，他挑了眼對面的凌采薇，燈輝下她那對濃密卷翹的睫毛微微一顫，也僅只一顫，便鎮定自若的端起桌上的杯子站起來。
“皇后過譽，教訓府中妾侍乃是兒臣身為太子妃的份內之事。實在不敢勞皇后掛心。”凌采薇環視殿內，纖細靈秀的腰肢挺得筆直，在人人敬畏的南后面前，她絲毫沒有懼意，沖著南后遙遙舉杯：“這杯酒應該兒臣敬皇后，與您治理后宮秉公執法的威儀相比，兒臣學得尚淺。以后兒臣還要向您多多請教。”說完，她用袖子擋住半張臉，仰頭把酒干了。
自太子大婚后，南帝考慮到太子身體不便，特下旨免去他們夫婦宮中請安的禮節。所以林良娣以巫蠱罪被捉進地牢后，南后一直沒機會興師問罪，連她派到太子府接林良娣的人都被太子夫婦打發回來。今日終于見到他們夫婦，沒有道理就輕易揭過此事。
雖然林良娣只是顆棋子，但打狗也要看主人，南后目光冰冷地望著凌采薇：“近來本宮跟隨凈空法師參習佛法，最有感觸的便是佛家所說的大慈大悲。太子妃年紀輕輕一定要為將來的子嗣多積福德。處理事情要多留余地，為人也是為已。”
南后話里的機鋒帶著殺氣撲向凌采薇，令她呼吸微微一滯，她瞥見太子注視著她的殷切目光，恍然驚覺無條件的退讓只會使人變得弱小。她討厭面前那個高高在上的女人，不想壓抑自己對她的厭惡之情。
“佛言惡人害賢者，猶仰天而唾，唾不至天，還從己墮。種如是因，收如是果，皇后請寬心，兒臣慈悲，神明有識，一定會讓惡人受到應有的懲罰。”她眼睛如寒星，目不轉睛地回望著自己狠毒卻勸別人慈悲的袁樂瑤。
南榮烈一直提著的心終于放下。他知道他的愛妃伶牙俐齒，神思詭辯的本事不遜色于他，見她在南后的刁難下不但沒吃虧，反而占了上風，不由地牽起嘴角，低頭喝了一口酒，掩飾他此刻的得意。
“衛國的公主就是與南國女子不同，不知除了嘴上的功夫，太子妃還有沒有其他本事讓本宮和在座的領教一二。”南后扶了扶鬢間的碎發，難得露出一個燦爛的笑容：“今天是除夕，往年這個時候都有些歌伎、舞伎的助興表演，年年一個樣子沒有新意，讓人看了都煩。聽聞太子妃在衛國時歌唱得好，而且都是些新鮮曲，不如今天讓大家都飽飽耳福。”
殿內的燈燭接連噼啪的爆開燈花，空氣里凝滯的氣氛便有了一絲流動，大殿下凝神屏氣地一干人在這噼啪聲中偷偷地喘了口氣。
“好，太好了。母后這個提議頗合我意。”賢王坐在座位上開心地拍著手，太子用余光掃了他一眼，怎么瞧他都是賊眉鼠眼，讓人見了不爽。“我看這個提議不妥。”南榮烈身體靠在椅背上，懶洋洋地伸了個懶腰，才接著說道：“本王聽聞賢王妃擅長御馬之術，隨身帶著皮鞭常常抽打的無韁之馬忘記自己是個畜牲。不如賢王妃先表演一段給大家長長眼。”
南榮烈話音剛落，懷王一口茶噴了出去，其他幾個王爺礙于情面，忍著笑不敢出聲。賢王的臉登時就由紅變白，由白變青，張了張嘴想說什么又不知何故咽了下去。賢王妃羞得用手絹遮著紅透的臉蛋，頭低得恨不得鉆到桌子底下。
“太子，這是什么場合說話不掌握分寸，簡直太沒規矩。”南后一張臉漲得通紅，雙目升騰著怒火瞪著南榮烈，而他就像沒看見一樣，悠然說道：“兒臣知道母后想看表演，才特意推薦，不喜歡看可以換個節目，何必發火。”
南后一時氣結，旁邊的宮女忙上來給她捶背撫胸順氣。
凌采薇奇怪其中緣由，想向旁邊的齊王妃討教。見她始終低著頭專心喝著早已涼透的茶水，并無搭理她的意思，便收起念頭。
她哪里知道，太子口中的御馬之術乃是閨房之事、床。笫之歡。賢王口味重，喜歡行房時尋找刺激，常常去妓院里尋樂子。齊王妃為了籠絡住他的心，不知從哪里學來一套馭夫術，用在賢王身上。沒想到賢王從那開始便樂此不疲，雖然身上常常被賢王妃抽得遍體鱗傷，卻對她寵愛有加，這些事雖都是秘聞，但難免有多嘴的太監宮女當趣聞傳播出去。
所謂好事不出門，壞事行千里。何況還是這樣一件關乎閨房之樂的軼事，不消幾日便在皇室里傳開。南后聽聞，氣得差點要休了這個賢王妃，是她的寶貝兒子死活攔著，才留了下來。罰她抄女德和佛經半年，以示懲戒。
這是兩年前的事了，太子翻出來拿它做文章，無非是氣憤南后不尊重凌采薇，想要氣氣他們。
果然一招奏效，南后再不提讓凌采薇唱歌之事。
須臾，早已準備好的舞伎們得到南后的準許蹁躚入場，在大殿正中緊密的擺出姿勢，樂師奏響一曲春江月，身穿薄紗彩衣的年輕女子長袖一揮，大殿中間猶如一朵含苞的花，在樂曲的催眠下瞬間綻放。
晚宴算是正式開始。眾人都松了一口氣。至少在樂曲的遮掩下，緊張的氣氛暫時緩解。
南榮烈擔心南皇的身體狀況，趁這個間隙和四兩悄悄地離席去探望南皇。離殿前他望了眼對面的凌采薇，她正目不轉睛地看著大殿中間舞蹈的女子，似乎被她們的動作吸引。
其實，她什么都沒看進去，只是在想著心事出神。
倪小暖不喜歡歌舞，視線被懷王懷里的小雪貂吸引住了。她跑過去，求了懷王半天討來玩，懷王叮囑道：“這是我新得的，獸性未除，你小心它咬你。”那只雪貂在懷王懷里還算安靜，可一到倪小暖手上便不安分起來，兩只滴溜溜圓的眼珠在一群女眷身上轉來轉去，突然它像瘋了一樣，發出一聲怪叫，回頭一口咬在小暖手上，小暖疼得甩開它，那小畜牲順勢跳下去，從跳舞的歌伎中穿梭著。
歌伎們感覺腳下一團白色像閃電一樣亂竄，嚇得早就忘記舞步，尖叫著跳起腳躲避雪貂。
懷王看到變故生怕雪貂驚嚇了南后，忙起身去追，躲閃不及的舞伎不是被懷王撞倒就是不小心扎進他的懷里。殿內頓時混亂的有如驚馬闖進人群，一片人仰馬翻的跡象。
“快捉住它，別讓它傷了皇后。”杜福攔在南后身前，隨身宮女也都圍了過來。
誰知那只雪貂的目標根本不是南后，它繞過人群，躲開障礙和追捕，直愣愣向瞪大眼睛的凌采薇撲過去。
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