明明大清早的才起床沒多久，這就又泛起困來，耷拉著腦袋在榻上瞇過去了，陡然聞聽外頭傳來一陣騷動聲，二門上的小丫頭慌慌張張地進內屋來，欠身通報說趙家的二奶奶沒了！

“什么？！”嘉月一聽此言，騰地一下從榻上坐起，一時竟怔在當場。身遭的小丫鬟們亦唬了一跳，聽了不免又驚又嚇，一時都沉默了下來。

采苓定了定神，神色肅然地問：“你說清楚，到底怎么回事！”

傳話的小丫鬟聲音慌忙道：“剛兒趙府的小廝來傳信，趙二奶奶因胎產不下，拖得太久，艱難生下孩子后，血崩而亡了……”

聽完，嘉月只覺身上一時冷一時熱，腦袋沉甸甸的。葉氏輕撫著肚皮言笑晏晏的樣子不停在眼前回放，那樣鮮活明媚的少女，為了孩子的出生，竟是硬生生付出了生命！這一切來的太突然，嘉月不敢相信。

她咬了咬嘴唇，拔掉頭上的珠釵，一字字說：“重新梳妝，我要去趙家！”

嘉月換過一身素色裝扮，米珠銀飾，渾身上下不見半分顏色，一時門房已套好馬車，隨行眾人皆換上素服。

彼時趙府大門上已經掛上了白燈籠白幡，門上伺候的丫鬟小廝也都披麻戴孝。下了馬車，嘉月身形微頓，八九月的天氣，一股寒意卻直從心里凍到指尖。

府門口馬車絡繹不絕，都是聞聽噩耗過來道惱的世交舊友。一時進了靈堂，葉氏父母經歷這等白發人送黑發人之慘事，早已哭得淚人兒一般。葉氏的心腹丫鬟抱著哇哇大哭的稚子，慘白著一張臉跪在火盆兒前。

見此嘉月腳下一軟，采苓大跨了一步，伸手攙扶住主子。嘉月定了定心神，被扶著祭過三炷香，又問何時請靈送喪，葉夫人含淚答過。看著葉家夫人經喪女之痛，現面容枯槁幾有油盡燈枯之態，嘉月心下難過，忍不住勸道：“夫人勿悲痛過度，好生保養身子，不為別的，總得為這我這大侄子考慮考慮。”

葉夫人自然能聽出嘉月這一番話的勸慰之意，眼含熱淚的點了點頭，握住嘉月的手淌眼抹淚兒地抽泣道：“可憐我那孩兒，年紀輕輕就去了，留下了這么個襁褓娃娃……我這是造了什么孽啊，我的女兒啊……”言語凄凄，更覺悲涼，最后一口氣沒喘上來，竟是兩眼一翻昏厥過去。

廳上眾人嚇了一跳，趙老夫人最先反應過來，忙叫丫鬟們上前扶親家夫人到后頭歇息。待安頓好葉家夫人，趙二爺才姍姍出現在靈堂，后頭還跟了個杏眼含水，身形裊娜的小妾。

趙老夫人趙不虞的皺了皺眉頭，嘴上只說：“你這冤孽，還不快來上香！”

眼見趙老夫人不覺，趙廷平只得賠笑著勸著老太太莫要動氣，并給一旁的小妾使了個眼色，小妾頗有眼力見兒，不聲不響的欠了欠身退到一旁去。

嘉月不禁看了她一眼，略想了想，耳語幾句吩咐采苓一會去找葉氏的貼身丫鬟來問話。

趙庭平祭過了三炷香，在靈前燒過幾張紙，就借口到外邊房里歇息去了，臉上并無十分悲傷之色，葉家老兩口仍舊守在女兒靈前，看也不看他一眼。

一時趙庭平生母王氏請了廳上眾女客去內廳坐下，備了一些消暑的甜品。眾人坐著略寒暄了一回，趙老夫人和王氏皆無心寒暄應酬，因牽頭還要款待賓客，便與眾女眷們告了辭，回到前頭。

嘉月靜喝了一盞茶，味道很淡，可嘴里卻是苦澀。她找了個借口離了席，跟著丫鬟左一拐西一繞進了個僻靜后園子，葉氏的陪嫁丫頭，素鵑，正等在那里。

看著雙目紅腫，面容憔悴的素鵑，嘉月心下暗暗嘆了口氣，拉過她的手腕子，素鵑先是一愣，眼淚簌簌地從眼眶里滾落下來。

“你家小姐的事，我聽著很是突然……期間發生了什么，你愿意同我說一說嗎？”

“奴婢愿意。”素鵑狠狠點了兩下頭，哽咽道：“小姐身子素日結壯，最不喜尋醫問藥，且在孕時胃口大好，肚子比尋常孕婦還大些。”她抹了抹淚墜子，接著道：“郎中說，小姐之所以產褥血崩，是胎大所致。”

嘉月眸色一深，微點了點頭：“你接著說。”

“前兩月的時候，二爺趁著小姐身子不好不能服侍，便要選了兩個人上來，小姐一開始也是不肯的，后來老夫人知道后只說屋里邊多兩個人伺候的也好教二爺懂事些，此事鬧著成什么了，叫外人看著也不像——小姐眼見如此，只好答應了。”

嘉月聽了這話是又好氣又好笑，可見這老太太縱使眼明心亮，卻自也有一把算盤。

“沒過多久，許是二爺心里也過意不去，便吩咐了廚司每日里鮑參翅肚流水式的送過來，小姐雖心里不爽快，但倒底更著緊孩子些，很快便把這事拋諸腦后了。”

“今日靈堂上隨趙二爺來的那位是？”

“回王妃的話，她便是二爺選上來的香姨娘。”素鵑答道。

“我記得葉姐姐房中，有個頗為伶俐的小丫頭？”

素鵑眼眶又泛了紅，含淚道：“那日夜里小姐發作了，素鳶去香姨娘房里請二爺，二爺與香姨娘已睡下了，二爺一怒，竟叫打死了……”

嘉月眸光微微閃爍，倒是不好再說了，只是這香姨娘……

素鵑突然撲通一聲跪倒在地，“王妃，我知道您是個菩薩人，小姐在時也總對我們說您心地好，請您幫幫奴婢罷！”

嘉月先是一愣，回過神來正要扶她起來，素鵑輕輕避開嘉月的手，狠狠磕了幾個響頭，口內說道：“奴婢是葉家的家生子，自小與小姐一同長大，如今小姐去了，奴婢本要一同去了的！奴婢如今留著這條命，是因為奴婢懷疑，小姐的死不是意外！”

嘉月心中一驚，她定了定神，問：“那你可知是誰？”素鵑搖了搖頭，慘白的臉頰混了泥垢顯得更是凄楚，但她面色決然好似一切都無所謂。

嘉月微微思索了一下，還是將疑惑壓回心底，命采苓將她扶起，定聲直言道：“此事終究是趙府后宅的事，我雖有心助你但也是不好明面上插手的，你今后若有任何問題，可來辰王府找我。”

素鵑也并非是不明事理之人，自也是明白的，她點頭應了。

見此，嘉月又道：“我知道你是個好的，一心為主，但葉姐姐的孩子如今尚在襁褓之中，趙家又是個虎狼窩，你若跟著姐姐去了，獨留下個小小嬰孩無人看顧，姐姐在九泉之下哪能安心？”

素鵑的神色滯了一瞬，半晌沒有說話。

嘉月心中一嘆，死去很容易，活著卻很難，人若沒點指望，便如即將燃盡的燭火，火星一跳，便滅了。

靜默了一會，素鵑想是心中拿定了主意，她眼中慢慢聚起了光，抬頭說：“是奴婢一時誤了，多謝辰王妃指點！奴婢便是死，也要護著小主子一世周全！”№Ⅰ№Ⅰ