轉眼到了年下，爆竹隆隆，白雪堆梅，京城大街上的大紅燈籠映襯著白雪青磚，越發現出幾分年味兒來。

進了臘月初，本要入宮領宴，宮中陛下因著節氣的緣故，前些時日染上了一場風寒，拖拖拉拉到至今都未曾痊愈，太后皇后皆心系陛下，無心飲樂，便索性免了筵席，宮中各級妃嬪亦皆減膳謝妝，于御前侍疾。

忽又臘月春回，這病更又沉重，又修養了一些時間，仍舊回到朝中處理事務，只是上朝時候經常咳嗽不止。

這日晌午，冬日的暖陽透過明紙的窗扇撒入房中。辰王回來時，先在熏籠前烤去了寒氣，這才轉身進房，里間兒靜悄悄的，嘉月窩在一張湘妃榻上，正閉著雙目安睡。

辰王只覺得一顆心化為了春水一般，伸手摸了摸嘉月的臉頰。

大白天的，到底不曾熟睡，被人這么一碰，嘉月登時醒了，迷糊道：“王爺回來了？”

“吵醒你了？”辰王溫言問。

嘉月不覺一笑，“不過午后小憩一會子。”

辰王掀衣在她身旁坐下，他衣衫上隱隱有一股淡淡的藥味，嘉月想了想，并沒有說話。

辰王眸子幽黑，過了會兒，才道：“近兒外頭事多，你不用管，若嫌煩只躲懶裝病就是了。”

聞言，嘉月少不得問一句：“可是出什么事兒了？”

辰王沉默半響，緩緩說道：“自兩江官場爆出了河道貪墨案，陛下對兩江一帶很是關注，如今，鹽政一事也盯得比較緊。”

嘉月聞弦音而知雅意，巡鹽御史可是個肥差兒。江南地區向來富饒，多富商大賈，富得流油，尤其是鹽稅這一塊，不知有多少油水可占。

陛下居高臨下耳聰目明，自然也能看出各人的心思。這一場大病，貌似面兒上未有什么動靜，但細察來，仍能覺出某些陣營開始挪動腳步。倘若往深了說，更怕等到自己山陵崩，朝中無人壓制，造成無法挽回的局面。

只是此事事關天子社稷，她一個婦道人家，實在不宜妄議政事，并沒有說話，好在辰王也沒有深入這個話題。

“你好好睡吧，這些日子累壞了。”他語氣中滿是深切的憐惜和疼溺。

嘉月纖長的睫毛忽的一顫。

她的確很累。

管理偌大的一個府邸很累，應酬送禮待人接物很累，整日里費心提防他人算計更是累。她本屬意安耽清凈的生活，如今卻一言一行一顰一笑都得沉穩周全，學著做一個賢惠人。

流蘇暖帳一吹一蕩，就像姑娘的頭發，也像姑娘無關緊要的一生。

這一夜她睡得深深淺淺，外頭風急雨驟，一下下似敲在心上，身子不自主蜷縮起來。身側人似有察覺，翻身將人攬入懷中。

隔著衣袍，那肩膀寬厚溫熱，她安心極，又睡過去了。

待醒過來，枕畔已空，床邊的矮榻上留著昨日換下的衣裳，頭也隱隱作痛。

外頭聽到屋內有響動，料是主子醒了，端了盆桶水帕進來伺候。嘉月身著中衣披散著頭發，在丫鬟的服侍下洗漱一番，又有幾個丫頭進來幫她梳理頭發。

對鏡梳妝時，采薇進來了，附耳輕聲道：“蘇姨娘一大早帶著丫鬟提著個食盒去書房，說是‘關懷’王爺。”

“長吉攔著不叫進，說是王爺正在處理公務，吩咐了一干人等不許打擾。蘇姨娘不肯走，故意嗲聲嗲氣放高聲音，好叫里頭的王爺聽見，誰知……”

嘉月看了她一眼，“繼續說。”

“誰知，誰知王爺竟讓她進去了。”

嘉月頓住了，垂下眼瞼，明麗和煦的光線透過新糊的翠色紗窗，淡淡的落在她的身上，臉上，眉目間，卻籠了一層陰霾。

早飯擺上來了，香氣飄來，嘉月看著滿桌的早膳，綠豆銀耳粥，酥鹽鵪鶉蛋，金絲棗泥糕等，都是她愛吃的，卻絲毫提不起胃口來。

略略用了幾口粥，撤下飯桌后，她靠在湘妃榻上，對著窗邊的亮光看了會兒書，又覺無趣，忽的眼光一掃，瞥見一旁的針線簍子，那是一件還未完工的嬰兒肚兜。既知道了淑然身孕，她好歹得做一點針線活意思意思，大約是許久沒做活了，手指生疏了不少，堪堪繡出一條錦鯉的輪廓，就花去快一個時辰。

正是晌午，房中寂然，陽光照著有些神思恍惚，嘉月倦怠的打了個哈欠，沒多久，便昏昏沉沉睡過去了。再醒過來，天色有些暗下來，起身叫人進來梳洗了一番，轉念一想，又打發了人去廚房打點，并讓玉枝去靜室請王爺來棲梧居用晚膳。

可直到掌燈時分卻還是看不見人影，打發人去問，才知道辰王今日竟是已在蘇氏房里了。

剎那間心急劇下墜，全身驟寒，神色一時驚一時痛一時疑。

見她臉色不好看，下邊的采苓勸道：“許是王爺有什么事……”

對著滿桌精致的菜，嘉月淡淡然一笑，她一低首，兩滴淚珠從目中涌出，墜落于地上。眼中神色似香火染燃過，唯余一片灰暗冷燼。

果然只要嘗過甜頭，就再也吃不下苦。№Ⅰ