等過了正月十五元宵節，京城里的最后一點熱鬧也沉寂了下來。
宮中的酈妃處傳出了好消息，翰林醫官院三名御醫一起給酈妃娘娘診脈，確診是喜脈。陛下大悅，加封酈妃為貴妃，恩準回家省親。
到了二月初一的時候，皇后忽向陛下請旨，說是可憐后宮嬪妃久在深宮，與家人別離，心里甚為不忍。陛下感念皇后賢惠，遂下御令，母女天倫，俱是天性，宮中按品級嬪位以上的，女眷可以每月遞牌子，待皇后批準后進宮請安。
旨意一出，京中但凡是有姑娘在宮里的人家莫不欣然踴躍，感恩戴德。要知道，外家每月進宮見親共享天倫是獨屬于皇后的權利，而如今后妃們同能與家人們見面，乃是極大的恩賜了！一時紛紛感嘆皇后賢德，陛下仁心。再者，若是能通過這個辦法能探得些口風、感知朝中的風向……那就是意外之喜了！這不，陛下下旨還沒多久，各家紛紛遞了牌子到皇后娘娘這里。
承明殿。
永承帝在西暖閣案前處置公務，批閱奏折，皇后靜靜在一旁陪著辦公磨墨，兼按時服侍陛下用藥歇息。自永承帝染病以來，侍湯服藥，裝束膳食，皇后必親自過問，照顧得無微不至。
永承帝看著皇后手里的幾分拜帖，瞇了瞇眼睛，“都有哪些人家啊？”
皇后笑道：“除了個別妹妹的家人遠在外地，凡是在京中的，都有家人遞了帖子上來。”
這外家家眷進宮也是有禮儀典章、上下秩序的，需得提前一月將請帖送到皇后處，寫明時間、事由，出入人的身份，人數，送至皇后處待批準了，下個月十五之前，各家會得到皇后娘娘有無恩準的旨意。
永承帝看似不經意笑了笑，“確是不少。”說罷，又斷斷續續咳嗽起來。
皇后忙過來撫胸拍背，又端了參水讓永承帝喝下，滿面憂思：“陛下，要不要叫個太醫過來。”
永承帝擺擺手說道：“罷了，不過說些需要靜養，切勿操勞的話來，聽著煩嘮。”
皇后一下一下順著陛下后背，柔聲勸道：“陛下要多聽太醫所言，好生保養身子，這黎民百姓全都仰仗著陛下呀！”
永承帝看著她，嘆了一口氣，沒有說話。
皇后眼中隱有淚光：“陛下便是不為著其他，為了臣妾和孩子們，也該好生保重自己。”
這話說得有些僭越了，永承帝心里卻油然生出幾分情義。對這個潛龍時便陪伴在側的發妻，永承帝不免多了幾分真情，無奈，只好撫慰道：“好好好，朕答應你。”
聽陛下應了，皇后這才放心，攏袖抹了抹眼睛，高聲宣了宮婢去煎了藥來。
永承帝咳了一陣，方覺得胸口痛快了些，他的眼光略過桌上的江山輿圖，又看見御書房上方匾額上“盛寧永固”大字，心中隱隱起了一個念頭。
雷聲滾滾壓過，雨聲下的愈發緊。
景粹宮里，酈妃在焦急的等待著什么。突然，她臉上一喜，原來是派去的心腹丫頭回來了，她擺擺手屏退了周邊伺候的內侍宮婢，熱切的問道：“怎么樣，省親之事準了不曾？”
瑣玉福了福身，回話：“奴婢托了好幾個人打聽過了，是皇后娘娘身邊的素錦姑姑傳出來的消息，說是等過了十五，禮部官員會擇個好日子出來。”
酈妃大喜過望：“這么說，本宮下個月便能回家了？”
瑣玉說道：“應當是這樣。”
酈妃激動難耐，站起身走了幾步，又有些悲戚的說道：“自本宮進宮以來，原先就沒指望著出去了。這么些年，除了大節慶女眷入宮領宴時本宮才能與家人見上一面，然不過寥寥數語……沒成想，老天保佑，我竟然還能回家略盡骨肉親情。”
“可見是陛下隆恩圣眷，這是從未有過的。”瑣玉也替主子高興，別人只看到主子作為圣上的女人，覺得榮耀非凡，殊不知，主子走到這一步，期間有多少的步步驚心和情非得已。
酈妃輕輕點了點頭，想了想，又說道：“可派人去家送了消息？”
瑣玉搖搖頭：“還不曾。”
“快去！”
聽了酈妃吩咐，瑣玉不敢停歇，趕忙去了。酈妃心頭似有四五只雀在跳躍，又在殿內來回走了兩圈，強自按捺住心中的狂跳。
宮外酈妃的外家石家，喜報一送來，石家夫婦高興的合不攏嘴，嘴里直念佛的好，下人們紛紛上前賀喜，石夫人一疊聲地叫人取賞錢。
京城雖大，熱鬧是確是一陣風，好些世交故舊、官宦同僚紛紛送了禮去，道喜祝賀。石家有這樣的顯赫榮耀的喜事，石煥章自然是春風得意，忘乎所以。省親是天家恩典，說句酸話，別人想要還沒機會呢！是以，石家立刻開始著手操辦事宜，勞師動眾的開始踏看地方，修建省親別院。
這廂，辰王府自也是聽到風聲的，采苓道：“小姐，可要備上一份禮？”
“自然是要的。”嘉月不以為意，繼續臨帖寫字，口內說道：“酈妃……貴妃娘娘侍奉陛下多年，圣寵優渥，如今又有了身孕，如此恩典乃陛下撫慰嘉獎之意，我們作為臣子，又豈能不依著圣心來呢？”
酈妃出身名門，石氏一門手握重權，她的祖父是素有“第一良將”之稱的石崇，年輕時候驍勇善戰，戰功卓越，軍功累累。父親石煥章又是正三品的威震將軍，前途不可限量。
“國朝開朝以來，這還是從未有過的殊榮呢。”
“陛下現子嗣薄弱，若能誕下皇子，可當真是大喜，這樣的殊榮，也是承得起的。”娘家軍功顯赫，自己又得陛下寵愛，只待生下皇子，便是事事圓滿。
采薇若有所思的點了點頭：“今年不同往常，貪墨案才清，陛下身子又染恙了，天災人禍此起彼伏，如今酈貴妃處有孕，自是天大的好事。”
嘉月頓筆，略看了采薇一眼，眼底也是微微一動。
采薇察覺了立時低下頭去，口中說道：“廚司剛送了點心來。”看那攢盒里，紅紅的是玫瑰酥，白白的是藕粉糕，擺的整整齊齊。
嘉月也無意追究，便輕輕揭過了。伸手拈了一塊嘗了，“倒是和廚司往常做的不一樣。”
采薇回話：“是……新尋來的廚子，照著南邊的法子做的。”說完她飛快地瞥了主子一眼，嘉月只坐在一旁不說話。