黃招弟是知道兒子惦記杜鵑的。

可是，杜鵑再好，現在也配不上兒子了。

她便不再想這事。

然滿足兒子一切要求成了她的習慣，所以她后來去了兒子任上，還是把從小芳那聽來的事都告訴了他。

姚金貴頓時大喜，激動得面色發紅。

說起來，他還真是被杜鵑當年一番訓斥激發了羞恥之心，回來后便埋頭苦讀。他本有些聰明，之前也讀了許多年私塾，只因家人嬌慣，不肯下苦功上進，才一直考不上秀才。如今一旦沉心用功，又花費了幾年時光，真讓他起來了。

他中了秀才后，也曾向娘打聽杜鵑的情形，只當她與林春定親了。縱然心里有企圖，無奈想起杜鵑的性子，還有任三禾的兇狠，若是鬧起來，勢必會影響他的仕途，只好丟開這份心思。

這時聽黃招弟說杜鵑沒跟林春定親，喜得無法。

他當即跟娘說了一番話，要她立即去泉水村。

黃招弟想起娘家侄女的“風采”，頭皮還有些發麻，躊躇道：“要是杜鵑還是不愿意呢？”

雖然她心里覺得杜鵑配不上兒子，然心底里又隱隱覺得，這個侄女也未必貪圖兒子的富貴，恐怕還是不會答應這門親。

姚金貴輕笑道：“這可由不得她了。”

哼，今日不同往年，他如今可是官身。

遂又附耳授了一番話給娘親。

黃招弟聽點頭，于五月初又去了泉水村看老娘。

此事回頭再細說，且說泉水村林春家，大猛媳婦聽了五弟媳的一番話，心里很不舒服。

她雖不懂“謠言止于智者”這句話，卻知道這山村并不是人人都跟她一樣明白事理，糊涂人多著呢。平息閑話最好的手段，就是用事實說話。她便想幫九兒和桂香把親事定了。

想到這，才發現沒看見九兒。

她去問林春。

林春說九兒有些累了，先回去歇息了。

大猛媳婦也沒在意，在這邊直忙到好晚。等客人散去后，又幫著將酒宴殘局收拾干凈了才回家。

她心里惦記九兒的事，便去他房里看他。

推門進房，便看見兒子四仰八叉地倒在床上，衣裳鞋子都沒脫，腳架在床沿邊，禁不住氣往上沖。

將燈盞放在床頭矮幾上，一邊幫他脫鞋子，一邊低聲罵道：“這死小子！也不洗洗就上床。早上上梁蓋瓦，身上不曉得落了多少灰。你這是專門害你老娘呢！”

原以為九兒睡著了，誰知他咕噥道“一會就去洗。”

大猛媳婦嚇一跳，停手問道：“你沒睡？”

九兒一只胳膊橫在額頭上，遮住眼睛，“嗯”了一聲。

大猛媳婦心里“咯噔”一下，八斤娘的話像一根刺一樣扎在她心里，這時覺得不妙，忙問道：“九兒，你怎么了？”

問了兩聲，九兒才回道：“累了。”

大猛媳婦忙道：“累了洗把澡再睡。娘去燒水。”

九兒“嗯”了一聲。

大猛媳婦就走去廚房燒水，一邊琢磨兒子怎么了。

廚房里，福生媳婦已經燒了兩大鍋水。見她來了，忙請她洗漱。

大猛媳婦滿意地問道：“奶奶和太太她們都睡了？”

福生媳婦點頭，悄聲道：“都睡了。娘這是給二叔舀水？”

大猛媳婦點頭道：“不就是那臭小子。你忙完了就去睡吧。我舀了水，喊他自己來拎。”

福生媳婦這才走了。

等九兒洗完后，換了一身干爽的棉衣，才爬上床要睡，他娘卻走了進來，在他床邊坐了下來。

九兒詫異地問：“娘有事？”

大猛媳婦看著他，試探地道：“娘想著，你也不小了。娘挑了這些年，覺得這些女娃，就數桂香好。回頭找一天，幫你們把親事定了吧。”

九兒大驚，脫口道：“不成！”

他娘臉一沉，問道：“怎么不成？”

九兒就沒詞了，盤腿坐在床上發呆。

大猛媳婦低聲問“可是為了杜鵑？”

九兒聽了一驚，矢口否認“不是！”

接著故作詫異地反問：“杜鵑不是跟春兒定親了么？”

這是他狡猾，靈機一動想起來的掩蓋之詞。

他想起林春堅決不許他先上黃家提親，心里不禁苦澀：果然一點動靜就讓人懷疑杜鵑了。虧得沒去，不然加上八斤鬧的那一出，杜鵑還不知被人傳成怎樣呢。

他還不知道他五叔五嬸傍晚時鬧得風波，否則更驚。

大猛媳婦狐疑地問道：“那你是……看上了別人？”

九兒猛搖頭，想了想，抬眼看著娘道：“我先想想。”

大猛媳婦仔細打量兒子，終究看不出什么，便道：“你好好想想吧。村里這些女娃，還有外面親戚的閨女，娘都看了好些了。看來看去，桂香算是出挑的。你們又從小一塊長大，她脾氣你也清楚……”

說著，忽覺得無味的很。

這些還用她說嗎？

她便走了，心里始終疑惑。

九兒等她走后，卻沒睡下，反正他也沒睡意。

靜思了一會，他下床走到窗前書桌旁，翻出紙筆，又磨了墨，提筆寫了三封信。

隨后，他迅速收拾了一個簡單的行囊，背上弓箭，掛上腰刀，將一封信留在書桌上，揣起另外兩封信，悄悄出了家門。

那兩封信，一封是給任三禾的，一封是給林春的。

他沒敢去林家，怕驚動如風，而是將兩封信都塞進師傅家的院門內，然后連夜出村，往山外奔去。

疾奔了一夜，到天色大亮時，他才停下來，找了一個水潭蹲下來洗臉。

山泉淋在臉上，頭腦清醒不少。

他抬眼打量四周圍，已經是初夏了，早上的山林，草木青蔥，空氣清爽，能將人所有的煩憂過濾凈盡。

九兒沒有煩憂，只覺得心里空空的無所依。

杜鵑拒絕了他，他滿心失落。可傷心頹廢似乎不是他這樣的男子漢該做出的表現，又不知該怎么辦。

還沒等他想明白呢，娘卻要他跟桂香定親。

這怎么能成呢？

他一肚子心思糾纏，哪有心情跟桂香定親。

若是明著拒絕，以他娘的精明，三言兩語就能套出他的心思；桂香說不定會氣得哭，他可不敢面對這個表妹。

茫然無措下，他想到去投軍。

原本他就是這么打算的，不是么。

想到即將要去的軍中，他覺得心中升起一絲希望、一點向往，迸發了一股子動力，讓精神有了新的寄托，稍稍填補了那空蕩蕩的心田。

少年人總是充滿活力的，定下新的目標后，他覺得踏實許多。甚至，對之前的事也有新的期盼，期盼“山重水復疑無路，柳暗花明又一村。”的轉機

幾年過后，誰知道會是什么情形？

他心情大好，咧嘴一笑，抓起身邊的行囊，往肩上一搭，一躍而起，向山林中鉆去。

此一去，海闊憑魚躍，天高任鳥飛！！！

泉水村林家老宅，林大猛看著兒子留下的信，眉頭皺成川字，“這是昨夜走的，還是今早走的？”

福生看了看桌上半干的硯臺，道：“昨夜走的。”

九兒在信中說，他不甘心在這山里窩一輩子，要去投軍。若能僥幸掙一份功名回來，也算光宗耀祖，不枉爹娘等長輩養他一場。只是這一去，沒有三五年回不來，親事還是先不要定了，省得耽誤人家閨女。

大猛媳婦沉著臉，一言不發。

早飯的時候，林太爺也知道了這事，當即撂下臉。

老太太詫異地問大猛媳婦：“怎么好好的也不說一聲，就連夜走了？”

此時，林大勝兩口子也在這，自然是為了八斤的事，想跟長輩討情，把兒子接回家養傷。

聽奶奶問這話，沒等大猛媳婦回答，八斤娘先把手一拍，大叫道：“肯定是為了杜鵑！大嫂昨天說幫九兒跟桂香定親，九兒不樂意，所以跑了。我說的沒錯吧？那個杜鵑就是個禍害精，遲早要把他們兄弟弄得……”

眾人都愕然，一齊看向大猛媳婦。

“老五媳婦！”大猛媳婦憤怒地喝道，“我兒子是去殺人放火當強盜了還是怎么的，你說得像天塌下來一樣？九兒去投軍怎么了？這是喜事！說明他有出息，我跟他爹高興的很！不像八斤，連上山打獵都不敢，就知道在家靠娘老子。”

八斤娘見大嫂兩眼噴火，揮舞雙臂逼近自己，嚇得往后倒退兩步，縮著脖子不敢吭聲。心里卻不以為然道：“你要真高興，干嘛發這么大火？”

林大勝見大嫂當眾踩自己兒子，很不滿，便道：“就算九兒要去投軍，也不用偷偷摸摸的跑吧？跟爺爺奶奶說一聲，把親事定了再走，有什么要緊。”

大猛媳婦怒道：“誰偷偷摸摸的了？九兒不是留了信么！他是怕我跟他爹不許他去，才用這個法子走的。老五你還是好好管管自己兒子吧，八斤惹的禍還沒完呢！我三個兒子都有出息的很，不用你操心。”

林大勝臉色更難看了。

林大爺見一向行事滴水不漏的大兒媳當著長輩的面訓斥弟弟和弟媳，有些奇怪。不過，老五媳婦說話的確不好聽，他便沉聲喝道：“吵什么呢？都反了！”

林大猛忙拉住媳婦。

就在這時，院子有人問“大猛兄弟，在家呢？”

原來是任三禾和林春來了。

他們也是看了九兒留下的信，趕緊過來看看。

任三禾將事情略說了，又拍拍林大猛肩膀，示意他不用為九兒擔心，又對林太爺、林大爺等人笑道：“九兒這一去，肯定能給林家掙一份功名回來。”

眾人聽了這話都笑了，氣氛好了許多。

林大爺便問道：“就給你和春生留了信？”

任三禾點點頭，說道：“就我們，都塞晚輩家門縫里了。想是不敢去春兒那，怕驚動了那只虎。”

林大爺點點頭，覺得有理。

八斤娘一心想要找出九兒走的內幕，最好跟杜鵑扯上關系，證明杜鵑不好，她兒子也是被杜鵑迷昏了頭，不是品行不好，這樣過失就減輕了。

因此，對杜鵑滿腦子怨念的她居然忘記了任三禾是杜鵑的小姨父，脫口道：“肯定也給杜鵑留了信。叫杜鵑等他。等他掙了功名回來就能娶她了……”

林大猛急忙喝道：“閉嘴！你胡說什么？”

然已經晚了，她都說出來了。

任三禾盯著八斤娘仔細看，看得她紅著臉低頭。

林大猛便賠笑著想說好話，然還沒開口呢，就聽任三禾道：“杜鵑有沒有勾引林家兄弟先不說，你可是勾引我的。”

還有兩章。rs

(天津)