黃元道：“怎不讓見。可大姑和你忤逆，氣得爺爺當堂罵你畜生，還暈倒了。你既來了，就有話要對爺爺分辨，難道不該先跪下認錯？還是你根本就是騙爺爺，糊弄他老人家？”
姚金貴怒道：“分明是你氣得外公暈倒。”
他才不會傻到認錯呢。
黃元二話不說，轉身就進去了。
稍后親自背了黃老爹出來。
黃老爹也不聽黃招弟和姚金貴的哭訴安慰，也不看他們帶來的東西，只喝道：“跪下！”
姚金貴急忙道：“外公……”
黃老爹提高聲音道：“跪下！死丫頭敢不跪下？”
黃招弟見爹發怒，膝蓋一軟，當街就跪下了。
黃老爹就把目光轉向姚金貴，“小畜生還不跪？”
這一會兒的工夫，福祥客棧門口早又圍了許多人。眾目睽睽之下，姚金貴也只好對外公跪下了。不然，這等于當眾承認自己之前所為都是騙老人家的了。
黃老爹見了這才滿意，又命黃元背自己進去。
回去后，黃元將爺爺放在床上，鄭重對他道：“孫兒知道爺爺想問什么，我也沒什么好說的，該說的小姨父和小寶哥哥都說了。爺爺是長輩，想怎么做就怎么做吧，我不會怪爺爺的。至于這案子，該是怎么樣就怎么樣。若是官司輸了，我會替爹擔下罪名，我一人去流放。黃家就當沒認回我這個孫子，還跟以前一樣過日子。”
一面低聲對杜鵑道：“好好伺候爺爺，我去整理整理。”
說完不待她回答，就出了房門。
杜鵑嘆了口氣，上前要扶老爺子躺下。
黃老爹一把拉住她的手，盯著她問道：“你為什么不肯嫁金貴？他都當了官兒了，你嫁他有什么不好？你嫁了他，他就不會怪元兒和你爹了……”
杜鵑心中一堵：是啊，一切都是她的錯！
是她連累了黃家！
可是。她的性子，是絕不會這么想的。
她才不會將惡人的錯攬在自己身上呢。
真要那么算，她難道也要怪黃家養了黃招弟這個閨女，教出姚金貴這樣的外孫。害得她倒霉？
她也沒有跟小時候那樣反應激烈，而是用跟黃元一樣淡淡的口氣對他道：“不怕爺爺生氣，姚金貴身為讀書人，那年卻跑到我們姐妹的床上睡，我就知道他不是好東西。果然，他當了官更不是東西：明明已經定了親，還要強占表妹為妾，還為了這事將大舅舅和表弟告上公堂。爺爺若是覺得他對，覺得他好，我也不怪。等再上公堂，爺爺就按自己想的說吧。我還是那句話：爺爺就當沒養我這個孫女，就當我兩歲那年已經死了，再不然就五歲那年死了吧。”
若無其事地說完，扶著老人輕輕躺下。放下帳子出去了。
蚊帳內，黃老爹憤怒地想，這到底怎么了，一個個都逼他，一個說就當沒認回這個孫子，一個說就當沒養這個孫女……
金貴真的不好？
不好能考中進士、做官？
他做錯了嗎？
杜鵑出了黃老爹的客房，碰見黃鸝。便吩咐她留在這里看著爺爺，留心他要叫人吃喝什么的，然后她便往黃元屋里來了。
走到門口，卻聽見里面傳出說話聲：
“……要是咱們答應了這親事，是不是就沒事了？”
“娘，你怎么能這么說？”
“娘……娘也是沒法子。要是你跟你爹都被流放了。我可怎么辦？娘沒了你可活不成了。”
“以前娘沒有我，不是一樣活得好好的？娘說這話，叫杜鵑聽了多傷心！”
“娘沒有辦法呀！為了她這親事，鬧了一場又一場。先前還只是在村里鬧，娘能護著就護著；如今鬧到衙門里去了。娘就是個沒見識的婦道人家，想護也護不住。要是你跟你爹都流放了，咱家可就垮了！”
馮氏說著失聲痛哭。
杜鵑聽得呆了。
她心中先有一剎那的悲涼，接著就自嘲地笑了：有什么好傷心的？馮氏待她夠好的了。正如她自己說的，但凡她能護得住，她也不會不護她；讓她為了一個撿來的閨女賠上丈夫和兒子，這要求太苛刻了。
在這個時空，別說是撿來的，就是親生女兒也比不上兒子，萬萬沒有因為女兒連累兒子的道理。
她深吸一口氣，暗暗拿定主意，做萬一打算。
正在這時，一只手伸過來，握住她右手，伴隨著溫熱的氣息靠近，高大的溫暖。
她不用轉頭，也知道是林春來了。
林春在她耳邊輕聲道：“你別怕，不會有事的。”
杜鵑微微點頭，卻側耳聽著房內的聲音，她很想知道黃元怎么說。
房內，黃元強忍著異樣的感覺，一面安慰馮氏，一面盯著她問道：“娘是不是有什么事瞞著我們？”
只有不是親生的，才會舍得吧？
就像楊家對他一樣。
馮氏驚慌道：“沒有！娘就是著急。娘能不著急么！”
黃元越發懷疑，卻不知如何問起，畢竟太無頭緒了。
最后，他只好道：“娘說這話也沒用，就算咱們答應親事，姚金貴也不會放過我和爹的——他怕我將來報復他。娘，你可別像爺爺一樣糊涂。我跟你說，姚金貴就是條狼。他要是個好的，當年被姐姐一頓罵中了進士，能定了親還干出這騙婚的事嗎？能因為咱們不答應親事就跑去衙門告爹嗎？那就是個小人！娘放心，兒子不會饒他的！”
馮氏聽見這樣，也絕望了，遂發狠道：“你跟你爹真要被流放了，老娘下半輩子就跟他耗，叫他過不安生！”
黃元笑道：“不用娘操心，這不是還有兒子呢嘛！娘以為他穩贏了？哼，誰輸誰贏還不一定呢！”
馮氏見兒子不大，卻這樣沉穩堅定，心里踏實了許多。
娘倆又說了幾句話。馮氏就出來了。
“杜鵑！”她一出來就看見杜鵑和林春站在外面，驚得倒退一步，差點被門檻絆倒，“杜鵑。娘……娘不是故意說的。娘就是……”
杜鵑笑道：“娘別這樣說。這些年我給黃家添了不少麻煩，娘一直待我好，我都記得。這次也是鬧得太大了些，別說娘了，我心里也不安呢。”
馮氏聽了她的話，驚疑不定：怎么聽她這口氣，像是知道自己不是黃家人一樣？
黃元聽見杜鵑的聲音，急步走出來道：“娘這是急昏了頭。我勸過她了。來，你們進來聽我說。”
將杜鵑和林春讓進了屋子。
馮氏這才松了口氣，心里又有些難過。
她從來待杜鵑就像親生的一樣。今日聽說公堂上的事，恐懼害怕得不知如何是好，才過來問黃元。誰知就被杜鵑聽見了。她往后會不會不親近她了？
七上八下地想著，一時由杜鵑身上又想到這場官司，便再沒心情擔心杜鵑了。只顧愁男人和兒子去了。
再說這邊，黃元見杜鵑和林春手拉手，直到進屋坐下才松開，不禁蹙眉。尤其是二人毫無所覺，仿佛再自然不過，心里很不是滋味。
因杜鵑問起案子，他便道：“我派人去給楊家四堂姐送了信。就是跟姚金貴定親的那個。我在信中告訴她，說若是這官司輸了，退不了親，我一定幫你爭取正妻的位置。我一個秀才，將來也會科舉入官，是怎么也不會讓自己的姐姐給人做小妾的。況且姚金貴還是我們的表兄。除非姚金貴解除這婚約，那我黃家求之不得。”
杜鵑聽得瞪大眼睛，聽見林春笑，才跟著笑起來。
“你覺得你堂姐會鬧嗎？”
“不用她鬧，楊家二叔二嬸自然會鬧！”
“你真是想絕了。還有呢？”
“還有……山陽縣主簿那里……”
黃元將自己的安排都告訴了她和林春。包括讓林春去找趙御史。雖不知結果如何，但他故作成竹在胸，仿佛姚金貴已經輸定了官司，就為了讓杜鵑放心。
杜鵑果然信了，心頭陰霾一掃而光，笑吟吟地看著黃元道：“你們這些讀書人，腦子里的彎彎繞就是多。”轉向林春，“可學著點？”
明貶實褒，口氣分外自豪。
林春深深地看向黃元，點頭道：“受教了。”
黃元笑道：“受教什么？你們不了解內情，才想不到這些；我對楊家、陳家、山陽縣和府城的情形都了解，做出應對不足為奇。”
杜鵑揮手道：“不！就應該多方面去想。上次為你辯護我們還忙了幾天幾夜呢。這次只想著怎么跟姚金貴在公堂上對質，就沒想到旁敲側擊、圍魏救趙、聲東擊西、逐個擊破，思考的范圍太狹隘了。主要是他才當官幾個月，我總以為不會有什么事。聽你這么一說，像他這樣人，總會有破綻留下，是我和林春經驗不足。”
她一邊說，林春一邊點頭。
等她說完了，林春就向黃元問道：“你那個原來的表妹，不能從她身上想想法子？她不是來找你鬧嗎，你就去跟她說，這都是她娘和那個楊大爺干的好事，巧妙地用美男計，挑起她的怒火……”
話未說完，杜鵑便拍手叫好。
黃元便劇烈咳嗽起來。
正在這時，林大猛在外叫林春，他忙起身出去了。
這里，黃元又和杜鵑說了一陣，然后沉默下來。
仿佛認真思索什么事，想定后鄭重對杜鵑道：“我記得你說過，不想嫁林春，兩家長輩當年定下的口頭婚約也是不算數的，是不是？”
杜鵑點頭道：“怎么了？”
黃元正色道：“怎么了，那你剛才還跟他牽手？男女授受不親你不知道？”
杜鵑啞然。
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(天津)