黃老爹就問馮長順。

馮長順見他很想去的樣子，就說道：“咱們也不懂，都聽元兒安排吧。”

黃老爹十分滿意，就讓黃元安排。

昝虛極便笑對黃元說：“賢弟，黃爺爺他們難得來府城，今日便讓為兄做東可好？也算是盡地主之誼。再說，你不日將要返鄉，兄也該為你踐行。”

黃元卻一口推辭。

他道：“踐行改日吧。昝兄別怪小弟不賞臉，只是家祖父他們生在山野，隨意慣了的，與昝兄和昝姑娘一桌吃飯，怕是不會自在。若是失禮唐突，多有不便。還請昝兄自便，勿要客氣。小弟這里代家祖父和外公謝過了！”

說完躬身一揖。

杜鵑的話警醒了他，因此他也坦蕩蕩直言拒絕。

昝水煙本來聽了杜鵑的話就難受，再聽了黃元的話，更是滿心酸楚，看著他的眼神心碎神傷。

他這是在點醒她？

黃元雖然與昝虛極對視說話，卻分明感覺到她哀怨的目光射來，如被火燒炭炙，不敢側目回首。

杜鵑歉意地對昝水煙笑道：“昝姑娘，昝少爺，真是抱歉的很。我爺爺他們活了幾十年，還是頭一回來府城，見人難免拘謹。二位出身大家，想必不會笑他們小家子氣。”

昝水煙忙道：“黃姑娘說哪里話，水煙怎會如此淺薄！”

昝虛極也笑道：“黃姑娘的話在下省得：黃爺爺他們可以‘質勝文’，我等卻不能‘文勝質’，否則難為君子！”

說著，幾人都笑了，沖淡了些尷尬。

黃鸝心下卻惋惜不已。

平日精明伶俐的她完全不明白眼前情勢，只想著：昝姐姐那么好，又是巡撫的女兒，為什么不多跟昝家走動呢？多個有權勢的朋友，對哥哥也有好處不是。

可是哥哥姐姐都決定的事。其中定有她不知道的緣故，她便很有眼色地沒插話。

“既如此，水煙與兄就先行一步了。”

閑話幾句，昝水煙便主動提出告辭。

她沖著黃元和杜鵑斂衽一禮。并飛快地掃了黃元一眼。

二目相撞，黃元心中一突，急忙垂眸。

昝水煙盈盈一笑，又和堂兄去向黃老爹等人恭敬道別。

然后，黃元和杜鵑送兩人出亭。

看著佳人在花徑上飄然遠去，黃元微微松了口氣。

正在這時，昝水煙卻回頭相望，眼底意味莫名。

黃元心中不忍，歉意地對她微笑，卻聽杜鵑在旁道：“可是舍不得？要不我去叫他們回來。咱們一塊去吃飯？”

黃元嚇一跳，忙轉頭拉了她，道：“瞎說什么！咱們也收拾收拾走吧。你身上還有多少銀子？我帶的都用完了。臨江樓飯菜可不便宜。”

他怕待會出現會不起賬的尷尬局面，所以事先問好。

杜鵑忽起頑皮之心，驚叫道：“哎呀。我身上就剩五錢銀子了。我本來就沒帶多少。我怕多花錢，所以干脆不帶。少帶些，花完了就沒指望了，也就算了；要是帶多了，就容易忍不住，看見什么都想買。”

黃元聽得瞠目結舌，都不知如何說才好。

他將目光投向任三禾。賠笑道：“小姨父可帶了？若有，先借些銀兩給外甥，等回去了就還給小姨父。”

任三禾一本正經地搖頭，道：“沒有！有我也不借。”

黃元更張大嘴巴，覺得這不似他為人。

任三禾抱胸，好整以暇道：“這事就該你來操心。怎么就沒主意了？”說著。目光下移，盯著他腰間掛的玉佩，“這不是還有塊玉佩嗎？黃家人都穿粗衣，就你錦衣華服，還帶玉佩。不大合適吧？不知道的，不當你是黃家兒子，還當你是他們主子呢。”

杜鵑、黃鸝、黃小寶聽了都笑倒。

黃元也樂了，豪氣地一揮手，大笑道：“小姨父說得對！昔李白詩言，‘五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。’況今一玉佩乎！今日外甥就拿它去換一頓吃食孝敬親長，與兄弟姐妹同享此天倫之樂！‘天生我才必有用，千金散盡還復來。’銀子嘛，有的是！！！”

任三禾擊掌道：“好！有氣魄！”

黃老爹見任三禾要孫子用玉佩換吃的，不滿地對馮長順抱怨，說他不通人情世故，不體諒姐夫家艱難。然黃元一番話出，又是詩又是之乎者也，他便不敢吭聲了。

馮長順笑勸道：“咱們老了，又沒見識，都聽元兒的。”

黃老爹見孫子那高興的模樣，料有打算，便不再多嘴。

黃小寶和杜鵑兄妹幾個更是興致勃勃，有種任意妄為、恣意行事的暢快和瀟灑，笑鬧著呼爹喚娘，要去大吃一頓，連最愛算計的黃鸝也沒說掃興的話。

于是杜鵑和黃鸝扶著馮氏，黃元和黃小寶攙著爺爺外公，各自上車，大家簇擁著，離了涼亭，前往臨江樓。

到得地方，黃元一抖衣襟下擺，氣勢十足地率領大伙兒上了二樓，要了間雅室，還是面朝江的。

等坐下，他先對杜鵑幾個道：“既這樣，待會兒你們都要聽我的。我說話的時候，你們別搗亂，又或討價還價。尤其是小妹！真要那樣，不如咱們先去找地方賣玉佩，再拿銀子來吃飯。”

黃小寶首先道：“咱們一切都聽你安排。”

杜鵑笑道：“咱們今日就放縱一回！”

黃鸝也道：“我也不搗亂。可是哥哥，這玉佩可是玉做的，只吃一頓是不是太虧了點？”

黃小寶和杜鵑忍不住笑趴了。

黃元咳嗽一聲，正容道：“這你放心，瞧為兄的！”

于是他將小二叫了進來，用手指敲著桌面道：“今日在下身無分文……”

一語未完，小二便瞪大眼睛，錯愕地看著他。

很快，他賠笑道：“黃公子可是要記賬？”

他居然認識黃元。

他正滿臉堆笑地等他點菜呢，誰知開口就說沒銀子。

沒銀子你來臨江樓干嘛？

杜鵑幾個見黃元沒銀子還一副理直氣壯的模樣，都趴在桌上悶笑。笑得上氣不接下氣。

任三禾也笑吟吟地旁觀，看他要怎樣說。

黃元不緊不慢地解下腰間的玉佩，放在桌上，對小二道：“把這玉佩拿給你們掌柜的瞧去。再替我問一聲：可否用這玉佩抵今日飯菜酒錢？”

小二見他不似開玩笑，且打量黃家諸人，都是莊戶人模樣，心想黃公子怕是真窮了。唉，可憐！

他便請黃元稍候，自拿了玉佩出去了。

等他一走，杜鵑便笑道：“這下子，你用玉佩當飯錢的名聲怕是要傳出去了。”

黃元滿不在乎地說道：“傳出去就傳出去。我又沒做賊，難道就見不得人了？”

再說小二，很快便轉來。

隨他同來的。正是臨江樓的謝掌柜，三十來歲。

謝掌柜對黃元抱拳笑道：“黃公子大駕光臨，有失遠迎！”

黃元忙站起身還禮。

略寒暄幾句，黃元便前事重提。

謝掌柜哈哈笑道：“黃公子真是說笑！現有的是掙銀子的本事，當什么玉佩呀！難得令祖和令尊令堂來此。今日在下做東相請——”一面伸手攔住黃元——“在下知道黃公子必無功不受祿，也不敢強求黃公子當在下是朋友。若十分過意不去，就給小店留下一幅墨寶如何？”

黃元笑道：“謝掌柜抬愛！只是在下今日已經興盡，不想再畫了。還是用這玉佩抵飯酒錢吧。掌柜的若想要畫，只管去元夢齋，有的是畫，想買什么樣的就挑什么樣的。”

謝掌柜一笑。道：“既如此，便得罪了。只是這玉佩很好，遠不止一頓茶飯銀子……”

黃元擺手道：“也不值什么。再說，凡當物，都沒有按原價結算的。在下既然用這玉佩抵飯錢，當然也要按此規矩來。就算兩頓酒飯銀子吧。今日先吃一頓。剩一頓存著，改日有暇再帶家人來吃。”

謝掌柜賠笑道：“黃公子既如此慷慨揮灑，小的恭敬不如從命。也不點菜了，就將臨江樓所有招牌和拿手好菜都上一份，如何？”

黃元笑道：“正有此意！”

黃鸝聽得又激動又高興。抿了下小嘴，又吞了下口水。

掌柜的忙吩咐小二傳話給廚房，來一桌上等席面，所有臨江樓的特色菜肴都必須有，小二領命轉身出去了。

掌柜的又上前見過黃家諸人，客套了一番才離去。

離開這間雅室，他便上了三樓，進了一間客房。

客房里面尚有個套間，中間挽著藍色帷幔，再一層白色輕紗懸掛。紗幔后，人影憧憧。轉過紗幔，昝虛極和昝水煙赫然在座，紅靈正在一旁伺候用飯。

原來，這臨江樓居然是昝家的產業。

謝掌柜在帳外拜見了少爺，將剛才的事回了一遍。

昝虛極搖頭失笑，“這個黃元！行事還真是不羈。”

昝水煙滿心復雜，既傾慕黃元率性無拘的瀟灑風姿，又憐他遭遇坎坷：早年楊家也算小富，年幼的他卻在街邊擺攤賣畫；如今認祖歸宗，又是這番景況，竟拿玉佩抵飯銀。

她問謝掌柜道：“玉佩呢？”

謝掌柜忙雙手將玉佩奉上。

紅靈出來接了，拿進去給姑娘。