黃元教小順的時候，黃老爹坐在一旁屏息不敢吱聲。

等他安排妥了，小順捧了一本書去旁邊樹下誦讀，他才小聲問道：“元兒，小順怎樣？往常都是杜鵑教他的，可學了東西？”

黃元點頭道：“爺爺，二姐才學不輸我，小順學得很好。我像他這么大的時候，還沒他讀的書多呢。他又不是整天學，還要幫家里干活，真是難得！”

黃老爹聽了不信道“真的？”

黃元輕笑道：“我哄爺爺做什么！”

黃老爹沒話說了，又喜又嘆。

黃大娘換了豆漿回來，裝了兩碗，讓黃元和小順喝。

喝了豆漿，又端來豆花，上面淋了些酸辣醬。

黃元品嘗后，連說好，嘆道：“依我看，是這山里水好，這口味才比別處更細膩、清甜。”

黃大娘笑得合不攏嘴，讓黃元晌午也在這吃。

黃元道：“今晚林里正喊吃飯呢，一天吃不了許多。晌午熱，又忙，奶奶別費心了。等哪日閑了，我再過來吃晚飯。往后天天要來的，奶奶不必掛記。”

黃大娘“噯”了一聲，順從了孫子。

說起林家，黃老爹看著黃元和小順暗自思忖：這兩個孫子將來肯定有出息，若是杜鵑也嫁了好人家，就更好了。林春要去府城讀書，將來前程遠大……

他便對黃元道：“杜鵑從小就跟林春定了娃娃親。我本來不大樂意的，鬧了好幾場。如今我也看開了，不管了，隨你爹娘怎么辦去。要說春兒人也不錯……”

黃元一驚，忙道：“二姐的事回頭再說，不必心急。”

黃大娘見他這樣，和黃老爹對視一眼，都狐疑。

黃老爹便多想了，覺得孫子認得許多少爺和才子。說不定對杜鵑另有打算。忽而眼前閃過一個人影，更多了一層奢望，忙低聲問：“元兒，那個昝少爺……”

黃元見他神情。知他誤會了，急忙又道：“爺爺，二姐的事，真不用心急。爺爺，奶奶，我還有一事想跟二老說：就是親戚家的孩子來附學的事，全推了也說不過去，就接一兩個吧。小叔家和我家日子都緊巴，連小順和黃鸝都干活，委實不宜弄多人來。徒增負擔。”

黃大娘聽了變臉，道：“你舅爺爺好些孫子。大的不說，那些小的，要一個不要一個，那不是得罪人么？”

黃元嘆氣。反問道：“若他有十個，咱也收十個？有二十，收二十？那咱們自己不過了？沒這個道理！”

黃大娘忙道：“沒那么多……”

黃元道“五六個也很多了。”

一邊扶她在身邊坐下，低聲道：“奶奶，讓他們自己拿主意，隨便送誰來。我家沒地兒住，奶奶這也不大寬敞：小寶哥哥就要娶親了。小順讀書要自己住一間屋。奶奶這么大年紀了，煮一大家子人的飯，再加上洗衣做家務，已經很累了，再添幾個人來，別說孫兒看了不忍。舅爺爺就能忍心？以前我在楊家的時候，就是下人都沒這么累的。咱們還是別兜攬閑事了！”

跟著，又舉出農家的諸般辛苦，力勸二老。

黃老爹和黃大娘面色變幻不定，只無法下決心。

無他。拉不下臉面！

可是，孫子背著人單獨跟他們說這事，顯然是不想在人前跟他們爭執，也讓他們明白他的心意：他不贊成弄許多人來家里。

老兩口思索再三，勉強點頭答應了。

只是，黃大娘心里卻沉沉的，不知如何面對娘家人。

等日頭高了，黃老二等人回來吃飯，見黃元坐在樹下對小順講書，爹清理豬欄、挑豬糞，娘剁豬草，而大妞已經在端飯菜了，不禁笑逐顏開。

鳳姑覺得這日子特別有奔頭，尤其是小順讀書的樣子，讓她看了舒心暢意。

黃元在老屋吃了早飯，便帶著小寶小順去了私塾。自今日起，私塾就開始招收學生了，許多雜事，是以他兄弟都去幫忙，林春和杜鵑姊妹更是當仁不讓，各處張羅。

才一天工夫，私塾就收了六十學生。

黃元在林春幫助下，現場考問每一個學生，將他們按年紀大小、資質高低和識字與否，分作三個班；黃小寶和小順則分發書筆紙硯。

杜鵑姊妹在家坐鎮：杜鵑坐在桃樹下，負責登記名冊，開寫收據，學生們憑這收據去后面私塾領書籍和紙筆；黃鸝則專門登記欠賬名錄；黃雀兒收費，引導眾人將送來的物資堆放各處。

傍晚時分，來報名的才漸止。

黃雀兒過來問道：“沒有了？”

杜鵑點頭道：“沒了。總共收了六十二人。”

黃鸝翻了翻名冊，數了一下，道：“有二十多個欠賬的。”

杜鵑道：“人家也不想欠賬。是我不收人家的東西，叫他們另換別的來。”

有些人家窮，卻把家中僅有的雞和糧食拿來了。杜鵑便對他們解釋，說別弄得家里日子不得過，用別的東西代替也可以的；實在不行的話，幫黃家干活也成。來人很歡喜，在欠條上摁了手印，又把東西提走了。

黃雀兒看了黃鸝寫的名冊，道：“這錢寡婦兒子的束脩和書費就別收了吧。”

杜鵑點頭道：“我是跟她說不收的。她不肯，跟我要了弟弟鞋子的尺寸，說要幫他做幾雙鞋。我想，她做鞋子不難，可哪有許多針線布料呢？我就找了許多碎布給她沾鞋底，還拿了一大塊藍布做鞋面子，她光出人工，也省些費用。”

黃雀兒同情地說道：“她要強的很，不想欠人情。”

杜鵑點點頭，問“收了多少木料？”

黃雀兒抿嘴一笑，道：“你來瞧瞧。”

三姐妹一齊來到后院，見西墻根邊碼了長長短短幾十根木料，最粗的直徑有兩尺，幾乎把和菜地之間的小徑都占據了；又有一堆石料，堆在菜地頭埂，不禁又喜又憂。喜的是家里多了進賬，各種物資都不缺了；憂的是這些東西五花八門，要找地方存放，還要想法子處理。

唉，哪一行飯都不好吃啊！

當然，也有便利之處，比如她們今天就沒下地干活，因為地里多了三四個幫忙干活的，都是用勞動為兒孫抵償束脩的。

想一想，杜鵑忍不住笑出聲來——

這實在是前所未有的辦學方式！

“笑什么？”

黃元走過來問。

杜鵑笑道：“真虧了你，咱家一天之內成財主了。”

黃元也不禁笑了，自覺能為家里做些奉獻，心寬不少，問：“這些東西都能用上吧？”

黃鸝道：“能！不過還要麻煩人……”

黃元忙道：“還有什么要麻煩人的？我們自己來就是。”

“自己來？”杜鵑眼珠一轉，笑指那堆石材道，“也成。就請黃少爺搬幾塊石板過來，鋪在這路上。這樣下雨的時候，我們來后園子摘菜，就不用踩得滿鞋爛泥了。”

黃元看著她，一聲作不得。

杜鵑和黃鸝見他那窘樣，一齊大笑，黃雀兒也抿嘴笑。

黃元悻悻道：“你把秀才當兵使喚，用人不當！”

“誰用人不當？”

隨著話聲，林春大步走來。

杜鵑瞟了黃元一眼，把剛才的事說了。

林春便把袖子挽了幾挽，俯身搬起一塊石板，輕輕松松走過去。放下后，再回頭搬第二塊。一邊忙活，一邊對杜鵑道：“這木料可不能放這淋雨，得找個地方存著。放的地方還得通風，才好晾干它……”

黃鸝和黃雀兒已經低頭偷笑了。

黃元對杜鵑道：“你是存心的，意思說我沒用？”

杜鵑笑道：“我這是告訴你：寸有所長！”

黃元指林春道：“他有‘短處’嗎？”

杜鵑笑道：“他有沒短處先不說，你有許多長處就行了。”

因前院小路本就鋪了石子的，所以林春只搬了四五塊石板，就與前路連接上了。

他拍了拍手，對黃元笑道：“你當初在元夢齋的時候，我不也干看著你忙，一點插不上手？這世上的事，總不能讓你一人都會了。走，吃飯去吧。我大伯叫十斤來催了呢。”

黃鸝羨慕道：“哥哥天天赴宴。今天又接了好幾家呢。”

黃元笑問：“你去不去？我帶你。”

一面看向杜鵑和黃雀兒。

杜鵑搖手道：“我們不去。這么大姑娘了，跟去像什么樣子。你們快去吧。別鬧太晚了，林春明早還要趕路呢。”

他二人方才并肩去了。

杜鵑姊妹回到前面，一眼看見堂屋里也塞了許多東西，都甜蜜地抱怨道：“這么多東西，往哪放啊！”

于是仔細收拾整理，又分出黃鸝去煮飯，又要伺候歸家的牲畜，等雞進了籠子，又清掃庭院，一直忙到爹娘歸來。

晚飯后，她姊妹三個又幫黃元收拾行李和屋子。

黃元帶來的書籍，因沒有書柜，依舊不動它；現裁出水藍窗簾、帷幔，現縫邊，然后掛上；杜鵑又說，她們房里有羅漢床了，把那張單人臥榻給弟弟吧，他讀書累了也能歪著歇息，于是也抬過來了。

忙了一通，杜鵑退到門口，總覽整個屋子布局，覺得還是單調，于是又從她們房里將幾件小擺件和盆景搬來。

正擺弄的時候，黃元和林春回來了。