他對黃大娘喝道：“睡閣樓怎么了？小娃兒腿腳麻溜，爬樹都快，爬閣樓怎么了？要是連這點苦都不能吃，還來念什么書？就讓他們睡閣樓！他大舅，你說對不對？”

大舅爺疾聲道：“對，就該叫他們吃苦！”

眾人也都急忙附和，堅不讓黃元睡閣樓。

黃大娘嚇得唯唯諾諾，不敢再吭聲。

黃老爹心里壓了一塊鉛似的沉重，之前對親戚的愧疚，忽然就變成了對兒女的愧疚，這感覺令他很不好過。

也真怪了，今日之事，從大兒子到大兒媳，再到孫子孫女，都無人違逆老兩口，都以老兩口的話為尊，可是他心里卻覺得惶惶不安，尤其不敢面對黃元。

黃元卻跟無事人一樣，打量了那些娃兒一眼，指出其中四個年小、看去很實在的方家娃兒道：“就讓他們住我家吧。他們小，正好讓二姐和黃鸝照管。其他大的都懂事了，吃穿都能照顧自己，住老屋那邊不會惹奶奶操心勞累，再者另幾個是二嬸家的親戚，住那邊也親近。回頭等天涼了，這邊蓋了屋子，看看再挪哪個過來。”

黃大娘見他依然孝順為自己打算，喜得合不攏嘴。

親戚們也喜出望外，都忙不迭答應，萬不想這樣順利。

鳳姑和黃老二卻心如油煎，沒料到這個結果。

之前，他們根本沒敢答應鳳姑娘家和大妞婆家的娃來讀書，但他們跟著方家大舅爺一塊就上門了。這擺明了就是攀比：要不收，一個不收；要是收了方家的娃，那他們的娃也不能落下。

鳳姑看著黃元百思不得其解，不明白他怎么就答應了這事。還有杜鵑和黃鸝向來不肯吃虧的性子，今天怎么沒出頭？還有馮氏的態度，實在太恭順了，太讓她意外了……

想想往后的日子，她心里沉甸甸的。

此事定后。親戚們再敘話就親近許多。

黃大娘因為孫子之前是不答應這事的，為免他心里存了不痛快，要表白好處，幫娘家長臉。便自豪地指著院里那些擔子道：“元兒，這些東西都是你舅爺爺他們挑來的，說不能虧了你家……”

大舅奶奶馬上笑道：“就是些糯米、芝麻、紅豆什么的。都不是值錢的東西，就怕侄孫子瞧不上。”

小舅奶奶也不甘落后，接著道：“對，對！我們的也是，都不值錢。我家老二還拿了一支人參來給他大姑補身子，就是太細了些，不過好歹是人參……”

一時間，人人都把自己帶的東西數了一遍。

黃元含笑謝過。又道：“這些都給爺爺奶奶吧。”

轉向黃小寶，“小寶哥哥待會挑回去。”

黃小寶毫不推辭，點頭答應了。

黃老爹急忙拒絕，黃大娘也非常大方，說不要。

黃元正色道：“這些東西。既是方家人孝敬姑奶奶的，也是我和爹娘孝敬爺爺奶奶的，爺爺奶奶怎么不要？別說這些個東西，就是前兩天我們收的東西，娘和姐姐還另外備了一份，今天就要送過去呢！”

黃老實和馮氏急忙點頭，說都收拾好了。

孫子越這樣孝順。黃老爹心里越不踏實；黃大娘卻喜得癲狂，滿臉自豪，飄飄然不知身在何處。

心里一激動，又見親戚們太過小心和低三下四，她便想在他們面前顯擺能耐，以證明自己顧念親情。又證明孫子是是多么孝順看重自己，遂安慰他們說，她照顧侄孫是應該的，再說黃家如今不比從前，能照應得了。

“……嫂子是沒看見。送什么的都有！有吃的有用的。老大家如今可好過了，連地里的活計都有人幫忙做了，豬草都有人幫著割了呢！……”

她滿口炫耀，仿佛孫子就是泉水村的父母官。

親戚們頓時滿目艷羨，贊嘆不絕，同時心里麻煩黃家的內疚也減輕了許多，神色坦然不少。

黃元暗自長嘆，丟給娘一個安慰的眼神。

馮氏便起身，笑著對婆婆道：“娘，你陪大舅母她們坐，我去廚房催催，看飯好了沒。大舅舅他們一大早起就往這趕，怕是肚子早就餓了呢。”

大兒媳今天這樣乖巧體貼，黃大娘十分滿意，樂呵呵地說道：“噯，你去瞧瞧。也不要太催，總要多做幾個菜。這么多人呢，不然不夠吃。”

馮氏連聲答應，賠笑著出去了。

鳳姑忙也說要幫忙，也跟去了。

這里，黃元陪著長輩們說話。對于親戚們的感謝，他謙虛地說，只要親戚們不嫌黃家窮苦，放心把娃兒擱這，他們多累些也是應該的，就怕照應不周，惹親戚們怨怪。

大家急忙說哪能呢。

于是紛紛轉向娃兒們，好一番訓斥和教導。

“二娃，你要聽你表哥的話；要是淘氣，我打斷你的腿！”

“曉得了，娘！”

“強子，你別沒眼色光顧讀書，小娃子要機靈些，抽空幫你老姑奶奶做些事，多陪她說說話。要是你懶，我扒了你的皮！”

“噯！”

“鐵錘，等你將來做官了，你最要孝敬哪個？”

“孝敬姑奶奶，還有黃家哥哥！”

“噯，這才好！”

杜鵑正在外面廊下燒炭爐子，聽了這些話十分無語。

正忙著，黃元出來，歉疚地對她一笑，輕聲道：“對不住，要委屈你們了。”

杜鵑安慰地對他輕笑，道：“沒事。”

黃元不再說話，蹲下身，接過她手中的扇子，輕輕對著土爐子扇風，看著爐中的黑炭漸漸變紅……

梨樹溝的親戚飯后就歡天喜地告辭了。次日一早，各自收拾了衣物行裝，帶著娃兒又趕來，安排他們分別住入黃老大和黃老二家，從此和泉水村的娃兒一起讀起書來。

然讀書這個營生不像種地，撒了種子幾天內就能出苗，“十年寒窗苦”，短期內是沒有效果的；再說，各人資質和心性也不同。有些娃兒不愛讀書，還有些娃兒往日野慣了，驟然被圈起來逼他讀書寫字，他便受不了。

因此兩點。黃元開館十來天后，待新鮮勁頭一過，娃兒們便在學堂里鬧出種種事端來：有的逃學，有的打架惹事，或者撕了書本、打碎硯臺的，為此受罰不知多少。

有些爹娘望子成龍，把娃兒打罵一頓，依舊還叫他去上學；另有些爹娘見花了束脩不說，娃兒學了好些天，才認得沒幾個字。家里倒少了人干活，略算算賬，覺得很吃虧，又嫌考秀才之路實在遙不可及，便索性不叫娃兒去了。

一月后。竟有二十來人退學了。

這原在杜鵑和黃元意料中，便將束脩退給他們了。

再說黃大娘，一月下來真是心力憔悴、差不多要病倒了。

自從侄孫們住進家里后，她為了在娘家人面前長臉，且這事是她一力主張答應的，因此不敢抱怨，勤勤懇懇打理家務、伺候一家子茶飯。

可往日伺候自家人。兒孫的生活習慣和脾性都是她熟悉的，心中不存他念，做事自然一心一意，現在卻不同了。

先說煮飯。

家里整整多了六個娃兒，無論飯粥，一煮就是一大鍋。炒菜更要費心。每次舀米糧時，她心里便肉疼不已，再無當初收禮的喜悅和風光，且十分懷疑她收的那些米糧物資到底夠不夠侄孫們吃的，長此下去。家里能貼補過來嗎？

再說洗衣裳。

多了六個娃，每次洗衣都是兩大盆，她累得腰酸背痛、頭暈眼花，卻絲毫不敢抱怨一聲，因為她看出小兒媳不大高興，每天都外出地里干活，家里的事也不大管，也不伸手幫忙。

最后，她覺得家里生活完全亂了。

以前，小順是黃家老幺，卻極懂事乖巧，很少淘氣搗亂，所以黃大娘耳根清靜慣了，家里也都收拾得井井有條。現在忽然間來了六個娃兒，不過六七歲到十來歲不等，湊一處什么話不敢說、什么事不敢做？一早一晚，嘰嘰喳喳吵得她頭暈心煩！她先是端著姑奶奶的架子大聲呵斥管教他們，后來漸漸連呵斥的力氣都沒了，也沒興趣呵斥了。

然這一切都是她自找的，她無法跟人抱怨。

每每聽見村里人贊嘆她好性子、顧娘家，她臉上的笑比哭還難看，滿心沉甸甸的，不知這日子什么時候熬到頭。

黃大娘不好過，杜鵑家自然也遇見相同情形。

姐弟姊妹們之間言笑無忌，多了外人，總是不爽。好在家里雖然增添了些事務，外面農活卻有人幫忙，姊妹幾個合力操持家務，十分麻利，便不像奶奶那么難捱。

秋收開始，私塾放三天假，讓學生們回家幫忙。

黃家也忙起來，割稻子、收玉米、砍芝麻、拔黃豆、挖山芋，杜鵑姊妹還上山打板栗、撿菌子、挖藥草等等，每天都有活計。

黃元并不是萬事不理，偶爾也會下地。

這日清晨，他跟爹娘下地砍芝麻。

到了地頭，馮氏吩咐道：“元兒，你別砍芝麻了，你去把那幾棵葵花盤子割下來。小心些，別把手刺破了。弄下來裝這個簍子里。”

黃元知道娘照顧自己，忙提著簍子去了。

家里并不需要他干活，他跟來是為了陪爹娘，并體會農家耕種的辛苦；再就是為了觀看遠山近河、田間地頭的諸般景致和民風，為詩文書畫積累素材、激發靈感。

因為之前已經采收了一批，地里只剩十幾棵葵花，他很快割完了，便坐到地頭，從懷里掏出一本書看起來。

看一會，他抬頭打量遠處山巒并附近田野，靜靜遐想一會，再低頭看書。漸漸的，晨霧散去，陽光乍出，山川明朗。

忽聽一聲清脆嬌嫩的“哥哥”，黃元抬眼，只見那邊地頭來了一紅一紫兩個女兒，披著長發，正是杜鵑和黃鸝。

黃鸝在地埂上飛跑，輕盈的像只蝴蝶。

等到了近前，黃元見她二人長發半干、面色光潔粉紅、眼眸黑亮澄澈，衣褲也是才換的干凈的，便知道她們晨練后才沐浴完。這份清新美麗，他竟不知用何詞句形容，腦中不由自主地浮現清晨帶露的花朵，嬌艷的畫面，恰似眼前少女。

“你們來了！”

他站起身對杜鵑笑，心中柔柔的感觸萌動，仿佛含苞待放的花朵，正被喜悅之情撐得慢慢綻放！

黃鸝過來抱住他胳膊，笑嘻嘻地叫道：“哥哥！”

黃元也沒應，笑著替她順了順被風吹得凌亂的長發。

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