黃家兄弟見杜鵑對蘭桂會感興趣，就細細告訴她各種規矩和內情，還有歷年比試精彩出名人物，其中就有昝水煙。當年她參加蘭桂會，琴棋書畫針黹廚藝六項她奪得四項第一：分別是琴書畫和針黹。
杜鵑聽得咂舌不已。
她沒有不服氣，真心佩服。
黃韋笑道：“子規兄不知，比試分文武呢。文有琴棋書畫和女紅廚藝；武分射箭和拳腳功夫，凡得一項，都有彩頭。”
杜鵑興致勃勃地問道：“今年是什么彩頭？”
黃爭道：“今年彩頭是國子監一個叫林春的秀才做的梳妝盒。他木雕手藝是極好的，尋常人想得一件作品都求不來。”
杜鵑聽了大喜，代林春高興。
沒想到當初戲言說他揚名閨閣，竟成真了。
她便笑道：“這人竟如此受青睞？”
雙眼熱切地盯著兩少年，盼望他們說林春譽滿京都。
“什么青睞！不過是個木匠罷了。”
杜鵑等人抬頭一看，一個華服青年大步走過來，“兩位弟弟好雅興，跑到這來喝茶。也不嫌吵？這位兄臺好風采！恕在下眼拙，竟認不出是哪位。”
他原沖著黃家兄弟去的，然沉沉目光掃過杜鵑，不禁眼神一凝。因見他們并未坐一處，心中猜想并不相識，應該是喝茶時碰上的。
黃韋和黃爭都站起來，口稱“二哥”，神色卻淡淡的，并未向杜鵑引見他。這更確定青年猜想。
杜鵑便不動，只神色好奇地看著他們。
那青年心里有些著惱，對杜鵑笑道：“用林秀才做的梳妝盒做彩頭，不過是令他明白自己的身份：再好的手藝，也只是個木匠罷了！有些東西。不是他該想的。”
黃韋板臉道：“二哥慎言！”
那青年淡聲道：“哥哥哪說錯了？”
這話若是旁人聽了定一頭霧水，然杜鵑聽懂了。
她心中大怒，霎時千回百轉。
強忍怒氣，她故作一臉懵懂，問道：“木匠怎么了？中秀才的木匠在下還是頭一回聽說呢；在國子監讀書的木匠更是前所未有，這還差了？還是這個姓林的犯了國法？”
那青年冷笑道：“再怎么樣也是出生山野的木匠！”
杜鵑更詫異了。擺出一副死辯的架勢道：“本朝太祖皇帝不還是打鐵出身嗎！赤手空拳打下大靖江山，這可是皇家最引以為傲的事。這林春是木匠也不算丟人吧？”
青年看她的目光倏然凌厲，盯著她不語。
這時從他身后閃出一個隨從，對杜鵑喝道：“大膽，敢對順親王世子無禮！”
杜鵑聽了一震。急忙起身抱拳道：“原來是世子爺，怪不得看著就器宇不凡。都是小民眼拙。”又奇怪地問那隨從，“這位大哥別亂怪人，在下何曾對世子無禮了？太祖皇帝是打鐵出身，想來沒有人比世子爺更清楚，史書還有記載呢，怎么就不能提了？”她是要犟到底了。
黃韋也臉一沉，道：“城世子這是何意？”
黃爭則冷冷地看著那個隨從。
順親王世子秦誠對杜鵑手一擺。道：“兄臺不必多禮。”
又朝隨從瞪了一眼，那隨從慌忙低頭退后。
秦城這才又看向杜鵑，問道：“請問兄臺名諱？”
杜鵑笑道：“在下王子規。”
這人是她五伯父順親王的兒子呢。
腦子一轉。眼光瞥向那對姓黃的兄弟，也猜著他們的身份了：正是她八伯父勇親王的長子秦諍和次子秦諱。
這下好，一家子兄弟姐妹都碰在一塊了！
她笑瞇瞇看著三人，目光很親切——
哥啊，弟啊，你們好啊！
秦城看著她暗暗納罕。心想這好風采的人倒是少見，聽見他身份也不慌張失措。根本沒把他放在眼里。他冷冷地盯著她，她卻睜著那清亮的眸子笑望著他。看得他渾身不自在，差點崩裂一貫威嚴的形象。
秦諱見秦城盯著杜鵑，怕他為難她，忙道：“時辰到了，二哥咱們走吧。”
秦諍也點頭道：“正是。若晚了四伯恐要不高興了。”
一面又轉身朝杜鵑抱拳，道：“王兄請慢用茶，我等有事在身，要先行一步了。”說完招呼秦城，秦城臨去時還深深地看了杜鵑一眼。
杜鵑忙回禮，看著他們兄弟出去了，才坐下。
順親王，五伯父！
這回是不是你請侄女來京的呢？
還有，林春……
她托著下巴陷入沉思。
又坐了一會，她便結賬離開茶樓。
出去后，她飛快地在街上轉悠，半天跑遍了京城中心地帶，又買了些需用的東西，最后在清陽街找了家不大不小的平安客棧住下。
天一黑，她便換了一身衣裳，直奔趙御史家。
趙府書房，趙御史面對一身夜行衣溜進他書房的靖安郡主，剛毅的面頰比平日更嚴肅三分，“敢問靖安郡主，夜入本官府上有何見教？”
杜鵑笑道：“趙叔叔——”趙御史濃眉抖了幾抖——“我找你幫忙來了。你讓外面人別進來，我再慢慢告訴你原因。”
趙御史先高聲對外吩咐道：“劉二，今晚老爺要擬折子。你在前面守著，沒有傳喚任何人不得進來打擾。”
“是，老爺！”
外面人答應著走遠了。
趙御史這才轉向杜鵑，繃著臉道：“郡主請坐。還有，微臣當不起郡主‘叔叔’的稱呼。”
杜鵑也不客氣，就在椅上坐了。
又笑瞇瞇指著方幾另一邊座位對幫她斟茶的趙御史道：“趙叔叔也坐。趙叔叔說當不起就不對了。我算個什么郡主？不過是個沒爹娘的娃罷了。我娘的娘的娘的姑媽，和你爹的爹的爹的大哥是結義姐弟呢，還有我爹的表姐的兒子可是嫁了你大哥的兒子……所以咱們也是親戚。”
趙御史半天沒算過來她數的賬，腦中一陣暈眩。
腦子一迷糊。茶水就傾了出來。
杜鵑叫道：“小心！茶潑了！”
忙接過他手中茶壺，親自給雙方斟茶。
趙御史無奈地看著她，道：“郡主還是先說緣故吧。”
杜鵑聽后，把茶壺往桌上一放，撇嘴道：“趙叔叔是不是覺得我頑皮自個跑到京城來了？原來這么大事。朝廷還不知道呢！回頭我死了，尸骨無存也沒人理會。真叫人寒心哪！”
趙御史一怔，忙問道：“此話怎講？”
杜鵑便氣呼呼地把她被擄的事說了。
趙御史越聽越驚，面色也越來越嚴峻。
杜鵑說完，他心里已經有了計較，立即道：“微臣這就叫人備轎。送郡主去勇親王府。”
杜鵑急忙攔住，道：“別，別！你想干什么？”
趙御史硬邦邦地安慰道：“微臣送郡主去勇親王府，有勇親王的庇護，郡主必能安然無恙。明日勇親王自然會帶郡主進宮見皇上。請皇上徹查此事，給郡主一個交代。”
杜鵑連連擺手，又示意他坐下，道：“我哪兒也不去。趙叔叔，我相信你才來找你，你可千萬別把我賣了。”
趙御史不解道：“郡主這是何意？”
杜鵑哼了一聲道：“這事既然沒人管，我也不露面。我今晚來是想請叔叔幫忙弄個牌子，我想參加蘭桂會。”
趙御史搖頭。嚴肅道：“郡主不可任性！郡主剛脫離危險，那幕后人豈會甘休？定在四處搜拿郡主。郡主怎能獨自參加蘭桂會呢？還是去勇親王府或者進宮穩妥些。”
杜鵑瞅著他笑道：“趙大人，本郡主瞧你那時候審理黃元的案子。十分懂得變通，怎么今天一門心思鉆牛角尖呢？我怎么就任性了？我原先沒認祖歸宗的時候，活得十分自在；自從認祖歸宗后，糟心事一樁接一樁。原先沒人保護我的時候，我滿山亂竄也活得好好的；自從玄武王世子帶兩百龍禁衛去保護我，我又是被人暗殺。又是被人擄掠；這不，一離開他們。剩下本郡主一個人的時候，本郡主就脫險了。你說說。本郡主是聽你的暴露在人前讓人繼續謀害呢，還是隱藏在暗處保護自己？”
趙御史聽了無言以對。
杜鵑輕笑一聲，端起杯子喝茶，又撿了塊點心吃了。
趙御史看著她悠閑的模樣，有些憋悶，道：“可是微臣知道郡主下落，若是不稟告皇上……”
杜鵑又喝了一口茶，才問道：“趙叔叔怪我賴上你？”
趙御史忙搖頭，道：“微臣只是擔心郡主安危。”
杜鵑嗤笑道：“安危？我要聽你的才危險呢。”
趙御史心中一凜：郡主她，連勇親王也不敢相信了吧！
他神色復雜，問道：“郡主因何要參加蘭桂會？”
杜鵑對他眨眨眼，笑道：“我只是找趙叔叔幫個忙，讓我到時候能進場就成了，其他的趙叔叔不用管，過后就當我沒來過。這樣也就不為難了，我也不想牽連趙家。”
趙御史心想哪有你說得那么容易，這事他沾上了還能置身事外嗎？因此又苦著臉問：“郡主參加蘭桂會以后呢？”
杜鵑很自然答道：“以后啊，我要撐一攤生意起來，賣茶葉。叔叔要是方便的話，幫我留心街面上的鋪子……”
趙御史再次錯愕，看杜鵑的眼神簡直跟看怪物一樣。
杜鵑被這眼光看得不舒服，將茶杯一放，道：“怎么？叔叔覺得我不該做生意？我也不想的。可原先我一人吃飽全家不餓，自從認祖歸宗后，我要養活幾百口人，還要走人情節禮……”
她噼里啪啦將日子的艱難和盤算都說了，“叔叔說，我沒爹沒娘的，不自己掙錢我指望誰？”
趙御史再無法保持肅然，滿面呆滯。
忽然他覺得喉頭發哽，飛快垂下眼眸。
杜鵑也不再說話，專心吃點心喝茶，等他細想。
書房里就寂靜下來，唯有兩盞燈火微微跳動。
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