老夫人聞言象一個落水的人抓到救命稻草，一下子撲過去抓住明澈，無比熱切誠懇地說：“你說你說好兒子，你快說只要我能辦得到，我一定答應”

明澈冷冷地看著她，從小到大，他還從沒感受過老夫人如此熱切的眼神，記憶中，只要稍稍背過人，她總是用仇恨和厭惡的目光看著自己，就稍做遲疑這才說：“若你肯成全明凈與周姑娘的婚事，我就答應你救出明清”

老夫人驀地轉過頭，不可置信地盯著明凈和長生，半晌才恨恨地說：“好個不爭氣的謝家子孫我謝家再淪落也是名門之后，你怎能娶一個村姑做正室？以她的出身，頂多只配為我謝家之妾而已你如此做讓你爹九泉之下如何得安”

明凈向是聽見笑話一樣哈哈大笑：“老夫人真會說笑，我娶村姑為妻是不爭氣，入贅商戶倒爭氣？你逼我入贅付家時怎么沒想過我爹九泉之下是否心安？要說不爭氣，二哥停妻再娶入贅商戶才是真正的不肖子孫實在讓我謝家滿門蒙羞，我都替他臉紅，所以，請不要再拿對不起謝家來壓我了”

老夫人何曾受這樣的侮辱，正欲發怒，明凈伸手至止了她：“我想娶周姑娘，你想救親兒子，我們各有目的，各取各需，你不要再拿大帽子壓人了，若想救我二哥就快表態吧，牢里可不是人待的地方，何況有人存心讓他死”

提及兒子的生死，老夫人不敢再發脾氣，她點點頭，恨恨地瞪了明凈一眼，轉眼又討好的看著明澈：“我答應你，明天一大早就寫下婚書，派夏管事找個妥當的媒婆，一起去周家提親如何？可你能保證明天救出明清嗎？”

見明澈沉思，以為他騙自己，頓時又急又怒：“不行，我得等明清回來再去提親，萬一你騙我寫下婚書不救明清怎么辦？或許你想救明清根本救不出他皇上放了他不等于就會重新起用你，現在裴家怕招來麻煩都不肯救他，我想官府未必會聽你的”

明澈這才開口道：“我說出去的話，必不會落空你若怕受騙，明天一大早，請你跟我和老夏一起去官府，看看官府的人怎么說，若官府不聽我的，我根本救不出明清，你就不寫婚書了如何？若是官府的人答應放了明清，你再寫好婚書交給老夏，讓他帶上媒人和信物去提親如何？”

老夫人沉思一會，覺得沒有什么漏洞，這才點頭同意，想到兒子要救出來了，心情似乎大好，又想到明澈在官府面前如此自信滿滿，是不是皇上要重新起用他？也許明清出來之后還要靠他謀個前程，說不定謝家的日子會越來越好了，明清也越來越有出息了，頓時神情熱絡起來。

一面吩咐聞訊趕來的夏嫂快去備飯加菜，一面親熱地拉住明澈的手：“就依你說，我們謝家被抄，家財寶物散盡，這次為了明清又花費了不少，家底都被掏空了，你若不嫌棄，就在你大姐給我的首飾里挑幾件做為文定信物，等到正式下聘之時再準備聘禮吧，說不定那時家里情況好些，聘禮也能拿得出手些”

站在一旁的明凈不等明澈發言，就著急地說：“不不需要等到以后再正式下聘，老夏帶媒人去了之后，如果周家同意這門親事，就由他代表主子文定武定一起辦了，算是正式定親，聘禮以后再送過去就成至于聘禮拿不拿得出手，我想周家老人是真心疼愛他們的女兒，定不會為了財物不顧兒女的終身幸福，他們不會在意這個”。

見他話中夾槍帶棒，暗諷老夫人為了財物逼他入贅付家，老夫人恨恨地瞪了他一眼，被明凈毫不示弱地回敬一眼后，只得訕訕地收回目光，現在她老婦孤孫，兒子下獄，是她求這兄弟倆的時候，暫時還不能翻臉。

長生在一旁暗暗發笑，一為明凈這么急著定親也不怕人笑，二是覺得明凈不夠厚道，想起老夫人做下的事又覺得她完全是咎由自取，卻不好流露什么，只能象這個時代的女子一樣，聽到別人談及自己的婚事就做害羞沉默狀。想起自己曾發誓一定要找機會為紫葫報仇，現在卻為了這門親事不得不放明清為惡棍出來，不由得平白沒了好心情，覺得很對不起紫葫，心情頓時低沉下來。

明凈一直關注著長生，見她神情多變又沉默不語，不知道是因為什么，一時心里諸多猜疑，卻當著人面不好相問，就招呼大家進屋落座準備吃飯。

長生想到，明凈已經明明白白地提出要去她家提親了，做為這個時代的女子應守的本份，她還是回避一下不要和明凈同桌進餐的好，免得老夫人對她成見太深，認為她不守婦道，本來她對明凈逼她提親已經極為不滿了，又因為自己和明凈曾設計騙她舊恨未消，可別把對明澈和明凈的怒氣全記恨到自己身上。

若是她和明凈真的成親了，老夫人算是正經的婆母，比太姨娘的威力還要大，以后總要日日相對，還是不要弄得太僵。她主動上前扶住老夫人往前走，趁機問她最近身體如何，是不是照顧幾個孩子累著了等等極貼心極妥當的話。

老夫人是個聰明人，見她主動示好，也知道她是自己與明凈和明澈搞好關系的橋梁，態度也和藹起來，問了幾句她在外面過得好不好，還說讓她安心住下，就當回到自己的家，仿佛長生從未做過讓她恨得咬牙切齒的事。

四月的傍晚非常迷人，整個山莊籠罩在紅紅的晚霞和薄薄的煙霧里，不時有歸鳥斜飛進樹蔭里，炊煙裊裊，是夏嫂正在做飯，長生突生眷戀之意，雖然這不是自己真正的家，卻也讓人有一種倦鳥歸巢的感覺，也許以后要在這里住好長一段時間，但愿能住得開心，住得安寧。

就趁機說：“謝老夫人關心，不過我想提個失禮的要求，我坐了一天馬車，渾身就象散了架子一樣累極了，就不參加晚上的家宴了，麻煩你派人把我以前住的屋子略略收拾一下，我先去歇息，等會在屋里吃點東西就行了，改天再陪老夫人吃飯行不？”()