“李瑞允，你好歹毒的心思啊，你這是以朕為誘餌，誆騙凌云與朕的皇叔他們自投羅網、來這里送死啊！……李瑞允，這次就算你真的殺了朕，朕也不會答應！”面對李瑞允的威脅，皇上趙煜堅決地搖了搖頭。
“既然皇上不肯答應，那就休怪李某人不客氣了！”李瑞允涼涼掃了對面那人一眼，在瞳孔之中找不到一絲光點，不像活人該有的眼睛……
趙煜不自覺地打了個寒顫。
“帶過來。”李瑞允陰鷙的眸光微轉，定格到了被那些兇殘暴戾的侍衛死死桎梏住的周懷義身上。
周懷義被連拖帶拽押到了皇上面前。
“皇上，你好好看著面前這個人。為了搭救你，他不惜以身涉險、從千里之外的邊關日夜兼程趕到這里，傳遞丁進之那封書信，妄圖混淆視聽、麻痹我們的思想，然后再尋找機會助你脫離危厄——他落到這般凄慘的境遇，可都是拜皇上所賜啊！”
“如今他的生死存亡只在皇上一念之間了。如果皇上能夠答應李某方才提出的要求，李某則可以饒他一命；反之，如果皇上不答應，哼哼——”李瑞允冷笑一聲，眼神里的煞氣波濤洶涌。
要挾，赤裸裸的要挾。皇上只覺渾身的血一股腦兒向頭頂涌來，鬢角里的青筋狠狠跳著。他艱澀地低下頭，望了一眼面前那個狼狽不堪的下人。
他頭發凌亂地披散著，幾乎遮住了半邊臉；渾身上下布滿了斑駁陸離的鞭痕，混雜了汗水與血跡，與破碎的衣衫粘連在一起，傷痕累累，血肉模糊，讓人看了觸目驚心。
聽了李瑞允的話，周懷義原本晦暗的心里騰起一縷希翼的火苗；然則再瞅到皇上的猶疑之色時，他升起希望的心又沉落下去。
他拼命扭動著被爪牙死死按住的殘破不堪的身軀，聲嘶力竭地嘶吼著，哀求著，“皇上，皇上，奴才所做的一切都是為了皇上啊！奴才不想死，真的不想死啊！奴才求您，求您救救奴才吧……”
“皇上，想好了嗎？”李瑞允好整以暇地抄著個手，瞅著面前君主與奴才的艱難對峙，就像在欣賞一出精彩紛呈的好戲似的，此時便悠悠開了口：
“誰不知道你堂堂的大宋國君，曾經的皇上趙煜，向來都是以寬厚仁德示于天下，體恤下屬、愛民如子的——現在你的下屬命在旦夕，眼巴巴等著你決定生死的一句話，李某人相信皇上一定會在關鍵時刻出手相救、助他脫離困境的，是么？”
皇上嘴角扯了扯，透出一抹苦澀的笑，“李瑞允，你這是把我架到火爐上烤啊！明明你是所有禍端的元兇，卻兜兜轉轉把那些窮兇極惡的罪名轉嫁到了我的身上，自己還作出一副悲天憫人的姿態來，難道這世上還有比你更不要臉的人么？”
“呵呵，承蒙皇上夸獎，李某受寵若驚了！”李瑞允邪肆地笑了起來，詭譎的眸光旋即轉冷，“廢話少說，我再問你一遍，方才我提出的那件事情，你到底答不答應？”
皇上喉結滾動了兩下，“既然魚與熊掌不可兼得，朕也只能忍痛割愛、做出取舍了。”
“忍痛割愛、做出取舍——”喃喃重復著后面幾個字，李瑞允目光微微一凝，“請皇上明示。”
皇上深吸了一口氣，“如果朕答應了你，那就是要凌云與朕的皇叔他們來這里送死……”
李瑞允嘴角一抽，“這么說，皇上的選擇是要這個狗奴才去死嘍？”
皇上頹然垂下眼眸，沒有說話。
李瑞允毫無顏色的唇邊掠過一抹淺淡的笑，“周懷義，你都聽清楚了，不是李某人要殺你，而是你們的皇帝舍棄了你，這就怪不得我了！”
“皇上，為什么？……”周懷義雙眼凄然地望著面前那個一槌定音、判了自己極刑的君主，心里難受得好像吞進了玻璃碎片，強忍著壓抑在喉嚨里的那口血不被吐出來。
“為什么，周懷義，說來說去，還是怪你自己沒用哪！什么時候你的作用超過了凌云或者廣陵王他們了，那么皇上選擇保留的人就是你了！”
李瑞允慢條斯理地說著，后面的話倏忽變得冷酷無情，“來人，把他帶下去，就地正法！”
“皇上，不要，不要啊！……”聽著自己的死亡判決，周懷義不由失聲痛哭，像一匹受傷的老狼在曠野里嗥叫著，夾雜著無盡的悲傷與絕望。
兩旁的侍衛依言上前，粗暴地挾持了他連拖帶拽往外走去。
周懷義歇斯底里地哀嚎著，拼命地掙扎著，用盡全身力氣做著生命里最后一刻的抗爭，雖然這樣的抗爭只能是徒勞……
須臾，兩名行刑的侍衛端著一個托盤走了上來，向李瑞允復命道：“啟稟李公子，周懷義已經明正典刑，請查驗！”
李瑞允漫不經心地應了一聲，又讓侍衛端了托盤給皇上查看。
皇上乍著膽子瞅了一眼那個托盤，臉上的血色立時消失殆盡，渾身都在跟著瑟瑟顫栗。
李瑞允側眸瞥了一眼皇上，不屑地輕哼了一聲，“怎么樣皇上，親自害死了一個對你忠心耿耿的人，心里是不是覺得不好受啊？”
皇上眸中某些情緒翻騰著，終是長嘆一聲，無語凝滯。
“我再問你一遍，我方才提出的要求你到底答不答應？”李瑞允卻并不打算就此放過，繼續步步緊逼。
“……”皇上眉頭緊蹙，一時竟失去了主張。
目不轉睛盯著皇上臉上的表情變化，李瑞允惡劣地勾著唇角，“看來皇上還沒有拿定主意是吧？既然這樣，李某人便不忝再幫著皇上下一次決心嘍。”
說著驀的一揮手，“帶過來。”
不等趙煜反應過來，幾個如狼似虎的侍衛“呼啦”一下涌上前，不容分說抓起了旁邊已被駭得面如土色的丁繼英，就像老鷹捉小雞似的拎到了皇上面前。
皇上的心驀的沉了下去，渾身的血肉仿佛被風干了一般，隨時都可能枯敗而亡。
瞅眼前這架勢，這次如果再不答應，他們是不是連丁繼英也不放過啊？
雖然丁繼英是李瑞允曾經真心摯愛的女子丁夢軒的弟弟，也是他曾經最為依托信任的“狐朋狗友”丁進之的兒子——然而這一切與他的狼子野心比起來，都是微不足道的。
“見到這個人，皇上可下定決心了？”李瑞允趁熱打鐵。
皇上臉上冒著虛汗，躊躇著低下了頭。
怎么辦怎么辦，到底答不答應？在他心底深處的那桿權衡利弊的天平上，丁繼英是不同于周懷義的。
什么叫做雪中送炭，大約說的就是前些時日丁繼英對自己不遺余力的救助吧！
當時的他被李瑞允強迫著服下了“百轉千回定心丹”，借此要挾其寫下那道召回廣陵王爺、以圖謀害的矯詔。
就在他進退維谷之際，多虧丁繼英不計后果、不圖回報的救助，并在其中多方斡旋，這才有了后來凌云秘密進宮面圣、取走密旨的事情……
眼下面對著這樣一位忠心耿耿的臣子，他又該如何抉擇？到底是選擇保住丁繼英還是保住凌云他們？……
剛才他還當著李瑞允的面，振振有詞地說什么“魚與熊掌不可兼得”的話，可現在的問題是，他們都是熊掌啊！
唉，我太難了……
望著皇上愁眉緊鎖、備受煎熬的神情，丁繼英心里一陣難受，像堵著一塊巨大的冰，硬邦邦冷凄凄的，任憑怎樣努力去捂，都無濟于事。
他深吸一口氣，像是沒有痛感一樣，語氣低沉地開了口，“皇上，千萬不要寫那道密旨啊！否則凌大哥與廣陵王爺他們因此中計而誤入皇宮，一但遭受他們的埋伏，后果真的不堪設想啊！”……
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