小乞丐們的眼里皆無剛才的好奇與熱情，滿是警惕緊張，他們手持打狗棒圍著她，相互貼近挨著，似是怕她一言不合動手。
臟兮兮的臉龐下，有一股拼勁與執著。
她若能開口，也要費勁與之周旋一段時間，更何況她現在并不能言語。
對方是敵是友還未可知，她不想擅自行動，看了一眼雨生，顯然擺平他，是當下最有效的法子。
雨生只嘆氣，道：“公子，我們并無害人之心，只是想送你出城。”
應織初心下猶疑，她能從斷崖逃生，自然不是手無縛雞之力，甚至真想讓他們瞬間嗚呼，也未可知，只是……還不可以。
她握著打狗棒，敲敲地上那幾個字。
——你們是何人？
然后輕輕搖頭。
示意他們不自報家門，她是不會離開。
雨生面露苦惱，為難道：“我不能說，只能告訴公子，我們沒有害你的心，不然你不會活到現在，只是兄弟們受人所托，必須要護送你出城，希望你能諒解。”
應織初細細思慮他這些話，又看了一眼圍著她的小乞丐們，片刻后，便抬起打狗棒交還到他手中。
眾小乞丐一愣，不知她何意。
雨生率先明白過來，接過打狗棒沖她抱拳，道：“多謝公子。二胖，豆芽，你們過來！”
“老大！”
“你二人前方探路！”
“是！”
“冬瓜，泥鰍，你們后面跟著！”
“好勒，老大！”
雨生吩咐好后，瞅了一眼應織初。
她微微點頭，率先邁出步子向廟外走去。
沒想到，躲過一劫，又生一劫。
戚涼爭坐在涼亭里，若有所思地朝遠處望著。
小斯站立在旁，心里忍不住腹誹：二公子是怎么了，這院里的景致有什么好看的？一坐就坐了大半天不動，實在是瞧不出有什么花來。
“二公子呀，您渴不渴，小的去給您換壺茶？”
“二公子，那小的去給您換了？”小廝上前去拿茶壺。
戚涼爭才抬起眼瞼，問：“現在什么時辰？”
午時啊公子，我在這站得腿都要麻了，感情您剛才神游去了。
小廝心里想著，嘴上卻不敢抱怨，道：“快晌午了，老爺去找藺侯爺下棋沒在府里，大公子也一早和幾個世家子弟出了門，說是去看一種鳥，聽說那鳥妙的很，一聽笛聲就能跳舞……嘿！”
小廝越說越興奮，好像親眼看見那副場景一般，突覺自己多嘴，恐惹二公子生氣，便乖乖閉口不言，又偷瞄了兩下，見二公子神色未變，便識趣地拿著茶壺退了下去。
走了數步，就迎上了開門的小廝。
小廝報道：“二公子，門外，門外龔知府龔大人請見。”
戚涼爭卻無意外，嘴角微揚：“哦？是嗎，那我倒要去看看。”
正午的日頭正熱，龔知府帶著隨行小廝立在戚府門前，他兩手交握在胸前，倉皇踱步。
“龔大人！”老遠就聽見一少年清朗之聲。
龔州猛地抬頭，臉上的焦慮一掃而空，立刻盛滿和藹笑容，前走兩步相迎。
“戚大人，戚大人，還勞您親自出門。”
這龔知府相貌干瘦，身型矮小，一臉陰狠相，笑起來讓人毛骨悚然。
戚涼爭與他隔了幾步而立，瞧著龔州這一身官服，便猜到他是下了朝急急趕來，故作驚訝道：“龔大人怎有功夫來此？”
本想迎上前卻被戚涼爭躲掉，龔州也不在意，心想：哼還不是托你的福！可話到嘴邊，卻笑道：“你我同朝為官，今日早朝卻沒有見著戚大人，我還以為您報了病假呢，心里惦念就想來看看。”
戚涼爭不咸不淡道：“我經太后特允，不必上朝。”
“那是，那是。”龔州低頭應和，感嘆道，“太后愛重您，朝野上下誰人不知誰人不曉，您戚大人的威名。聽說，您此去離國，是接了太后密旨，不知是所為何事？”說完，龔州細細察看戚涼爭的神色，卻沒瞧見任何驚慌失措。
戚涼爭淡淡道：“不勞大人費心。”
龔大人干笑道：“呵呵，大人勿怪。皇上今日早朝又談了離國迎親之事，龔某也只是關心朝政，關心朝政。太后能如此重愛于您，我等羨慕都羨慕不來，呵呵呵……”
“龔大人，有話直說。”
龔州收起笑容，舔舔嘴唇道：“昨個，我得了您回都的消息，便安排了小侄為您擺酒設宴，誰知這畜生不識抬舉惹了您生氣，我這當叔父的只能親自來向您賠罪了。”
戚涼爭裝作聽不懂他的弦外之音，涼涼一笑，道：“還是龔大人辦事思慮周全，我真該跟您好好學學。”
龔州只覺頭皮發麻，假笑道：“應該的，應該的。”
隨即給下人使了個眼色，將備好的寶盒打開，里面滿滿一匣的金葉子。
龔州又道：“這點小意思，您且收下，就當給龔某人個面子，如何？”
戚涼爭直視他片刻，才道：“甚好。”
龔州心里松下一口氣，又道：“那我就不多做打擾了，龔某先告辭了，改日，改日一定邀您過府再敘。”
戚涼爭微微點頭，不做強留。
龔州見狀，行禮作別，便上轎離去。
下人抬著轎子疾步而行，隨行的管家心里氣不過，大聲嚷嚷：“他與老爺同朝四品，怎的他打了薛少爺，還得讓老爺親自來賠罪。”
“你懂什么！”
隔著轎簾傳出一聲怒斥，不似剛才語氣稀薄，透著一股沉沉的壓力。
“你以為他的四品與我的四品是一般的嗎？他是太后親批的鷹衛統領，連皇帝都不可以過問，舉國沒有第二人，是何等份量？”
“是，屬下錯了。”
“莫要看他只是一個小小少年，此人心機深不可測，必要在金甲城掀起一番風浪，我們井水不犯河水，躲著點便是。”
“可，可肖少爺傷那么重，現在還神智未清……”
“……唉”