云鳳閣

晌午時分

暖光鍍了層金灑在月臺上，著鮮艷宮裝的四五個小宮女挎著做藥枕用的秋花，款款從月臺走來。

“該死！”殿內傳來一聲高呵。

小宮女們打了個激靈，大氣不敢出一聲。

“還不快走！”殿外守著的賀公公，輕喝道。

幾個小宮女嚇得低著頭，快步離去。

賀公公微咳一聲，仿若什么都未聽見。

太后睨著跪地的戚涼爭，鳳眸微瞇，抬起右手狠狠地揮了出去。

“——啪！”

一枚鎏金掐絲護甲摔落在地。

她耳上的雕金蓮花墜兒也怒了般泠泠晃動。№Ⅰ№Ⅰ

“你真讓哀家失望！”

戚涼爭目不斜視，生生受下這一巴掌，而后又垂手將掉落的護甲捧起來，高于頭頂呈起，音調平和，“太后。”

她微微闔眼，唇邊的憤恨生生壓了下去。

“你可知哀家為何不見你？”

回都后，戚涼爭日日前來拜見，哪怕跪到每日晌午，太后也推說不見，想必已事先知曉他未完成使命。

“涼爭知。”

“哀家說過，你可一人去，但不可一人回，你還記得？”

“屬下無能……”戚涼爭再叩首。

她絕代面容上刻滿失意，身子顫了顫，少年立即起身扶穩。

太后未計較他的失禮，瞥了一眼軟榻，少年便扶著她坐下。№Ⅰ№Ⅰ

“太后，可傳太醫？”

“你倒是想，哀家話還沒訓完呢！”

“是。”應罷，又要跪下。

太后輕哼一聲，抬起右手，小指少了枚護甲套。

戚涼爭恭順為之戴上，又合著迤地長裙跪在腳踏上。

太后深嘆一口氣。

“真是廢物！”

“屬下有罪，太后莫要氣壞身子。”

“此去離國半年，你什么都未查出，哀家罵你，你可委屈？”

“爭兒不敢。”

“哀家說過，辦不好便要了你的命，你可記得？”

“謹記在心。”

“三個月，哀家再給你三個月……”№Ⅰ№Ⅰ

戚涼爭走出來時，賀公公趕忙迎了上去，他是太后身邊的老人兒，對戚涼爭臉上的傷見怪不怪，沖少年低頭示意，便入了殿內侍候。

少年站在月臺上，瞧著檐下隨風擺動的經幡，便聽著了漸近的腳步聲，他不轉身，也知來人是誰。

“喲，戚大人，這臉上的傷是？”

涼公公面容白俏，年約二十有五，說起風涼話臉上倒多了些斯文氣。

戚涼爭卻未在意，“太后在小憩，公公有何事叨擾？”

小憩？

瞅著他臉上的巴掌印，還有誰敢動他，除了那位……

涼公公只敢心里笑笑，臉上還是誠意十足，“內庭司今個進了新茶，皇上知您入宮，特相讓奴才過來請您，您看……”№Ⅰ№Ⅰ

“哦，真是不巧……”眼波未動，語音里卻含著幾分可惜，“卑職約了某人吃酒，怕是要爽了陛下的約了。”

涼公公眼眸一暗，瞅瞅天色，“吃酒未免早了點吧，戚大人……戚涼爭點頭示意，便抬步下階。

“戚大人……”涼公公喚了好幾聲，也未得回應，只能瞧著少年遠去。

涼亭內

石桌上擺著一副玉盤，白皙修長的手捻著棋子，遲遲不肯落下。

明黃衣袖蹭過桌沿，襟口繡著的暗紋云斗便褶皺起來。

“哦，他不肯來？”無一絲惱怒。

涼公公低頭，早換了一副愉悅模樣，道：“奴才去的晚，似乎……錯了出好戲。”№Ⅰ№Ⅰ

“說來聽聽……”

“嗻！”

六文巷

一條隱在民房瓦間中的小巷，金甲城“落魄”的街市之一。

莫說達官貴人不會踏足來此，稍微平頭正臉的也不愿意在這兒進進出出，沒有人會看得起來此買貨的客人，包括那些賣貨人。

“老板，來幾個包子。”一個書生打扮的人雙手縮在袖里，紅著臉沖老板小聲說。

老板頭都未抬一下，只粗聲呵斥：“自己拿！”

書生也不惱，伸出的手卻臟兮兮。

籠屜被揭開，哪里有騰騰熱氣，只有幾個涼包子七倒八歪地扔在屜上。

書生兩眼一亮，咽了咽口水，將包子盡數用帕子包好。№Ⅰ№Ⅰ

“老板，給錢了！”他從懷里掏出六個銅板，仔細數了又數，扔進了錢箱。

心疼地看了看空了的右手，抱著包子消失在巷中。老板翹著腿，閉目養神，這樣的客人一天不知有多少。

書生抱著包子與戚涼爭擦肩而過，身子微微傾斜怕蹭著他的錦衣華服，目光亦是驚嘆不已，真是與眾不凡，這公子怎會愿意來這種地方……

戚涼爭面色如水，直至看見了“桃花酒”的招牌，他眼眸微深，踏了進去。

小二迎上來：“客官要啥酒，現打現吆喝，本店不留客六文錢一壺喲！”

“劉哥，他不是來喝酒的，他是來找人的。”桃花笑嘻嘻應道，打老遠就聞見他身上的紫薇露。№Ⅰ№Ⅰ

桃花一個十六歲的小姑娘，梳著兩個丸子頭，耳上是桃花玉墜，臉上是桃花笑容，水汪汪的大眼瞅著戚涼爭的臉龐道：“先生在二樓等您呢，呀！您的臉……”

翁先生提起酒壺，替戚涼爭滿上。

桃花拿著手帕和藥酒走過來，柔柔道：“我幫大人擦點藥吧，您……”

少年仿若未聞，端起酒杯一飲而盡。

翁先生解圍道：“他可不敢上藥，這不是罰，是賞賜。”

“可是……”桃花欲言又止，小心地瞧著戚涼爭，眼里都是心疼。

翁先生輕咳兩聲：“別可是了，去炒兩個菜去，你家大人還餓著呢！”

戚涼爭聞言，瞪他一眼。

“哦哦，我這就去。”桃花對著戚涼爭一笑，又急急忙忙跑下樓。

翁先生搖搖頭：“到底是小孩子，毛毛躁躁”

少年不置可否。

翁先生撫著胡須道：“你可別說不知道她喜歡你啊老夫這么大年紀都看得出來。”

“一把年紀了，還如此無聊。”

翁先生笑道：“不然呢，我困在這六文巷，眼中的天下就這么幾尺地方，能說話的人更是屈指可數。”

二人臨窗而坐，一眼望下去就是六文巷破舊的街道。

形形色色的人總是那幾個，不是穿衣單薄，就是頹廢無光。

翁先生端起酒嗅了嗅，道：“不過，老夫好歹能留住性命，至于你……又能活過幾天。”№Ⅰ№Ⅰ

桃花釀芬芳沁脾，入口微澀卻酣。

戚涼爭嘴角上揚，道：“老爺子一見我，便知我今天做了什么，真是有趣。”

翁先生搖頭道：“你頂著這張臉，莫說我知道，任誰看了都知道是何人所為，這天下能近你身的人，能有幾個？”

戚涼爭輕笑兩聲。

翁先生卻正經道：“你還笑得出來！我早說過，若想活命，就離開那個老太婆！”

當他說出“老太婆”三個字時，戚涼爭如刀的目光射了過來。

“老爺子，慎言！”

翁先生不露懼色，目光坦蕩，“我翁某活了五十載，自知何話該說，何話不該說。是大人您被這高官權勢蒙了心智。”№Ⅰ№Ⅰ

“半年前，我就說過讓你逃命，此事不能管，可半年后，你卻大搖大擺回到了金甲城，如今她沒殺你，是還留著你有用吧……”

哀家，再給你三個月……

戚涼爭想到太后今日所言，盯著杯中的酒，眸色變暗。

翁先生道：“你不過是一枚棋子，何苦為他們做這么多？”

“老爺子今天話有點多，果然是年紀大了。”

翁先生知他聽不進去，嘆道：“少年不聽老人言，吃虧可要吃大了……”

街邊傳來一陣吵鬧，戚涼爭瞥了過去。

桃花酒的斜對過是一家書畫齋，不過才五尺大的門面，隔著這么遠，也能聞見書紙上隱隱霉味。

書齋老板將與他討價還價的老翁推了一把，灰衣老頭便倒在地上，他懷里的卷軸也落了一地。

“我說了舍不得賣，就揣回家供起來，別影響我做生意。”

老頭道：“你這人，怎么不讓人還價啊，六文錢買我這幅紙都不夠，更何況這幅墨寶畫的是天下第一舞……”

“愛畫誰畫誰，睜大你的眼睛看看，這里是六文巷，什么貨品都是六文錢！既然寶貝就拿去別處賣，走走走！你這種吃不起飯的，我一天不知道見多少個！”

灰衣老頭搖著頭，嘴里嘟嘟囔囔地抱著卷軸起身離開。

翁先生瞧著戚涼爭，下意識問道：“你認識？”

戚涼爭才收回目光，淡淡開口，“不認識。”

翁先生再不多言，二人只一時喝酒。

沒半刻，戚涼爭便起身。

“桃花的菜還沒好，你再坐坐。”翁先生見他要走，挽留道。

“不了，銀鞭閣還有事。”

知他主意正，翁先生便不多言，直到少年走到門口，他才嘆道：“你當初不該救我，我是有罪之人。”

翁先生閉著眼，滿臉后悔。

戚涼爭也不轉身，“是么？”

不該救他，讓他茍活于人世間么

桃花端著菜興沖沖地上來，先看見空著的座位，心一沉，“先生，大人呢？”

翁先生緩緩睜眼，看了看窗外。

“走了。”