“嗯，前右僉都御史向之易。”

戚涼爭說完此話，亦替自己續了杯茶，握在手中。

少女對上他清澈無害的眸子，心口悶悶作痛，“你說的前右僉都御史是指什么？莫非他已經……”

他眼底續出幾分笑意，故意發問，“我聽說，向之易為人寡淡無趣，卻偏偏與梁尚書意志相投，二人視彼此為知音密友。”

“不錯，向伯伯與我父親甚是交好，他……死了么？”

“嗯，兩年前他便死了。”他說起此事，滿臉掛著不在意。

應織初目光撞上茶杯上的薄熱茶氣，眼眸染上氤氳。

她憋回去那點哭意，低聲詢問。

“他是怎么死的？”

“他辱罵太后，判處大不敬之罪，賜死。”

應織初怎么會信此話，她是知向伯伯為人的，忠勇正直，謙遜和禮。

便壓著怒意追問，“你說清楚，他到底是因何而死？”

戚涼爭再抬眸，眼底只剩下陌生，無情地補了一句，“他死有余辜。”

“你胡說！向伯伯絕不是如此莽撞之人，此事必有蹊蹺。”應織初噌地站起，不甘地盯著他。

“我胡說？莫非在梁小姐看來，天下的忠臣只要有功績傍身，便可以將太后不放在眼中嗎？”

“我并沒有這樣說，你不要故意曲解。”

“我曲解？你信你的向伯伯為人忠正，卻不信我的親眼所見，難道不是嗎？”

應織初心上微虛，還是嘴硬頂回去，“我自然要信向伯伯，你……你作風不純，我為什么要信你？”

“好一個我作風不純。”他氣極反笑，握著茶杯的手驀地松開，杯子重重置回桌面。

沿杯茶水灑了好些，狼狽地滴在案上。

戚涼爭側眸看向一旁，氣意伏在心口，徘徊不散。

他被旁人捧慣了，還是第一次有人這般羞辱他。

應織初輕輕扯了扯裙擺，更氣人的話脫口而出，“你有什么好不服氣的，你作風不好，是金甲城人都知道的……”

他下意識瞇眼看她，冷冷道，“誰跟你說的這些？”

“我……滿大街都這樣說，我有什么不知道。”她撇撇嘴，幽幽開口。

戚涼爭瞧著她理直氣壯的模樣，卻笑了，笑意暫到唇角，未抵眼底，“我名聲確實不好，配梁小姐的壞名聲，難道不是絕配嗎？”

應織初瞪著他，微微冷哼。

他眉眼微舒，壓著不悅將此事拋在腦后，又繞回正題。

“向之易雖死，卻留下一幅舊畫。如今此畫，在李柏如手中。”

“你可還記得在義賭坊遇見的貴公子？”

“……不記得。”

“李柏如嗜畫如命，此畫又是向之易遺物，因此他定會妥善保管，旁人若想竊取，恐非易事。”

“與我何干？”

“……你去替我把畫偷出來，如何？”

應織初搖頭，當下拒絕，“不如何，我不去。”

戚涼爭微怔，嗓音涼涼，“你不想要司空瑤的信函嗎？”

“我自然想要，但是我不愿替你做賊，銀鞭閣那么多鷹衛，這點小事你辦不好嗎？”

戚涼爭蹙眉，未替她解惑，只冷冷問：“我只問你，去不去？”

應織初轉眸想了想，豁出去道：“我不去。”

半晌，也未聽見戚涼爭的斥責傳來。