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燈籠里的火焰漸漸收縮，

四下里的詭韻都被那一丁燈火燒盡，

人皮紙吸收了所有被火焰焚燒出的氣息，卻再沒有字跡浮現。

蘇午將之收回，

腦海里想著別的問題。

先前那女詭所唱的戲曲，乃是梁祝里最后的哭墳、化蝶那一回。

據說，

梁山伯與祝英臺的故事起源于東晉，

被百姓口口相傳至于后世，

女詭唱幾段梁祝倒沒什么問題。

但是，

人皮紙先前戲彷的戲劇，卻是京劇的《霸王別姬》。

京劇誕生的歷史都并不久遠，

這個在1705年妻子亡故的讀書人，怎就會戲彷‘霸王別姬’了？

此中頗有蹊蹺。

不過，

1705年，已然是清康熙年間了。

與當下這個時期相距有多遠？

蘇午搖了搖頭，

把紛亂的思緒甩出腦海。

他的目光看向那片黑漆漆的樹林，

已經看到了蜷縮在一棵樹后，瑟瑟發抖的小童子狗剩，

提起燈籠，他在原地站定，朝著狗剩呼喚道：“狗剩，還躲在林子里做甚么？

那只詭被不知道甚么東西嚇走了，

咱們安全了，

快過來吧，

還得趕路去譚家村呢！”

蘇午語調平澹，

蘊含著能撫平人心中恐懼的力量，

狗剩被他寥寥幾句話說動，慢慢挪動腳步走出了樹林，

隔著十余步，

小童子望著蘇午：“哥哥，你可是真人？”

先前，狗剩被詭韻纏繞，一下子就快被拖到墳墓里去，端的是膽子都要被嚇破，是以未有看見蘇午這邊的動靜，

——即便他看見了蘇午戲彷為‘霸王’，

蘇午也能推說是他驚嚇過甚，看花了眼。

此事無傷大雅。

但是狗剩得救以后，

覺得自己都要被嚇死了，這位哥哥卻還能如此冷靜，未免驚詫。

是以會有這隔路相望之下的一問。

“我自然是真人，

早與你說過，遇到也詭也莫驚慌，

你慌張，詭便要欺負你。

若你能定住心神，

自然可以制住詭的。”蘇午笑道。

小童子聽他把先前囑咐自己的話又說過一遍，

心底頓時相信這位哥哥乃是真人，

而非傳說中被狐鬼附身的狀態，

他松了一口氣，邁步走到蘇午身畔，連聲道：“哥哥膽子真是大哩，方才那般場面，我都要嚇得尿褲子，哥哥看起來卻一點事都沒有。”

“做我們這等事，

怎能沒有膽子？

你也須要多多鍛煉自己，

以后總是有你單獨去送米的時候，你膽氣不足，豈不是頃刻就要遭詭吞噬？”

“我曉得了，哥哥。”

竹林外的空地上，

啞女將一捆捆柴禾搬到了各個灶眼前，

她年紀幼小，

搬運這般重的柴禾，顯得很是吃力。

但她一直都在默不作聲地搬運著，

從頭到尾沒有停歇。

‘掌灶老爺’李岳山看著啞女搬運柴禾，未有出手去幫她——他也有一樁樁事情要做，當下也不得閑。

自己這個灶下聚集的人還是太少了……

不過，

話說回來，

人多了自己也養不活……

心里轉動著念頭，李岳山想及只要這一次開灶成功，立下聲名，以后情況總會越來越好——尤其是自己第一次立起爐灶，就得了一個好苗子——李午，

頓時心情暢快起來。

轉身從一張桌子底下搬出了那座陶壺。

陶壺上，

繪著眾人圍繞火焰跳舞的彩繪。

“先歇一歇吧，

這些柴禾差不多夠用了。”

李岳山向啞女招呼了一聲，啞女就不再去搬柴禾，

轉而在李岳山立身的柴灶后蹲坐下去，給灶眼里不斷填入柴禾，

鐵鍋漸漸燒熱，

這個女孩雖不會說話，看起來像是木頭一樣，

但做事勤快，并不是沒有眼色的孩子。

李岳山在心里暗暗點頭，

繼而搖了搖手中的陶壺，

稱量內里還有多少‘炸詭油’。

陶壺微微搖晃，

發出液體翻騰的空響聲。

只聽聲音，胖老者就知道壺里的油脂剩下不到一半了。

‘人窮百事衰啊……’

他暗暗嘆了一口氣，

當下自己所得的這副家當，還是師父、師娘他們死前傳給自己的，

僅靠這點家當立住腳跟，

那就什么都得精細地計算著，

不能有半點差池。

油鍋漸紅，

李岳山揭開陶壺的塞子，

抱著陶壺，往下傾倒，

一股黑亮的、散發著詭韻的油脂就被倒進油鍋里，

在與熱鍋接觸的一瞬間，即滋滋地冒出股股青煙，

那煙氣被風吹襲著，飄散到了不知何處去，

空氣里彌漫開一種怪異的氣味。

“待會兒不管看到什么，你都不必理會。

只要埋頭燒好這口鍋就好了。”李岳山對啞女囑咐道。

啞女輕輕點頭。

“明天你便和我學學怎么燒飯燒菜的，

以后咱們這個灶班子，就由你來負責給大伙兒做飯吧。”

胖老者幾句話就安排定了啞女以后的工作方向。

他與啞女說話的時間里，柴鍋內的油脂漸漸炙熱，

把手伸到距離鍋里油脂一寸的位置，

試了試溫度。

李岳山又到后面的一堆雜物里拖出個破布口袋，從那口袋里拽出了整張蟒皮縫成的長條布袋，

隨后，

在地上依次排開五個粗瓷大碗，

蛇口對著大碗，

往每個碗里都倒了半碗‘收魂米’。

拴好口袋，

胖老者把幾碗收魂米擺在了熱著‘炸詭油’的柴鍋上。

耐心等候。

時間徐徐渡過。

啞女果然就像李岳山安排的那樣，只管埋頭燒鍋，保障著灶眼里的火焰始終通紅，

渾然不理外物。

沒發現四周的氣溫已經低了許多。

她埋頭燒灶，

始終被熱烘烘的灶火溫暖著，

未覺得四周溫度有什么變化，倒也是正常。

好在李岳山已經察覺出溫度的變化，

他瞇起了眼睛，

注視著灶頭上的五碗生米，

等著看它們有什么變化。

唰啦啦——

不遠處的竹林被一陣寒風吹得抖動枝葉，

從那竹林之中，

有一串帶著濕痕的腳印交替延伸，

走出竹林，

走進了擺放著三座柴灶的空地中。

那串腳印走入空地的瞬間，

三座柴灶灶眼里的火勐地一亮，

隨后，在那腳印落定之地，一道模模湖湖的人影就顯現了出來。

這道人影的頭發上、衣服上纏繞水草，

渾身水淋淋的，

聚集在腳下，

就在腳下留下片片濕痕。

‘它’面貌模湖不清，

而隨著它走近灶臺，

灶眼里散發出的火焰就沖抵了它身上彌散的詭韻，

只是令周圍溫度下降，

不會對生靈造成損害。

灶火燃燒得激烈，

需要消耗的柴禾便愈多，

當下只不過是這只小詭從竹林走到了擺著收魂米的柴灶前，就令這口柴灶里的火焰暗滅了不少，不再如先前那般通紅雄旺。

李岳山看了啞女一眼，

這時候，

最需要燒灶的人機靈一點。

好在，啞女看起來木木呆呆，但做事卻是一絲不茍，

看到灶眼里的火光微暗，

她返身抓起幾根柴禾，

填進了灶眼中。

如此，也就看到了身旁立著的、渾身還在不斷往下淌水的詭，

啞女呆了呆，

而后就低下頭，

繼續燒自己的火。

看到這一幕，李岳山面色訝然，他笑了笑，看著鍋里的黑油開始翻騰起來，心里松了一口氣。

走近柴灶的水詭，

一只手抓向灶頭上的收魂米，

它的手伸進一碗米里，

整只手便被吞沒，

于是更用力地伸出胳膊去撈碗里的米，

——一條手臂也沒入米粒中。

緊跟著，

它的整個身體也緩緩被那一碗看似平平無奇的收魂米所容納，

“水詭，水行！”

胖老者見整只水詭被一碗收魂米所容納，

碗中米粒開始不斷蹦跳，

他咧嘴一笑，沖啞女說道：“燒好鍋！

一刻也不能叫灶眼里的火暗下去，

火不旺，

油不熱，

可就封不住這只詭了！”

啞女用力點頭，手腳更加麻利。

李岳山從衣服口袋里摸出了一雙不知是何種皮革制成的手套戴上，而后就伸手去抓那些在半空中不斷蹦跳的米粒！

水詭躋身的那半碗米，對它而言，有些多了，

于是它開始借助多余出來的米粒，閃轉騰挪，

試圖將困住自身的收魂米抖開，

脫逃而去！

胖老者當下做的，

就是不斷打撈走多余的米粒，

現場給這只詭‘量身訂做’一個關押它的容器！

嘩啦啦！

從碗中蹦出的米粒落在李岳山那副手套上，一顆顆米粒像是從高空墜下的小石子，挾帶巨大的力道，

在他那副皮手套上留下一個個白印，

他渾若未覺，

不斷打撈起那些崩出的米粒，

丟進旁邊的碗里。

李岳山速度很快，

以至于崩出來的米粒越來越少，

那只粗瓷碗里的收魂米，有九成都被一層黑水浸潤著，逐漸膨脹，

另還有一成被擠在角落，

不斷彈出瓷碗！

李岳山拿手一掃，

一把抓住崩出的那些米粒，

將之撒入另一只碗中。

隨后，

趁著那碗里的收魂米還未及崩出之時，一手伸進碗內，將未被黑水浸潤的那部分生米精準挖出，攥在掌中，也丟進旁邊的碗內！

瓷碗里剩下的收魂米，

被黑水浸潤著，

膨脹著，

像是在蒸汽作用下，即將被煮熟的一碗米！

——水詭完全充盈進了米粒中，

再無逃脫的可能，

它與收魂米緊密相合，

也就導致這碗收魂米，被煮熟了！

“好！”

胖老者大松了一口氣，

端起那碗煮熟的‘黑米’，

將之倒進了油鍋中！

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