朝堂上的事還沒有傳開。
對于普通民眾來說，鐵面將軍回京也不算太大的事，至少跟他們無關。
對于很多讀書人來說也沒太在意，尤其是庶族士子，最近都忙著自己的大事。
摘星樓里人來人往，比以往生意好了很多，也多了很多讀書人，其中很多讀書人穿著打扮顯然不太能在摘星樓里吃喝——摘星樓與邀月樓爭斗這么多年，是吳都豪華所在之一。
但經過這次士子比試后，東家決定讓這件盛事與摘星樓共存，雖然很可惜不如邀月樓運氣好招待的是士族士子，來往非富即貴。
“如果每年都有一次這種比試呢？”東家跟掌柜們暢想，“這一次就選出了十三個庶族士子，將來前程似錦，每年都選出來，那天長日久，從我們摘星樓里出來的貴人越來越多，我們摘星樓也必將前程似錦。”
掌柜們有些想笑：“怎么可能每年都有這種比試呢？陳丹朱總不能每年都跟國子監鬧一次吧？”
不過就目前的風向來說，這樣做是利大于弊，雖然損失一些錢，但人氣與聲名更大，至于以后，等過個兩三年這件事淡了，再從長計議便是。
于是摘星樓設立一個臺子，請了名師大儒出題，但凡有士子能寫出上品的好文章，酒菜免費。
這讓很多囊腫羞澀的庶族士子們也能來摘星樓設宴招待親朋，而且比花錢還令人艷羨佩服。
一時間士子們趨之若鶩，其他的人也想看看士子們的文章，沾沾文雅氣息，摘星樓里常常客滿，很多人來吃飯不得不提前預訂。
一群士子穿著新舊不等的衣衫走進來，迎客的伙計原本要說沒位置了，要寫文章的話，也只能預訂三日后的，但走近了一眼看到其中一個裹著舊斗篷臉長眉稀面黃的男人——
“啊呀，潘公子。”伙計們笑著快走幾步，伸手做請，“您的房間已經準備好了。”
一個掌柜也走出來含笑打招呼：“潘公子可是有些日子沒來了啊。”
潘榮對他們笑著還禮：“最近忙，功課也多。”再問，“是最大的包間吧？”
如今這個又丑又窮四處汲汲營營的書生不一樣了，他是皇帝欽點的書生，是徐洛之門下弟子，且雖然還沒有走馬上任，但朝中六品以下的官職隨他挑選，他還與三皇子談笑來往——
掌柜親自帶路將潘榮一行人送去最高最大的包間，今日潘榮宴請的不是權貴士族，而是曾經與他一起寒窗苦讀的朋友們。
潘榮自己得到前程后，并沒有忘記這些朋友們，每一次與士族權貴來往的時候，都會竭力的舉薦朋友們，借著庶族士子名聲大震的機會，士族們愿意結交幫攜，所以朋友們都有了不錯的前程，有人去了有名的書院，拜了有名的儒師，有人得到了提拔，要去某地任官職。
今日就是聚在一起慶賀，以及作別。
雖然此時此刻坐在席中，大家穿著打扮還有些寒酸，但跟剛進京時完全不同了，那時候前程都是茫然的，現在每個人眼里都亮著光，前方的路也照的清清楚楚。
“阿丑說得對。”一個朋友又是高興又是悲傷，“我們應該來京城，來京城才有機會，如果不是他攔著，我真的熬不住離開了。”
另一個朋友笑道：“別喊阿丑了，不雅不雅。”
潘榮鄭重道：“我不以相貌和出身為恥，以后天下人人喊我阿丑，是我潘榮的榮幸。”
那當真是人盡皆知，流芳百世，這聽起來是大話，但對潘榮來說也不是不可能的，諸人哈哈笑舉杯慶賀。
“阿丑說得對，這是我們的機遇。”當初與潘榮一起在城外借住的一人感嘆，“一切都是從門外那聲，我是楚修容，開始的。”
不止他們有這種感嘆，在場的其他人也都有著共同的經歷，回想那一刻像做夢一樣，又有些后怕，如果那時候拒絕了三皇子，今日的一切都不會發生了。
“現在想，三皇子當初許下的諾言，果然實現了。”一人說道。
三皇子說會請出陛下為他們擢品定級，讓他們入仕為官。
后來在宣布結果的時候，皇帝果然出現了，召見了優勝者，贊揚他們，除了優勝者，其他參與的庶族士子也水漲船高，雖然不能像潘榮等十三人那般前程，但都得到了以前汲汲營營也很難得到的機會。
潘榮現在與三皇子走的更近，更折服其談吐風姿品行，再想到三皇子的病體，又悵然，可見這世上再富貴的人也難事事如愿，他舉起酒杯：“我們共飲一杯，遙祝三皇子。”
在座的人都站起來笑著舉杯，正熱鬧著，門被急急的推開，一人闖進來。
“出大事了出大事了！”來人大喊。
大家被嚇了一跳，又出什么大事了？
“剛才，朝堂，要，推行咱們這個比試，到州郡。”那人喘氣語無倫次，“每個州郡，都要比一次，然后，以策取士——”
似乎沒聽清他的話，在座的人怔怔，有人舉著酒杯，有人酒杯已經到了嘴邊，潘榮亦是面色驚訝不可置信，所有的視線都看著來人一片安靜。
直到有人手一松，酒杯跌落發出砰的一聲，室內的凝滯才瞬時炸裂。
“怎么回事？”“真的假的？”“每個州郡都要比？”“每個州郡都能以策取士？”
比摘星樓書生們知道消息更早的時候，很多士族大家都知道了，神情震驚又不安又無奈。
“怎么會變成這樣？”有人憤怒的質問，“陛下不是已經歇了心思？”
“鐵面將軍因為陳丹朱的事被眾官質問，惱羞成怒鬧起來，嘲笑說我等士族輸了，逼迫陛下，陛下為了安撫鐵面將軍，也為了我等的面子聲譽，所以決定讓每個州郡都比試一場。”一個老者說道，比起先前，他似乎蒼老了很多，氣息無力，“為了我等啊，陛下如此好心，我等還能怎么辦？不比，是怕？還是不知好歹？”
其他人你看我我看你，是啊，怎么辦？沒辦法啊。
“現在能做的就是把人數控制住。”一人機敏的說道，“在京城只選出了十三人，那州郡，把人數壓制到三五人，這樣不足為慮。”
其他人也回過神了，既然這件事不能阻攔，那就要掌控，于是亂紛紛“還有時間！不能讓它變成慣例。”“還有考官。”還有很多的辦法，很多的細節可以來做，一時精神振奮。
而先前說話的老者不再說話了，看著四周的議論，神情悵然，長嘆一聲靠坐，以策取士的確是新芽，看起來脆弱不堪，但既然它已經破土了，只怕無可阻擋的要長成參天大樹啊。
這一切是怎么發生的？鐵面將軍？三皇子，不，這一切都是因為那個陳丹朱！
潘榮的宴席散了，很多人急急的離開去打聽更詳細的消息，只剩下潘榮和當初的四個伙伴坐著，神情呆呆，顯然人在心神已經不在了。
“你們怎么沒走？”潘榮回過神問。
便有一人猛地站起來：“對，走，我要走。”
另外兩人回過神，失笑：“走什么啊，用不著去打聽消息。”
那人搖頭：“不，我要回家去。”
這一下幾人都愣住了：“回家干什么？你瘋了，你剛被吳大人青睞，許諾讓你去他掌管的縣郡為屬官——”
那人神情癲狂：“不，我要自己去考！我要回老家，去我老家的州郡，參加考試，我要以，我自己的學問，我要自己，考中朝廷的官員，我要當天子的門生，我要與吳大人，平起平坐！”
說罷人沖了出去。
瘋了嗎？其他人嚇的站起來要追要喊，潘榮卻制止了。
“讓他去吧。”他說道，眼里忽的流下眼淚來，“這才是我等真正的前程，這才是掌握在自己手里的命運。”
回去考也是當官，現在本來也可以當了官啊，何必多此一舉，同伴們呆呆的想著，但不知道是因為潘榮的話，還是因為潘榮莫名的眼淚，不自覺的起了一身雞皮疙瘩。
就像那日三皇子拜訪過后。
潘榮也再次想到那日，似乎又聽到門外響起拜訪聲，但這次不是三皇子，而是一個女聲。
那女聲喊著請他開門，打開這個門，一切都變得不一樣了。
“從此以后不再受門閥所限，只靠著學問，就能入國子監，能平步青云，能入仕為官！”
不止他一個人，幾個人，數百個人不一樣了，天下無數人的命運就要變的不一樣了。