蕭小小在華陰縣城和李夫人相處幾日，李夫人對小小是越看越喜歡。她年近四十，膝下就李欽一顆獨苗。幾日下來，她竟生出“若這是我的女兒該有多好”的念頭。這種想法一滋生出來就無法抹去，因此在第三天，她忍不住跟小小提了出來。
小小先是驚訝，而后就是大喜過望！這樣的事情對她來說有百利而無一害，何況她也很喜歡這個沒有絲毫貴婦架子，對她也關愛有加的縣尊夫人。因此，她毫不猶豫的答應了下來！
之后，李夫人又向李如松提出幫忙尋找農場買家的事情！李如松時常參加士紳的應酬，對各大茶樓酒肆的一些情況頗為熟悉。聽聞小小可以保質保量的為這些商家提供鮮活的牲畜家禽，當即就爽快的答應下來！
有縣尊大人出面，且又是能解決實際問題的好事，各大商家無不踴躍支持。最終，小小從中挑選出青云樓，如意酒家，佛來居等三家較大的酒樓，簽訂了供貨契約，雙方約定在秋后第一批家禽牲畜長成后開始供貨！
簽訂契約之后，小小投桃報李，提出每月免費向縣衙供應雞鴨魚肉。李如松本想推辭，卻被李夫人阻止了：“我已收小小為義女，這是女兒孝敬我的，你如推辭，豈不寒了女兒一片孝心？”。
李如松聞言有些意外，不過隨即又釋然了，對夫人這樣的決定贊賞不已！他觀那江志軒，有情有義，才華橫溢且又器宇軒昂，早晚必非池中之物。一旦到了江志軒飛黃騰達的那一天，有了這一層關系，李家必將獲益良多！而縣衙就幾十口人，每月也消耗不了多少禽畜，不會帶來什么壓力，因此稍稍推辭了一下，也就答應下來！
歡樂的日子總是流逝得很快，轉眼就到了第五日。李夫人必須要啟程前往長安了，因為三日之后的三月二十七，就是她老母親的七十大壽！當日，在四名丫鬟和四名家丁，還有兩個衙役的護送下，李夫人和小小一起乘坐縣衙的馬車趕往長安。
與此同時，江志軒和李欽等人，隨著今年參加關內道鄉試的近四千名士子，經過一些列繁瑣而又嚴格的檢查，終于進入鄉試考場領到了考題！
拿過來細細一看，果然和李如松所說的沒有什么區別：
前面幾段多達千字的蒙題，分別摘自老子、莊子等名家言論。每一段中間，被人用白紙蒙住了一些重要的詞匯，要求士子憑記憶將之填寫完整，并且絲毫不差，說白了就是如今考試的填空題。
每一段的下面都有一大片空白的地方，則是要求士子根據自己的理解，解讀其精意。這個沒有固定的標準，完全是靠運氣，為何？因為閱卷的考官對這些精義的理解也各不相同，如果士子的理解和考官相合，那么成績定然相當理想。反之，恭喜你，三年之后再來吧……
最后則是要求士子們自由發揮，這個考的就是文采。作詩作詞隨便你，但是限定了題材——松！
不像很多士子一樣，拿到考題就迫不及待的開始揮筆疾書。江志軒將考題全部看過一遍之后，并沒有急于答題。而是慢慢坐下來磨墨，腦子里則慢慢回憶著平時看的那些經文書籍。
李如松說過，如果一拿到考題就胡亂填寫一氣，由于緊張，往往會導致平時背得滾瓜爛熟的文章，臨場時一點都寫不出來。因此，拿到考題之后，應該先調整自己的狀態，等緊張的情緒慢慢平復之后，才開始答題。
就這樣一直過了近兩個時辰，江志軒這才飽醮筆墨，慢慢的開始答題……
天色漸晚，不少考生已經點起了蠟燭繼續答題。進入考場的時候，每個考生都可以領到兩根蠟燭，以備夜里挑燈答題。江志軒卻并沒有如此，而是收起考題，在僅可半躺的考監內，蓋著小小特地準備的厚實褥子，舒服的閉上眼休息起來。
此時，京兆府鄉試主考官秦遺風，正好巡視考場路過他的考監！見此情形，不由微微頷首：不疾不徐，不驕不躁，胸有成竹，單是這份氣定神閑的氣度，就可看出這名考生的不凡之處。
輕輕的翻開已經完成了三分之一的考卷，首先映入秦遺風眼簾的，就是一手方方正正，美觀整潔的楷體字，讓人一看就賞心悅目。再細看所答之題目，見解獨到卻又妙到毫巔，讓秦遺風差點當場拍手叫好。
輕手輕腳的將考卷放下，秦遺風細細的打量了睡得正香的江志軒兩眼，這才帶著身后的一眾輔考官員慢慢的走開，心中已對這名考生的模樣有了清晰的印象。
一覺醒來，天色已明。用柳條細鹽先洗漱一番，又用了一個小小準備的名曰“漢堡”的早餐，江志軒這才神清氣爽的開始繼續答題。
做到最后一題，江志軒卻停了下來。以詩詞寫松，這對他來說到不是什么難事。可是要想在這數千考生中脫穎而出，光是寫松恐怕很難出彩。想到為了減輕家中負擔四處奔波的愛妻，再聯想到自己那一腔報效朝廷的豪情壯志。那一刻，他出人頭地的渴望異常強烈，于是很快就有了腹案——借物言志。
整理了一下思路，在腦子里思索半晌，江志軒這才緩緩的下筆，寫下了本屆京兆府乃至全國鄉試最為有名的一曲詞牌：“滿江紅——松”
巨掌拏空，高山頂，
巍然挺立。倚巉巖。
根深葉茂，虬枝似戟。
榮與竹梅為諍友，
羞與艷李爭顏色。
擎亭亭一傘好蔭涼，護征客。
雨露恩，常沾澤；
向天心，堅如鐵。
此身必異，樗材蒲質。
嚙雪餐風曾經慣，
粉身碎骨又何惜!
望天朝廣廈萬千間，腰甘折。
一曲詞牌寫完，江志軒又細細的校驗了一番考卷，感覺沒有任何遺漏了，這才放下心來。將自己的考生號牌和身份文碟，連同考卷一起放在案臺之上，等著考官來糊名封卷！
這之后，就該耐心的等待結果了……