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平江城。
四月里，僧眾結夏，起楞嚴法會，平江城的楞嚴法會以寒山寺最為盛大。
楞嚴法會上，僧眾每三日換堂誦念楞嚴經咒，平江城里的男男女女涌進寺里上香供奉，求祈即將到來的夏天平平安安。
僧眾在大雄寶殿誦念那三天，照不成文的規矩，頭一天，平江城的大小官吏在府尹的帶領下，要到寺里聽一天經，若是心誠，這個夏天的平江城必定能平安無事。
換到觀音殿時，就是平江城的婦人們祈福一家人平安無事的時候了。
寒山寺僧眾換到觀音殿誦經第一天，平江城里有頭有臉的婦人們以陸家那位已經七十八歲的太夫人為首，聚到寒山寺聽經祈福。
寒山寺山門側前的一家茶坊旁邊，停著兩輛大車。
尹嫂子從車里伸出頭，仔細聽著寺里的動靜。
誦經的嗡嗡聲停歇，一陣清越的鐘磬聲響起。
“好了好了！到時候了！”尹嫂子沖坐在她后面，也伸長耳朵聽著的李金珠和李玉珠喊了句，利落的跳下車。
李金珠和李玉珠跟著下了車，三個人各自整理好衣裙，再互相看過一遍。
尹嫂子深吸了一口氣，看著一臉緊張的李金珠和李玉珠，示意兩人，“吸口氣，屏住，別怕。”
“要不，我……”李玉珠一句話沒說完，就被尹嫂子打斷：“那里面都是咱平江城的貴人，就是坐在最下首的，咱們也沒路子搭上話兒，這會兒，趁著這個機會，借著阿囡的金面，咱們闖一闖。可阿囡這金面，你們姐倆能借，我就離得太遠了！唉，我倒是想自己進去，不是怕人家把我打出來么！”
“別怕！大不了被人家轟出來，還能怎么樣？”李金珠用力拍了拍李玉珠。
李玉珠深吸一口氣，咬牙道：“好！走吧！”
尹嫂子招手叫過雇來的四個婆子，將四個大包袱從車里拿出來遞給婆子。
李金珠吸了口氣，抬腳往山門進去，尹嫂子推了把李玉珠，李玉珠急忙跟上李金珠。
寒山寺內，長長的一段經咒結束，眾女眷起身，走動說話，正是熱鬧的時候。
管事婆子一路陪著笑，腳步快而不急，走到陸家老夫人身邊，俯身附耳稟報：“老太太，書院街李家那兩位姑娘來了，還有她們那位尹掌柜。”
“嗯？”老夫人驚訝且意外。
管事婆子迎著老夫人驚訝的目光，急忙點頭，以示確實是那兩位。
“帶了好些東西。許是來供奉三寶的？”管事婆子猜測了句。
老夫人推開管事婆子，看向正關注著她和管事婆子的兒媳婦黃太太，“書院街兩位李姑娘來了，你不用去，讓歡哥兒媳婦去，你看著點兒。”
“我去交代兩句。”黃太太站起來。
“你也跟過去瞧著。”老夫人吩咐管事婆子。
尹嫂子撐出全部的勇氣走在最前，李金珠咬牙屏氣緊跟在尹嫂子身側，李玉珠盯著大姐一步不落，三個人拿出全部的勇氣，昂然穿過山門，走了沒幾步，就看到一個年青媳婦迎著她們疾步而來，媳婦身后跟著一串兒婆子丫頭。
尹嫂子頓住步，下意識看向李金珠。
李金珠緊張的呼吸都屏住了，這是來趕她們出去的么？
離了十來步，年青媳婦就飛快的屈膝福了一禮，話里帶笑道：“是李大姑么？”
李金珠沒反應過來，尹嫂子也沒反應過來。
“這位是二娘子了，您必定是尹掌柜了。”年青媳婦屈膝福的極快，接著緊幾步走得更快，到了三人面前，再次福禮。
“是，這是我們二娘子，我姓尹。”尹嫂子最先反應過來，趕緊屈膝還禮。
“這是我二妹妹，我姓李，我……您？”李金珠幾乎和尹嫂子同時屈膝。
“我姓陸，是我婆家姓陸，我娘家姓王。是我們老夫人聽說李大姑來了，讓我過來迎一迎。”這位陸王氏的緊張程度不亞于李家姐妹和尹嫂子三人。
“我們老夫人聽說您們來了，高興得很，三位這邊請。”管事婆子急忙接話道。
“冒昧得很……”尹嫂子急忙客套。
“冒昧得很！”李金珠急忙跟著客套。
“是我冒昧了。”陸王氏急忙屈膝客套。
“我們老夫人在那邊，三位要是不嫌棄，三位這邊請。”管事婆子被陸王氏帶的也有些忙亂。
“打擾老夫人了，打擾您們了。”尹嫂子本著禮多人不怪，不停的屈膝。
李金珠跟著尹嫂子，李玉珠跟著李金珠，三個人此起披伏不停的屈膝。
見三人對著她也屈膝見禮，管事婆子嚇了一跳，好在婆子見多識廣，知道三人是忙亂太過昏頭了，這會兒只宜當沒看見。
管事婆子搶在同樣有點懵頭忙亂的陸王氏之前，欠身笑道：“三位這邊請。”
管事婆子前引，尹嫂子推著李金珠，李玉珠緊跟著尹嫂子，陸王氏跟在李玉珠后面，五個人腳步都很快，穿過瞪著眼看稀奇的眾人，往陸家老夫人那間靜室進去。
隔一天，李小囡就收到了從平江城急遞進京的一摞信。
李小囡先挑出她大姐那一封信。
信是大姐親筆，字寫得還不如剛進學的小學生，都是家常話，錯別字很多。
大姐這長長一封信，只說了一件事：她和玉珠，以及尹嫂子覺得：寒山寺的楞嚴法會上，平江城大戶人家女眷到的最齊全，她們就想去楞嚴法會，每家女眷都送一條細布絲綿夏被，以打開細布被子的銷路。
可她們沒想到，從進了山門起，她們就成了貴賓，陸家老夫人親自把她和玉珠介紹給各家女眷，夏被都送出去了，可當天就收到了收到夏被各家的回禮。
她和玉珠一夜沒睡著，想來想去，這事兒她們辦錯了，可已經這樣了，只能趕緊寫信告訴阿囡。
李小囡嘆了口氣，她能想象大阿姐和二阿姐的驚慌忐忑。她真要嫁進睿親王府，平江城那些人家，包括百年詩書大家的陸家，想結交她大阿姐二阿姐都得想想辦法，現在，她大阿姐二阿姐送上了門……
李小囡放下信，挑挑揀揀，拿起洪老太爺那一封。
洪老太爺的信里夾帶著另一封信，是洪老秀才的兒媳婦寫的，從她的視線里，說了李金珠姐妹和尹嫂子去寒山寺法會的經過，字里行間流露著對李金珠姐妹鄉下人不上臺盤的鄙夷和不滿。
洪老太爺的信不長，先說了他這個侄媳婦是個家常無知婦人，請阿囡不要和她計較，接著說了之所以把這封信遞給李小囡，是想讓李小囡知道這件事的另一面，畢竟，平江城里各家女眷基本上都是他侄媳婦這樣的無知婦人。
李小囡放下洪老太爺的信，接著拆開落款是昆山陸家的那封信。
信的落款是陸家那位老夫人，但信，李小囡瞇眼看著那封字兒極其漂亮，文辭極其漂亮的信，這信肯定不是那位老夫人寫的，寫這封信的人，才氣縱橫，滿懷熱情，是她們陸家哪位年輕飛揚的才子吧。
陸家老夫人這封信開頭贊揚了李金珠這生意為國為民，接著檢討自家，最后表態要全力支持。
李小囡把信折好放回去，接著看其他幾封信。
看完所有的信，李小囡挑出陸家那一封，揚聲叫阿武，讓她把信給周先生送過去，請周先生替她寫封回信。
“哪個周先生？世子爺身邊哪個？那你不如直接給世子爺了！”阿武將信放好。
李小囡沒理她，揮著手示意她趕緊去。
“沒什么事吧？”晚晴彎腰仔細看李小囡的神情。
“沒事。”李小囡拍了拍那摞信。
晚晴從李小囡看向那摞信，拎了個小馬扎過來，坐到李小囡身邊。
“看你這樣子就知道有事，你不說，是因為你知道跟我說了沒用。唉，你看，這就是你的難處，有了什么事，沒有能商量的人，連個能說說話的人都沒有。
“像史大娘子她們就不會這樣。我們……不是我們，是他們王府里，以前經常聽石榴說，他們大姑奶奶又找他們王妃訴苦啦，他們二姑奶奶又找王妃討主意啦，他們三姑奶奶又怎么這么啦。唉！”晚晴一聲長嘆后，一臉憂慮的看著李小囡。
“你聽說過平江陸家嗎？”李小囡斜瞥著晚晴。
“當然！詩書大族，傳承久遠，論底蘊，連尉家都跟他們比不了。”晚晴橫了李小囡半眼，這半眼是對李小囡硬生生岔開話題的不滿。
“大阿姐來信說陸家對她和二阿姐客氣的不得了。”李小囡拍了拍那一摞信。
“喲！”晚晴撇著嘴一聲喲后，立刻一聲嘿笑，上身前傾，一臉八卦：“他們這種百年，幾百年的大族，越是傳承的久遠，越是會見風使舵，眼皮子活得很！這話是石滾說的，石滾說他聽我們……又錯了，聽他們王爺說的，對了，原話是：最擅審時度勢。”
“那也是，不會見風使舵的早翻船了。”李小囡將信拎到晚晴面前，“就這事，你看，我能跟你說。”
晚晴看著李小囡，片刻，端正坐直，“是我不對，你根本沒有退路，我不該說這樣的話。你放心，不管我懂不懂，我至少能聽，不管你跟我說什么，我都……我是說，不管我能不能聽懂，我都……也不是，我的意思，不管怎么樣，我都會跟著你，就是死，也跟著你死。”
李小囡被她晚晴最后一個死字噴的上身后仰。
傍晚時分，石滾過來傳了句話：請李小囡去一趟張家園子。
李小囡帶著晚晴進到張家園子時，顧硯已經到了。
顧硯看著李小囡進屋，伸折扇點了點李小囡身上那件素綢半臂，笑道：“還是穿這個好看。”
李小囡沒說話，繞過顧硯進了屋。
顧硯轉身，跟在李小囡后面，看著李小囡坐到桌前，伸頭看擺在桌子中間的攢盒，顧硯上前一步，伸折扇擋在李小囡面前，吩咐小廝：“把這個拿走！”
李小囡悻悻的縮回頭，“我就是看看！晚晴說張家園子是建樂城最貴的酒樓，我就是看看那里面是什么！”
“都是不能吃的。”顧硯不客氣的回了一句，打開放在旁邊高幾上的匣子，拿出一支黃燦的牡丹，遞到李小囡面前。
“你說過的什么花不花的，是這個嗎？”顧硯問道。
李小囡接過花，惦著份量，“這是金的？純不純？”
“什么純不純？金？十足赤金！”顧硯沒好氣的回了句。
“我不是那個意思。我說的花不是這樣的，是鮮花，從長在土里地里的活生生的花草上剪下來的那種鮮花，不是這個。”李小囡看著沉甸甸壓手的赤金牡丹。
當然這個比鮮花強多了。
“鮮花那種易散易敗的東西不吉利。”顧硯坐到李小囡對面，吩咐石滾：“上菜吧。”
李小囡專心吃飯，顧硯看看吃吃。
飯畢重新上了茶，顧硯端起茶，說不清是贊嘆還是無語的嘆了口氣，“你一個人在這建樂城，孤單無援，前路未卜，沒想到你還能這么安心的吃吃喝喝。”
“第一，我不是一個人，有大堂伯，有洪家老爺，還有晚晴，雨亭和阿武；第二，前路的事有你，怎么能叫未卜呢？”李小囡認真嚴肅。
顧硯呆滯片刻，失笑出聲，“是我錯了。”
她說的極是，前路的事有他，她自然沒什么好擔心的。
“先說幾件正事。”顧硯笑道：“你把陸家那封信送到我這里，這件事辦得極好，正該如此。周沈年和陸家老夫人三子陸文衡有過幾面之交，我讓周沈年給路文衡寫封信，一來是替你回復陸家老夫人那封信，二來，正好看看陸家在海稅司一事上是什么態度。”
李小囡仔細聽著，點頭。
陸家老夫人那封信明擺著不是寫給她的，或者是說陸家老夫人用那封信試探她嫁進睿親王府的可能性。這個她看的明明白白。
顧硯看著李小囡，接著道：“第二件事，你給你大阿姐寫封信，生意上的事，讓她多去請教何老掌柜。她不是從前的身份了，親自去寒山寺大派細布夏被這事很不合適。”
李小囡嗯了一聲。
見李小囡神情不變，顧硯暗暗送了口氣，接著笑道：“第三件事，江南重端午，端午前慣例會在會館同鄉聚飲幾次，那位東溪先生要借此辦幾場文會，打算請你去講一講格致，請你的事交代到周沈年這里，我替你答應了。”
最后一句，顧硯看著李小囡，尾音微微上揚。
李小囡急忙點頭。
“我讓周沈年和東溪先生說：我要借此替你揚名，以太高你的身份，利于你嫁進王府，這樣，我安排些士子過去，東溪先生就不會起疑心。”顧硯接著道。
“就是講一講格致？怎么講？是讓他們聽得懂，還是讓他們聽不懂？”李小囡問道。
顧硯失笑，“得讓他們能聽懂些，留一點聽不懂的就行了，要不然不是成了對牛彈琴了。”
“好！”李小囡答應了，又一聲輕嘆，“讓他們聽不懂容易，讓他們聽的懂挺難的。”
顧硯斜瞥著她，片刻，才接著道：“東溪這文會是為了收服你，揚他自己的名。周沈年說東溪已經疑心他了，文會的具體安排只怕不會讓他知道。”
李小囡看著顧硯，等他往下說。
“周沈年有些擔心，我覺得”顧硯微微拖長尾音，笑道：“你到時候見機行事就行，我可不覺得東溪能把你收服了。”
“萬一呢？”李小囡可沒那么自信。
萬一東溪是蘇秦張儀那樣的口才呢？
“我有安排，又不是讓你單刀赴會。”顧硯道。
“那就好。”李小囡舒了口氣。
“史大娘子那邊沒什么事吧？”顧硯突然轉了話題。
“嗯？”李小囡看著顧硯。
“你去史大娘子那里呆了整整一天，隔天一清早史大娘子阿娘就出城了，午后，史大娘子二嬸潘二太太到王府找阿娘說話。”顧硯斜著李小囡。
“你想說什么？”李小囡沒懂。
“你跟她有什么話好說？一呆一天干什么了？說什么了？”顧硯干脆直接問。
“沒說你，我和她很說得來，我不能去找她說話嗎？對她不好還是對我不好？”李小囡問道。
“不是好不好，是不合適，她之前和我有過婚約，你又不是不知道。”顧硯有幾分沒好氣。
他又沒問她們說他沒有，她開口就說沒說他是什么意思！
“她現在對你沒想法了，要是沒什么不好，那我明天過去看看她。”李小囡往后靠在椅背上，看著顧硯。
史大娘子的阿娘一清早過去，是去責備她嗎？潘二太太去王府，是去賠禮嗎？史大娘子哪兒做錯了？她得過去看看，問問。
“你就不怕她坑害你？你有她心眼多？”顧硯手伸到李小囡面前，拍桌子拍的啪啪響。
沉默片刻，李小囡答道：“我能應付得了。”
“唉！”顧硯一聲煩惱的長嘆，“你想去就去吧，沒事，放心，有我呢。”
“她和我說的都是各家內宅的事，誰和誰在什么時候有什么過節，誰幫過誰，誰家和誰家有人命仇恨。我不傻的，你放心。”李小囡看著顧硯道。
“她的話你不能全信。”顧硯露出笑容。
李小囡點頭。
“天不早了。”顧硯看了眼已經垂下來的暮色，不情不愿的站起來，“你我見面，不管知道的人多不多，都不宜太晚，對你不好。我讓石滾送你回去。”
“好。”李小囡答應一聲，去拿那支赤金牡丹，顧硯先她一步，拿起牡丹，示意小廝放進匣子里。
晚晴接過匣子抱著，低眉順眼的跟在李小囡身后，出了張家園子上車。
(本章完)
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