蕭滽眸光陰鷙，薄唇緊抿：“不會再有第二次。”

蕭鳶冷笑，輒身就走，上一乘軟轎，往揚州知府方向走。

待至衙門前落轎，她才發現蕭滽也緊在后到了，并不理他，恰見幾個捕頭打扮的人，站在正門前說話，抽出帕子擦著眼淚哭啼啼湊近前：“捕頭大哥救命呢！”

眾人打量她一會，通身簡素卻是梨花帶雨好顏色，便問：“你哪里來？救甚麼命？”

蕭鳶回話：“從富春鎮來，我與小妹陪二弟進京趕考，方才在仙鶴寺內，小妹被個拐子拐走了，遍尋不著，還請捕頭大哥相幫。”

其中個捕頭招喚來衙吏，又朝她道：“你隨他進堂里，口供筆錄畫像一應不缺，方才能幫你尋人。”

蕭鳶連聲稱謝，跟衙吏進門，蕭滽默默隨著，忽而問：“富春鎮有位名喚李春的在此當差，不曉可能見？”

那衙吏回頭看他，有些遲疑：“你是何人？怎曉得我名號？”

蕭滽淺笑道：“我與你表弟李陽感情篤厚，數月前麻煩過你，一直憾不能當面感謝，今日總算得償所愿！”他拱手作揖，悄給蕭鳶脧個眼色。

蕭鳶心領神會，取出包銀子，蕭滽接過遞上，那李春攏進袖里，顯出親近之態，也笑道：“記起來，原來蕭生是你！”又問：“今到衙門所為何事？”

蕭滽敘了一遍，李春頜首開言：“揚州因鹽商富庶江南，飽暖自生銀欲，便衍出一等精妙的生意，名曰養瘦馬。窮人家四五六歲女兒買來、悉心調教到十四五歲，養得楊柳扶風苗條條嫩枝枝，十八般技藝精通，若能被大富鹽商相中，買來不過十兩有余，轉手可賣上千兩銀子，這里面利多潤盈，鉆營此道的奸人日漸增多，各種圖謀不軌的手段層出不絕，聽你所說，你那小妹定是被伢婆哄騙養瘦馬去矣。”

蕭鳶纖眉緊鎖，想起客棧前篷篷敲門窗的可憐小娼婦，整個人都不好了。

此時已至堂內，又來二三衙吏詢問筆錄走了流程，耗去個把時辰，蕭鳶心急如焚，忍不住插嘴兒：“今日捕頭就能出行尋找麼？”

一個衙吏回：“還得先呈報吳大人簽核，得需些時候！”

“這需多少時候？”蕭鳶緊著聲追問。

衙吏不耐煩道：“城郊才出的命案都缺人手，你這尋人事小，不差三五日，還得自己多上心才好。”

蕭鳶聽得淚汪汪，欲待抓住他再問，卻見李春頻使眼色兒，便捺住不再言，只等出了堂，李春才低聲道：“實不相瞞，僅指望衙門尋你小妹，這事多懸！我倒認得個市井痞子名喚油頭青。”

油頭青專有好事者編了支《掛枝兒》來說他：

油頭青，你是揚州第一包打聽！附窗上房梁，聽私語，沒你不知事兒，東家長，李家短，高門富貴花，青樓章臺柳，夢囈你都曉，天上的神仙，地府的鬼差，尋不著人也找你，十兩銀子包你開口笑。

“這油頭青最擅煙花路兒上的消息，哪家翠館來了新人，哪個伢婆買了丫頭，但得給足銀子總有準信兒。”李春把能再哪哪遇見他說了，蕭鳶心底重燃希望，與蕭滽齊道過謝，她二人把嫌隙暫丟，出府門乘轎直尋油頭青而去。