三日后丑時，蕭鳶已起身量米煮飯，灶臺對面有一只小窗戶，窗外還是一片炭黑，廊下拴了一只公雞，見窗映燈，以為天亮，沙嗄就是一長啼，引得鄰房的雞也呼應不絕。

不多時，蕭滽抱著哼唧哭泣的蓉姐兒下樓來，他洗漱過，鬢角滴水漬。

蕭鳶接過蓉姐兒，蕭滽把灶里熱著的飯菜端上桌，撥了碗米飯吃將起來。

蓉姐兒不哭了，蕭鳶磕白煮雞蛋給她吃，一面囑咐阿弟些話，其實該說的早已說過，再說一遍似乎心底才踏實。

蕭滽很快用完飯，聽得大門有人叩鈸，是預先叫好往貢院的轎子。他拎起箱籠抱著考籃往外走，蕭鳶送到門外，恰見有些舉子輕裝前行，后有廝童提箱抱籃尾隨，不由歉然：“是該給你請個小廝跟著伺候。”蕭滽笑著搖頭：“哪里需要，至貢院點好名進入頭門，這小廝就再無用處，費那銀子作甚。”

燕靛霞聞得動靜也出來相送，聽得這話，道：“我陪你去。”

蕭滽想想沒拒絕，蕭鳶便笑說：“待燕生回來，我把那雞殺了給你補身骨。”

蓉姐兒也笑嘻嘻地拍手：“哥哥中狀元。”蕭滽捏一下她的臉兒，俯身進了轎子。

蕭鳶看著轎子直到消失的不見影，香燭紙馬店的張婆正大開店門，隔條街兒問：“滽哥兒考科舉去麼？”

“是啊！”蕭鳶笑著回。

“考中了，你就算熬出頭哩！”張婆頗為感嘆，她有時替人做媒，瞧見條件好的兒郎也想替蕭娘子撮合，但京城的人大多實際，光這拖弟帶妹就足夠唬退一眾。愿意收她為妾的老爺也不過看中其姿色，新鮮勁過了誰知會怎樣嫌棄。

蕭鳶頜首，抱著蓉姐兒轉身往家門走，邁進檻欲闔門時，忽有個烏衣老婆子拄著拐杖、背著個藍布褡褳，顫微微走過來，揚手抹額上汗道：“我要往前街女兒家，到這實在走不動，又餓又渴，好心的娘子可肯給口飯吃、賞口茶喝？”

蕭鳶熱心道：“巧著我早上新做的飯菜還熱乎著，你進來罷！”

那婆子千恩萬謝地逕自入門，蕭鳶看她鞋底連帶面皆是污濁穢泥，遂讓她在廊前略站，放下小妹，自往二樓尋鞋去。

那婆子看向坐在檻上、抱著大公雞玩耍的蕭蓉，忽然背也不駝，腳也起力，臉上皺紋亦舒展開，眼泛紅光，兩顆獠牙從嘴里齜出，語氣兒兇狠：“姥姥令我接你回去，否則就要你的小命。”

蓉姐兒呆呆看著她，不太高興：“你長得好丑呢，會嚇倒阿姐的。”

那婆子抓起拐杖直朝她面門擲來，蓉姐兒彎起眼兒笑，把手里的公雞扔向她。

蕭鳶拿著雙布鞋下樓來，不見老婆子的影兒，有些奇怪：“小妹，她人呢？”

“走啦。”蓉姐兒兩手鼓鼓，瞇眼在看枝梢上嘁嘁喳喳叫不停的麻雀。

蕭鳶“哦”了一聲，也不甚在意，又覺哪里不對勁兒，四顧掃了一圈，恍然問：“我買的那只大公雞呢？”

“跑啦。”蓉姐兒指著敞開的大門。

“怎能讓它跑，可貴買來的！”蕭鳶奔出門追雞去了。

蓉姐兒拍拍手，一團青沙灑落與地，又被一縷春風混著塵灰、吹得彌散不見。

這正是：青龍白虎同行處，必有一死一損傷。