“世子——”
鄭存晏從樹林那邊奔過來，全然不知樹林這邊剛剛發生過一場驚心動魄的風波。
“咦，大家都在啊，好熱鬧。咦，木枝妹妹也來了？”
鄭存晏一眼望見陳木枝，頓時撇了旁人，跑到陳木枝跟前。
“明明我早上跟你講過木枝要來……”鄭存芳不滿道。
“哦，是嗎？”鄭存晏一臉懵懂，低頭想了想，才如夢初醒，“啊對了，是的是的，三妹是說過，木枝妹妹今日要來。”
他好似對自己的記性十分滿意，又對鄭存芳道：“你還說，木枝妹妹后邊還會來，天天都會來，是不是？”
鄭存芳哭笑不得：“我這二哥，聰明都在讀書上頭了，每日吃的什么菜，吃完再問他，必定就不記得了。”
“此為存晏的專注之道，我等心有旁鶩，所以讀書皆不及他。”
又是衛緒，不緊不慢，語言溫和，寥寥數語便替鄭存晏解了圍。
鄭存晏也不以為意，又向衛緒道：“我不過是向先生論個道的功夫，世子你便不見了。害我一頓好找。”
“我過來看存晰兄和木枝妹妹練劍呢，高手過招，著實過癮。”衛緒道。
“可是世子你不會武功啊？怎么能看出他們是不是高手？”鄭存晏又是一臉懵懂。
“沒吃過豬肉也見過豬跑啊。”陳木枝開口。
縱然她知書達禮，也聽不下去鄭存晏這書呆子言論，直接用最粗俗的市井俚語將鄭存晏給“悶殺”了。
衛緒挑了挑眉，卻還微笑著，與鄭存晏一邊說話，一邊往園子外走去。
說來也奇怪，陳木枝心內的絞痛，不知何時竟然消失了。
她望著衛緒挺拔玉立的背影，悄悄捂了好幾次心口，可都沒找回方才心痛的感覺。
怎么回事？
難道是剛剛唐突的舉動，把自己嚇到忘記該如何心痛了？
眾人走出園子時，鄭存芳見陳木枝一直盯著衛緒的背影望，又時不時地捂心口，心中有些犯嘀咕。
她扯了扯陳木枝的袖子，低聲問：“木枝，你不舒服嗎？”
“沒有。”陳木枝回過神來，知道自己老是望衛緒，終究是著了痕跡，當下也不再掩飾自己對他的關注，問道，“世子怎么會在這里？”
鄭存芳道：“我們府里現在的先生，以前是世子的老師，故此世子常來探望，偶爾也與二哥一同聽課。”
“原來如此。”陳木枝點點頭，“能把教過世子的先生請到家，想來是外祖母親自出手了。”
“那是自然。你也知道，祖母輕易不出手，但凡開個口，都會給她幾分薄面。”
正是這個理。
開口，也要用在刀刃上。
衛緒自是矜持，雖鄭家也留他吃飯，衛緒卻還是彬彬有禮地辭別。
當然了，尊貴如衛緒，即便辭別而去，也值當在鄭家的午宴上擔當半刻鐘的話題。
諸如衛緒與陳木兮未竟的姻緣啦，諸如怡親王如今成了攝政王啦……
等等！
陳木枝心中一動，怡親王成了攝政王？難道，弘昌帝的身子已大不如前？否則怎么會好端端地立個攝政王。
怡親王這支，上數三輩，都是忠君不二的社稷之臣，皇帝換了幾位，怡親王府也世襲了三代，卻從來沒有出過權力中樞。
弘昌一朝，內閣一應事務皆由大學士統領，但真正的權力中樞卻在機樞處。怡親王是機樞處的首席，其余幾位內閣學士，加上譽郡王和數位王爺，共擔機樞之責。
正因為怡親王一支在帝國中樞已擔綱上百年，根基遍野，實力超群。
不僅深得皇帝信任，朝中也從來無人敢生撼動之心。
但，縱然怡親王已是一人之下、萬人之上的超然地位，朝中也從未吹過“攝政”之風。陳木枝暗想，自己去海上轉了一圈，這朝局，似乎也變化得厲害啊。
不過，鄭家到底也是世家，又有老太太此等身份，自是不會在飯桌上犯忌，雖是說著世子，卻并不往朝事上多說。
倒是鄭存晏天真。
“木枝妹妹，你是如何躲到艦船上去的？”
這段，陳木枝記得。
“我從未見過大海，聽聞爹爹出海打仗，我便悄悄地跟去了。路上擄了個小兵，換了他的衣衫，等爹爹發現我時，我已經在海上了。”
老太太深深望了她一眼，卻并無打斷。
鄭存晏又問：“聽說水師遭遇滔天巨浪，都以為指揮艦在巨浪中消失，定是沉入海底了。可又聽說，后來漁民發現你們的艦船時，艦船安然無羔。所以這中間數月，你們到底去了哪里？”
這話，在水師衙門早就問過許多遍，陳木枝的確答不上來。
她搖搖頭：“我連巨浪都不記得了。”言下之意，其他的就更不記得。
倒是鄭存晰也是有著頗多疑團，說道：“木枝妹妹想來是在海上受了驚嚇。這些不愉快的經歷，倒是不問也罷了。不過木枝妹妹，我倒也很好奇，漁民發現你之前的那些日子，你是怎么過的？”
這題陳木枝會。
“我記得我快要渴死了，海水又不能喝。船上儲存的淡水一滴不剩，你們猜猜，我是靠什么活下來的？”
連鄭存芳也好奇起來：“吃生魚嗎？”
陳木枝笑了：“要靠我這個三腳貓功夫在大海里捕魚，幾近妄想。”
“所以到底是吃什么呢？”鄭存晏認真地望著她，等待答案。
“干糧是有的，只是沒有淡水。”陳木枝道，“我當時已經渴到虛脫，只覺得眼睛都模糊了，心里想著，再也見不到外祖母了，再也見不到存芳了，我就哭……”
“啊，你吃自己的眼淚水嗎？”
鄭存芳這一問，把大家都逗笑了。
“眼淚水也是咸的，怎么能吃。”鄭存晰嚷嚷。
連老太太都忍不住了，笑罵：“木枝這丫頭，還是慣會胡說八道哄我開心。說正事兒呢，還要胡扯。”
“真的不是胡扯，外祖母。”陳木枝喊冤。
“不過，我一哭，還真哭出主意來了。”
“啊？”
“眼淚水又熱又咸，我突然想起，以前我……我姐姐身子不好，藤花常常用小瓦罐煨藥。那藥咕嚕咕嚕煮到沸，水汽凝在瓦罐蓋子上，會滴下好多小水珠。”
鄭存晰雙眼突然亮起：“所以，你想法子凝水汽，水汽里頭是沒有鹽分的！”
“對啊。船上有伙房，里頭什么都有。我生了火，將海水放在鍋里煮沸，凝在蓋子上的水珠收集下來，足夠我一個人喝的了。”
眾人皆驚呆了，沒想到陳木枝在海上漂流數月，竟是用了這樣的法子活了下來。