陳木枝手里的半爿兵符，是陰符還是陽符、是真符還是假符，已經不重要了。
怡親王府以鄭家的名義，派了一隊人馬進了國公府。如今國公府的內務由藤花嬌蘭和先前選出來的管事婆子們主持，輔以鄭家老太太送過來的四個精干媳婦，一切井井有條倒不用擔心，新來的人馬則與原有的護院一起負責防務安全，以防這些日子陳木枝不在府中，府中無人照看會出亂子。
陳榆則已借住在鄭家，王氏也沒臉去鄭家要人，每日病懨懨地在佛堂數珠子。
陳木枝換好衣裳，從箱子里拿出那兵符，并不多看一眼，直接用布包了，藏在身上。留了鄭初在府里，自己則一騎快馬，和苦九上了路。
從京城去到東海軍港，當初陳遇安帶領親兵出征，大約走了五日，如今兩撥人馬皆是快騎，行動方便，約摸三日左右便可抵達。陳木枝與苦九快馬加鞭，星夜亦不稍歇，終于在當天深夜追上了馮天叢他們。
一見國公府二小姐也一同前往，諸人不疑有她，只覺得二小姐素來行事自由如風，既是從海上來，又想再去望一望大海與艦船，亦是可以理解。
第三日清晨，他們終于抵達東海水師衙門。因為有著怡親王的信，水師衙門的人不敢怠慢，立即帶他們去尋找第七號艦船。
去年秋天出征的東海水師艦隊，損失了領軍的將帥，折損了上千名將士，但余下的將士依照陳遇安失蹤前留下的排名布陣應對，終于將海寇的精英之隊剿滅，只有一小部分跑得快，跑回了東海島嶼上的老巢。
大獲全勝后，朝廷本來是要重獎東海水師，可惜，首領隨身攜帶的兵符不見了，雖是大勝，終究還是有了瑕疵，所以從戰事結束到現在已經有一段時間，關于這場戰事至今沒有定論。
甚至近來朝廷還對陳遇安這個首領的功過，有了負面的聲音。
但戰艦不會說話，亦沒有態度。它們不知朝中風云往往只在君主的一念之間，戰艦們都歸了港，偶爾到來的風浪也會將它們輕輕搖晃，但它們無所謂，靜靜地排列于軍港，等待養護人員對它們的呵護，除此之外，別無他想。
第七號艦船停泊之處，離水師衙門頗遠，諸人騎馬約摸大半個時辰，才來到第七號艦船跟前。
馮天叢一下馬，望見這艦船，心潮澎湃。陳木枝卻還好，她在這艦船上呆得不久，記憶也很零碎，并沒有多少深刻的情感。
據水師衙門的人說，第七號艦船上的將士，還留了約摸二十幾名。
上了艦船，那些將士一見馮天叢，驚喜不已。他們皆是曾經在馮天叢手下呆過的，也以為馮天叢大約是死在了戰斗中，卻沒想到，竟然還有重逢的一天。
見到陳木枝，眾人就更驚了。
這些日子他們多多少少也已經聽說安國公府二小姐混入了東海水師，指揮艦重見天日時，只有二小姐一人活了下來。又有人說，安國公府二小姐，便是當年在艦船上的“木頭兄弟”。
但聽說歸聽說，自己親眼見到她女裝出現，比當初在艦船上時更加英姿颯爽，如何能不吃驚。
怡親王府派來護衛的侍衛，實在訓練有素，不知不覺間將艦船的重要位置一一把守，馮天叢也不及與守留的將士們敘舊，急著要去甲板下取兵符。
水師衙門的人把將士都喊進船艙，余下的幾名侍衛則跟著馮天叢。
陳木枝道：“你們辦事，我在船上走走，看看久別的東海。”
說著，自顧自沿著船舷往船尾走。
諸人只當她果然是來看東海的，也無人管她，任由她從偌大的戰艦上轉到了下層甲板。
不一會兒，聽到上頭甲板上有嘈雜之聲。陳木枝靠船尾站著，身后便是茫茫大海。港口水闊海深，七號艦船在這巨大的軍港上，顯得格外涉小。
苦九的身影突然出現在上層甲板上。他向陳木枝微微點頭。
陳木枝接收到了信息。苦九這是在跟她說，那半爿出征的海鯊兵符已經取到，且，安然無恙。
陳木枝長長地舒了一口氣，轉身望著大海。
所有的人都去了上面甲板，他們都去看馮天叢取出來的兵符，下層甲板上空無一人。
陳木枝掏出藏在身上的陽符，輕輕地摩挲幾下，然后掄圓手臂，將兵符拋進了大海。
茫茫東海，瞬間將兵符吞噬，連個泡沫都沒有泛起。
那個牽動著滿朝神經、時刻都會引起血雨腥風的兵符，就這樣永遠消失在人間。
馮秦二位將軍被尋獲、跟著陳遇安一起消失的海鯊兵符之陰符呈上朝廷。
這下滿朝皆知，安國公竟然是為了保存戰斗實力，帶著一船將士慷慨赴死，此等英勇氣概，叫滿朝文武再也說不出一句質疑的話來。
這個在海疫中幸存的安國公府二小姐，也被重新認識。
原來她不是觸怒了海神，而是連疫病都無法進犯的、神奇的女戰士。
雖然指揮艦上一具尸體都沒有，但被感動到的文武百官，給了一個最好的解釋。就是：為了不讓那個恐怖而神秘的海疫流傳到陸地上，所有患病將士皆投身大海，寧愿死無全尸、也要給大順朝一場勝利。
原本已經漸漸冰涼的安國公府，又重回人們的視線。
朝廷追封陳遇安為忠義郡王，陳榆為世子，成年后承襲王位。而陳木枝身為女子，為國出戰，實為大順女子之楷模，因與東海緣分頗深，被封為東海郡主兼秀英衛一等侍衛。
至于王氏，按理她丈夫被追封，她怎么也能封個誥命。但王家被查抄，她又牽涉其中，考慮到陳遇安雖已逝，忠義郡王府卻還要面子，皇后下了一道暗諭，命郡王府將王氏軟禁，終身不得出府一步。
東橫街又熱鬧了起來，和春園門口落寞了許久的石獅子也不再無精打采，門上的錫面銅環愈加光亮。
鄭家老夫人帶著陳木枝和陳榆進宮謝恩時，陳木枝已是第二次見到同德皇后。
同德皇后果然如外祖母所說，一派母儀天下的雍榮氣度，那美貌不凌厲，卻亦不會叫人小瞧。只遠遠地望一眼，便覺得她本該掌人生死。
鄭家老夫人本就是老郡主，在宮里一直都是免禮賜座的待遇，已是座在了一邊。姐弟二人行了禮，皇后打量著他們，也是滿心歡喜。
“皇后娘娘一直惦記著要見兩個孩子，真是他們的福分。”鄭家老夫人微笑著，望著兩個孩子。
皇后道：“上回見著木枝，還是選衛的時候，人多，也未多言。往后當了侍衛，就要常來本宮跟前，這模樣，本宮瞧著歡喜。”
陳木枝一直都是天不怕地不怕的，也道：“卑職能常在皇后身邊，盼了不知道多久，總算實現了，還要謝謝皇后娘娘給卑職這個機會。”
“哈哈，木枝說得沒錯。”鄭家老夫人笑道，“皇后娘娘您不知道，這孩子，不知怎么回事，生了個眼紅病，一見她表哥就眼紅，總說也要進宮當侍衛。那時候我們還都笑話她，哪有姑娘家也當侍衛的，自古侍衛都是男子，沒想到，還真被她盼著了。”
她在老太后和皇后面前都是極有面子的人，說話也隨意，說得皇后也咯咯笑起來。
“本宮就愛這樣的孩子。不是那種唯唯諾諾的，叫人看著悶氣。姑娘家怎么了，姑娘家也不比男人差呀，真要說起來，姑娘家能生孩子，男人還不能呢。”
這話陳木枝愛聽：“皇后娘娘說得極是，姑娘家能練武、也能打仗，自然也能當侍衛。只要能把自己的職責做好，便是好侍衛，和是不是姑娘家并沒有干系的。”
皇后指著陳木枝，卻向鄭家老夫人傾了身子。
“瞧吧，這孩子才十四吧，貴女中頭一份了。我家欣兒，沒福分。”
鄭家老夫人和陳木枝皆一愣。陳榆則壓根沒聽懂。就算聽懂了，以陳榆小大人的作派，也會乖到裝作聽不懂，絕對在皇后面前不聞不問。
皇后又道：“入了秀英衛，你就得給秀英衛服役兩年……”
這下鄭家老夫人和陳木枝都聽懂了。
太子今年十八了，還沒有定太子妃，眼看著就迫在眉睫，絕不可能再等兩年。所以才會說太子和陳木枝無緣。
說實話陳木枝雖然見過太子，但她一顆心只在衛緒身上，從來沒有想過太子如何如何，今日被皇后甫一說，竟還有些不好意思。
鄭家老夫人卻咂莫出些味道。
“貴女中品貌俱佳的不少，皇后還未相中？”
輕輕一句，便將話題給轉移了，陳木枝這才輕輕松了一口氣。
皇后嘆道：“太子心細，本宮看中了好幾個，都被他一一回了，還回得有理有據的，本宮都想著，是不是被這孩子給誆了去，哪有看誰都不喜歡的道理。”
鄭家老夫人道：“這倒也是有些奇怪。”
陳木枝卻道：“皇后娘娘倒可問問怡親王府世子，他與太子常在一處，說不定知曉原因？”
皇后心中一動，笑瞇瞇望向陳木枝：“說得有理。不過，本宮畢竟是皇后，去向太子的伴讀打聽此事，略有不妥。不如……”
不好，好像在打我的主意？
陳木枝立時警覺起來，臉上卻不著痕跡，坦然地望著皇后。
“既然你已是本宮身邊的一等侍衛，這事便由你去辦了吧，當是本宮交給你的頭一個任務。”
“卑職領命！”
出了皇宮，一回到馬車上，陳木枝就嘟囔開了：“唉，多嘴，給自己惹事！”
鄭家老夫人都憋了好久，早就想笑了，這下終于放開了，咯咯笑起來。
“外祖母您還笑我。我總想著，侍衛要干的，該是在皇宮里巡邏啊，保護皇后娘娘出巡啊。我倒好，分個任務，去打聽太子爺為何不娶妻……唉，好特別的任務。”
鄭家老夫人道：“我瞧皇后娘娘清醒得很，腦子特別好使。這任務，給旁人還真辦不了。”
“為何？”
“那衛家世子，表面瞧著溫文爾雅，最是誠懇的少年郎，其實跟他爹一個樣，心機深不可測。我瞧著，也只有你這樣的大半孩子，他不提防你，還蠻愿意與你親近。”
呃，外祖母精明一世，看透了世子衛緒，卻沒有看透自家外孫女啊。
衛緒固然是愿意與陳木枝親近，那也是陳木枝沒皮沒臉抓了人家幾次小手手，把人家撩得心猿意馬的，這才毀了道行。
對衛緒，陳木枝已經找著辦法了。
不用什么彎彎繞，誰都繞不過衛緒。這是個能在京城布滿暗哨、無所不知的可怕男人，早在陳木枝毫無察覺之時，就在陳木枝身邊按下了暗樁。
所以陳木枝不跟他玩心眼。她跟衛緒比臉皮。
只要死纏爛打、軟硬兼施……不，都不用來硬的，只要喊一聲“衛緒哥哥”，衛緒那張溫文爾雅的臉上，就會飄過一絲藏不住的得意。
陳木枝直接找鄭初：“我要見世子，你快吹吹哨子。”
等在黎氏茶樓一見到衛緒，陳木枝又說：“哎呀，我找衛緒哥哥一點都不方便，也給個哨子給我唄？”
衛緒哭笑不得：“你要哨子作甚，你找我，有鄭初就可以了，我還不是立刻就來見你？”
好吧，態度的確蠻好的。
“衛緒哥哥，我這秀英衛一等侍衛是不是特別威風？”
“自然威風，秀英衛一共才一個一等侍衛。”
“可很快就要不威風了……”
“嗯，這又是何為？”
“因為皇后娘娘給我派了一個不可能完成的任務……”
“還有你完不成的任務？難道是摘天上的星星？”
“衛緒哥哥，我這秀英衛一等侍衛是不是特別威風？”
“自然威風，秀英衛一共才一個一等侍衛。”
“可很快就要不威風了……”
“嗯，這又是何為？”
“因為皇后娘娘給我派了一個不可能完成的任務……”
“還有你完不成的任務？難道是摘天上的星星？”
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