“不知道。”零回答。
“千葉小姐呢？還有黎各她們……”
“她們說會晚點到。你要先吃點東西嗎？這個酒會要持續到八點半，然后正餐才開始。”
“我撐不到那個時候……”赫斯塔再次閉上了眼睛，片刻的小睡根本無法緩解她此刻的疲憊，“我晚上八點必須躺在床上。”
不遠處安娜放下酒杯，“……睡得真早，是藥物的關系嗎？”
“……大概。”
“你的診斷是什么，抑郁？”
“不是抑郁……但我確實在服用一些抗抑郁藥物，”赫斯塔低聲道，“它們對緩解我的癥狀……有效果。”
“你現在還會——”
安娜的話沒有說完，餐廳另一側的荊棘僧侶們再次傳來一陣熱烈的歡呼。他們統一的著裝和整齊劃一的行為與這個酒會的布置格格不入，盡管他們的規模和下午相比已經少了很多，但當這些人同時鼓掌、大笑、以酒杯敲桌或是發出噓聲的時候，整個大廳里的其他賓客都會為之側目。
“……吵死了。”安娜抬手扶住額頭，一時間，她完全喪失了談話的興致。
“為什么他們那么高興。”零望向安娜，“下午發生了那么多事，他們甚至還死了一個同伴，為什么不沮喪。”
“他們不是在高興。”
“那是什么？”
安娜用手指點了點自己的耳朵，示意零仔細聆聽。
角落里，司雷也同樣被不斷制造聲音的荊棘僧侶擾得心煩，不過眼下羅博格里耶開始在長桌前發表講話，這些人終于安靜了一些。
畢肖普餐廳是個能同時容納一千兩百人同時用餐的地方，但此時坐在這里的賓客還不到三十個，考慮到所有人都只能在酒會結束后兌換房卡，這可能就是這艘巨輪本次航行的所有客人。
在繞著餐廳走了一周以后，司雷重新回到赫斯塔身旁，表情冷峻地落座。
零向司雷揮了揮手，“你回來了。”
司雷同樣揮手，她看了眼遠處的掛鐘，咕噥道：“八點半開始正餐也太晚了。”
“那邊有一些面包和甜點可以拿。”零指著入口方向的方桌，“如果你餓了——”
“我知道，謝謝。”
零似乎有些欲言又止，但最后還是保持了沉默。
當另一頭的羅博格里耶完成了他的講話，那張長桌上的人再次爆發出經久不衰的劇烈掌聲，從老人帶著紅暈的臉色來看，他對今晚的開局非常滿意。很快，在保鏢的護送下，羅博格里耶離開，前往餐廳的二層。
司雷打了個呵欠，再次看向身旁的赫斯塔——雖然她現在已經趴在桌上再次睡得不省人事，但她的左手仍然緊緊抱著自己的行李箱。
突然，遠處傳來一陣刺耳的噪音，那是裝著橡膠墊的椅子腳在木質地板上摩擦的聲音，它比先前任何一種人聲都更加難以忍受。赫斯塔的臉上又浮現起痛苦的表情，她眉心皺起，再次睜開了眼睛。
“……醒了？”司雷輕聲道，“感覺怎么樣？”
赫斯塔只是搖了搖頭，她生無可戀的表情已經回答了一切。
“原本這里的每一個人都可以擁有一個平靜的夜晚。”不遠處安娜冷不防地開口，聲音還帶著一點耐人尋味的笑意，“而這是誰的錯呢？”
“……你那么有主意怎么不自己動手？”
“我當然愿意自己動手，甚至還可以讓零動手，但事后你能保證不告發我嗎？”在司雷回答之前，安娜已經接著說了下去，“你不能，你只會大喊著‘不可理喻’然后跑開，而這種事下午已經發生過了。”
司雷深吸了一口氣，“我再重申一遍，你不能為了自己的一點清凈就——”
“好啦，警官，”安娜晃了晃酒杯，“忘記下午的事吧，我怎么會是認真的呢，那只是一個無關痛癢的玩笑。”
“玩笑？”司雷的聲音提高了八度，“你拿二十幾個人的性命——”
“你前腳撿到一把鐵砧剪，后腳就有一段尼龍繩出現在你眼前，我不知道這世上除了你以外還有誰能忍住不去試試，”安娜將零面前的那杯酒推向司雷，“我這個人總是喜歡開一些不合時宜的玩笑，如有冒犯還請原諒，來吧，敬你——”
安娜才舉起酒杯，另一只杯子就毫無征兆地從側邊碰了過來。
“祝女士們青春永駐！”
司雷和安娜同時抬頭——布理不知道什么時候站到了她們的桌子旁邊，他情態微醺，臉上掛著招牌笑容。
不論是安娜還是司雷，沒有人應著他的祝酒舉杯。
布理仰頭笑起來，然后一手撐在安娜旁邊的桌面上，“啊哈，我來得不是時候嗎，女士們今晚的情緒不太好？”
“有何貴干？”司雷問。
“聊聊天嘛！”布理笑著道，“你們的船卡都好好保存著嗎？”
“挺好。”
布理直接拉過來一把椅子，在司雷與赫斯塔的身后坐了下來，“下午著急，都沒好好和您聊上兩句……虧得我們以為那個‘須知’是什么要緊玩意，原來狗屁不是，哈哈哈哈——”
“有意思，”安娜點了點頭，“你怎么知道它‘狗屁不是’呢？”
“我們剛才問過了羅伯——啊，就是羅博格里耶先生，他說他壓根就沒準備過這種東西，是有人……在渾水摸魚，你知道……下午有人……在阿弗爾港口，搞恐怖襲擊……”
說完，布理打了個酒嗝，他伸手扶住了司雷的椅背，“女士！”
“……不管你有什么事，都等你清醒了再談，”司雷的聲音帶著些許威脅，“我們這桌還坐著孩子，你再這樣我不客氣了。”
不遠處，零向司雷投去頗有好感的一瞥。
“沒事，沒事，”布理重新站了起來，“我就是想告訴您，船卡背面有一串特別編號，從
……一直到
76。羅伯——啊不是，羅博格里耶先生——他從明開始，每天晚上都會抽一個幸運兒，上七樓、駕駛室隔壁的觀景陽臺，和他共進晚餐——所以您得，記住您的號碼。”
“比如我！”布理放下酒杯，從胸口的口袋里取出他的船卡，“您瞧，我是什么……我是……
號！”
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第二十一章號碼_為什么它永無止境_科幻小說