在高處的火力掩護下，警察一時間無法接近，灰袍男人們掉轉馬頭，打算從道中駕車離去。
赫斯塔掩護著瓦萊里婭和她的女伴們進入了附近的建筑，而后她自己從一處窗口翻身躍上屋頂。
「簡！」瓦萊里婭追至窗口，「你要去哪里？」
一梭子彈打碎了木制的窗臺，飛濺的木屑劃傷了她的臉，瓦萊里婭尖叫著縮回地面，迅速退回到安全的位置。
赫斯塔在屋脊上一路小跑，她分明感到有兩處狙擊手正追著自己的行蹤。子彈不斷在她的前后左右擊碎瓦礫與飛檐。她揚手從空中抽走一塊飛石，而后從容起跳，將手中的石塊朝狙擊點的位置飛擲。
「……該死，是水銀針！」
緊追的槍聲停下了，赫斯塔也跳下了屋頂。她剛才就注意到緊鄰著戰場的那條小巷——與槍戰現場僅有一房之隔的窄路上——好幾個十來歲的孩子正一路狂奔，最小的那個看起來比十一大不了多少。她們每個人的懷里都抱著啤酒瓶，個個神情堅毅，顯然也是這場戰斗的一部分。
看來剛才的狙擊手在掩護這些孩子。
孩子們很快在一個路口分散，各自潛入了不同的地方，片刻后，一輛馬車在此驟然轉向，從陡峭的石頭臺階上凌空飛過。
「科摩羅！他們來了！」馬車上的灰袍大聲開口。
旋即，赫斯塔又聽見了那聲熟悉的紅隼尖嘯。
追擊的警察立刻急剎，他顧不上扶正警帽就用近乎破音的嗓子大喊：「小心！有埋伏！」
回應他的是從半空投擲而下的燃燒彈。
酒瓶碎裂的瞬間，大火爆裂而起，汽油潑灑在警察的摩托車上，燃起了更大的火焰。警察們被迫棄車，叫罵著拍打身上沾染的火苗。
緊接著，第二輛馬車從另一條石頭路上斜插過來，它以同樣的姿態飛躍石階，穩穩地落在下方更寬闊的馬路上。
「小心！」站在高處的女孩發出一聲揪心的高喊——不遠處，一個俯臥的警察舉槍對準了馬車上的灰袍。
扳機叩響，灰袍應聲倒地。
受驚的馬兒仍在狂奔，帶著銀白色的永恒之樹一路遠去。滾落在地的灰袍翻了幾個身，仰面朝天，不動了，他身下，奔涌的血流沿著磚石的縫隙向外漫溢。
年輕的女孩憤怒地跳下高臺，她的眼淚布滿猙獰的臉，左右手各提著一個酒瓶，瓶口的布條已經點燃。
「去死吧，你們這些第三區的強盜——」
兩個女童從她身后的高臺探出頭：「科摩羅！」
「射擊！」警察那邊傳來同樣憤怒的命令，子彈擊中了手持燃燒彈的女孩，也直接打碎了孩子們藏身的水泥臺面。
在第二輪射擊開始之時，赫斯塔與子彈一同俯沖，在即將拂去這些要命的小玩意時，她忽然改了主意，將注意力集轉向眼前已經近在咫尺的兩個孩子——她抱起孩子們，迅速攀上更高的屋檐。
「什么東西閃過去了！？」警察咆哮著，「人呢？」
孩子們還沒有看清到底發生了什么，就發現自己已經被帶到了高處。
主干道上的戰斗仍在繼續，一小部分武裝分子始終將警察的主要火力拖在這里。而今，憲兵隊即將抵達，他們也該準備撤離。只是警察們圍堵的決心實在有些出乎意料，他們數次突圍，都沒能順利脫身。
十六人的隊伍最終逃出去了三個，最后一個灰袍人打完了所有子彈，也點燃了手邊的燃燒瓶，朝街上的警察沖去.一個年輕警察閃躲不及，被燃燒的灰袍人緊緊抱住。火焰迅速吞噬兩人，一陣凄厲的慘叫在街道上回響，年輕警察的同伴不得不朝他開槍以盡快結束這非人的痛苦。
街巷盡頭，赫斯塔將兩個孩子平安放下。她們望了赫斯塔一眼，什么都沒有說，就迅速鉆過了近旁街心公園的籬笆，消失在樹影后面。
主街道上，憲兵已經開始接管秩序。由于前后路口全都被封，此刻近千人全部擠在這條路上。
赫斯塔回到人群之中，看見死去的灰袍人尸首被一字排開。她這時才留意到，這些男人們棕黑色的手背上都浸了紅色的藥水。
此前她聽見警察們喊這些人「紅掌僧伽」，這個名字似乎并不副實——因為這些人染紅的只有他們四指指背與整只大拇指，掌心都是肉色。
「簡！」赫斯塔聽見瓦萊里婭的聲音，她回過頭，果然看見不遠處熟悉的面孔。
「太好了，你沒有事！你剛才——你剛才怎么能——」
幾個警察越過瓦萊里婭，徑直走到赫斯塔跟前。他們也留意到剛才赫斯塔獨自翻出了窗臺，消失了一段時間。在警察開口之前，赫斯塔先亮出了尤加利的證件，對方核驗之后便盤問她剛才為什么要翻上屋頂，赫斯塔直言是想找出高處狙擊手的位置。
「簡直是胡來，以后不要再做這樣的事！」
「那些是什么人？」赫斯塔問。
「都是非常危險的叛亂分子，」警察答道，「打著僧人的名義從事顛覆活動，以后遇到這種人繞開走，不然死都不知道怎么死的——還找狙擊點，你以為自己是水銀針呢！」
警察記錄下赫斯塔的聯系方式與住址，并告訴她接下來幾天隨時等候傳訊。
赫斯塔沒有回應，只是問：「現在可以走了嗎？」
「走吧！」
赫斯塔轉過身，卻看見瓦萊里婭仍站在原地。她的女伴們已經前往僅有的出口處排隊，只剩瓦萊里婭一個人目光凝重地望著赫斯塔。
「謝天謝地。」瓦萊里婭的表情看起來有些哀傷，「如果你在這里出事，那完全就是我的責任……」
赫斯塔微微一笑，她看了一眼遠處被憲兵隊牢牢把持的出口，等待離去的人群已經排出了一道蜿蜒的長隊。
「反正這會兒也出不去，不如我們找個地方坐坐？」赫斯塔指了指路邊的茶餐廳，「喝點東西。」
瓦萊里婭也笑了起來。
兩人橫穿馬路，在臨街的小圓桌前坐了下來。
「真稀奇，為什么這里的叛亂分子要打著僧人的名義行動？」赫斯塔輕聲道，「你知道他們的名字嗎，剛才我聽警察說是叫紅——」
「紅掌僧伽，我知道。」瓦萊里婭輕聲道，「激進佛學的踐行者。」
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第十一章燃燒_為什么它永無止境_科幻小說