天色逐漸大亮，籠罩在人心頭的陰霾卻遲遲難以散去。
鐘璃靠在椅子上疲憊地閉上了眼睛，心底沉得像是墜著一塊沉甸甸的石頭。
她抱著一個不切實際的奢念，妄想著事先得到了消息的大臣們會及時阻止葉清柔殺害百姓的計劃。
可她卻低估了葉清柔的瘋狂。
當天傍晚，就有百人原因不明地被抓進了死牢。
鐘璃死死地咬著牙一夜未眠。
第二日中午，關于宣帝真假是否受操控的謠言越演越烈，被抓的一百人卻還是被押送到了刑場。
無抓捕罪名。
無審問記錄。
荒謬又草率的一瞬間，百人性命瞬間消散于一旦。
刑場下圍觀百姓難忍驚駭，親人痛苦申冤，圍觀者面露不忍。
可這一切堪堪只是開始。
在這場毫無理由的屠殺進行到第三日的時候，鐘璃一身白衣，戴著紗帽出現在了刑場之下。
刑場上，跪著的是百個滿目絕望的無辜之人。
腳下，是刺目殘忍的滿滿血跡。
鐘璃眼睜睜地看著儈子手高舉手中屠刀。
刀鋒撕裂空氣而下，隨之滾落在地沾滿塵土的，是一顆死不瞑目的人頭。
被殺者似乎到了斷氣這一刻，都未曾明白，自己究竟是為何而亡。
死者親屬的哭聲宛若地獄哭號，一點一點地把站在日光下的人緩緩拽進了絕望的深淵。
鐘璃死死地攥緊了拳頭，指甲狠狠地刺破皮膚深入血肉，在掌心中留下了斑駁血跡。
喬裝打扮過的鐘離流緊緊跟在鐘璃的身后，在人群中護著她的同時，提醒似的拉住了她的手。
鐘離流素來含笑的嗓音中帶著難以言喻的怒氣，可還是極力控制自己的情緒。
“還不到時候。”
關于宣帝真假的猜測已經有了。
津南的臣子們也在觀察形勢權衡利弊。
民怨尚未堆積到一個足以勃發的程度。
現在還不是鐘璃出手的時候。
他們需要等一個時機。
鐘璃什么都明白。
也正因為如此，她才會覺得前所未有的無力。
眼睜睜地看著眾多無辜者在自己的眼前喪命，哪怕此事與自己沒什么直接干系，鐘璃還是難以釋懷。
早知道葉清柔是個如此不讓人省心的東西，當初她就應該一不做二不休直接把人了結得個清凈！
鐘璃艱難地閉上了眼睛，聲音沙啞。
“葉清柔必須死。”
鐘離流從喉嚨中擠出了一聲冷笑，咬牙道：“死對她來說可太輕松了。”
這樣的儈子手，生不如死對她而言，或許才是最好的歸處。
刑場人員復雜，鐘璃不方便在此久留。
雖然帶著圍帽，可到底是不安全。
鐘離流正想帶鐘璃走的時候，扮作了獵戶的洛林走了過來，低聲在鐘璃的耳邊說：“萬春宮來客了。”
鐘璃眸光微微一沉。
“誰？”
洛林磨了磨牙，冷聲說：“北漠人。”
鐘璃聞言眉梢詫異地上揚了一下，可這抹異樣很快就消失在了眼底。
這里不是說話的地方。
他們順著人群往外，分作不同的方向離開。
半個時辰后，回到了落腳的地方。
把門關上后，洛林就直接說：“葉清柔前日賞賜了葉家一批珍寶，葉家今日進宮謝恩，咱們的人看得真真的，有一個說是葉家子侄的人，之前從未在葉家出現過。”
鐘璃無聲皺眉。
“如何確定是北漠人的？”
葉清柔揚言說要把津南送給北境，鐘璃一開始還以為她背后之人來自北境。
如今看來，竟是北漠嗎？
洛林聞言露出了個慶幸的神情，嘆氣道：“是霍閣主認出來的。”
異族的面貌和大褚人的差異是很明顯的。
跟著葉家一起進宮的人長了一張在大褚極為常見的面孔，因此一開始并未引起探子的留意。
葉家最近又是辭官，又是準備回老家的動作太大，引起了鐘璃的注意，特意讓霍云齊盯著。
霍云齊前去打探情況的時候，正好就撞見了那個人。
只看了一眼，霍云齊就說那人有問題。
說到這里，霍云齊風塵仆仆地進來了。
鐘璃見了就說：“聽說你在葉家人中認出了個北漠人？”
霍云齊點點頭，意味不明地說：“那人的確是來自北漠，不光我認識，王妃要是見著了，想來也是熟悉的。”
鐘璃這下是真有點迷惑了。
她見過的北漠人有限，談得上熟悉的就更是少得可憐。
可霍云齊既然這么說了，就證明此人真的存在。
鐘璃擰著眉細想自己見過的北漠人，腦中突然閃過了一道白光。
霍云齊見她不說話，索性也不賣關子，直接說：“若是我沒記錯的話，那人是北漠蕭鼎王的心腹，之前王妃和蕭鼎王聯手進攻南疆的時候，湊巧見過幾面，因他長相酷似大褚人，我就多留意了一下，沒想到能在這里見到他。”
蕭鼎王的心腹進了萬春宮。
葉清柔幕后的指使之人是誰，似乎就不用多說了。
鐘璃垂眸遮住了眼底森森寒意，冷冷地說：“看樣子蕭鼎王是覺得南疆遺址不夠廣闊，如此心急想來開疆拓土了。”
霍云齊皺眉道：“蕭鼎王的心腹到了，不知道北漠的勢力在津南滲透到什么程度了。”
鐘璃緩緩攥緊了衣擺，聲音冷淡。
“是狐貍總是要露出尾巴的，到時候就知道了。”
與此同時，萬春宮內。
被霍云齊認出來的人靜靜地垂首站著。
他的身前坐著一個穿著青色衣衫的中年男子。
男子五官平淡，看似不起眼。
可往椅子上一坐，大馬金刀的氣勢無聲外放，眼中銳利勢不可擋。
一看就是個不好相與的尊位之人。
葉清柔從后殿出來，看到一個穿著仆人樣式衣裳的人穩坐不動，心頭微微顫了一下。
她看似不經意地打量了男子一眼，笑道：“秋先生本宮之前見過，也是熟人，只是不知，今日與秋先生一起前來之人，是？”
被她稱作秋先生的人對著葉清柔微微頷首，談不上笑地牽了一下唇角，提起男子時，口吻頗為恭敬。
“回娘娘的話，這位正是在下的主子。”
葉清柔沒想到會得到這么個回答，當即心中一驚，險些掰斷了手上華麗的護甲。
秋先生的來歷她是知道的。
一個從未接觸過政事的人，之所以能順順當當地把津南朝政掌控在手中，還多虧了秋先生的暗中提點幫扶。
也正因為知道秋先生背后的主子是誰，葉清柔才瞬間感受到了前所未有的壓力。
蕭鼎王是何等盛名在外？