晚些時候，乾清宮外兩名宮娥剛剛端了銅盆出來，應付了差事，在回去休息的路上閑聊。

“陛下親征了，你聽說沒有？”

“這么大的動靜，哪能不知道。”另外一宮娥嘆道：“娘娘有了龍子，陛下卻在這個時候出宮。”

“自陛下出京，娘娘就一直悶悶不樂的。”

另外那人邊走邊道：“外面都說，西南比起遼事來，也是不輕，叛軍圍了重慶城，四川、貴州兩省戒嚴，只有咱們內廷的還以為天下太平。”

“快別說了，叫老宮人聽見，又該挨罵了。”

倆人話音剛落，拐角處轉來一隊錦衣校尉，他們握著佩刀，奉命在坤寧宮周圍晝夜不停地巡視。

深夜，坤寧宮中傳出一聲尖叫。

片刻間，一名身著飛魚服的錦衣衛千戶奔至門外，且見他眼中泛起警惕，將手按在繡春刀上，高聲問道：

“娘娘——？”

“我沒事。”

“臣告退！”

聞言，錦衣衛千戶松了口氣，小心地后退幾步，但仍帶著校尉們護衛在宮外。

他眼眸四處掃視，泛著冷冽地殺氣。

“搜！”

“附近逗留的宮人，格殺勿論！”

他想起不久前錦衣衛指揮使許顯純說過的話，渾身打了個寒顫，復又道：

“陛下出征期間，皇后與腹中皇子出了一絲意外，本官自裁，爾等盡誅！都聽明白了？”

“尤其是東廠的人，絕不能叫他們靠近坤寧宮半步，誰都擔不起這個責任！”

聞言，眾校尉打起二百分精神，紛紛道是。

就在宮外，錦衣衛因這一聲尖叫而大動干戈，許顯純迅速自鎮撫司增派人手護衛坤寧宮時。

大汗淋漓地張嫣靠在枕頭上，長吁口氣，她做了噩夢，這才猝然間驚醒。

她望著四下靜謐無聲，再一想，現在這個時候，平日里的枕邊人，只怕已經出了通州。

張嫣摸索著爬起來掀開床幔，無言地望著窗下佇立的黑影，幾乎與宮外深邃幽暗的黑夜融為一體。

幾個影子在坤寧宮周圍一絲不茍地站著，盡管孤單，但卻極為堅定。

張嫣知道，這就是大明朝威名赫赫的錦衣衛，都是皇帝的心腹，極為忠誠、可靠。

更遠處的皇宮大內，只怕也是侍衛林立，明崗暗樁，生人勿近。

現在的她，雖已貴為大明皇后，根子里卻還是個比朱由校小上一歲的少女。

深夜時獨處空房，不免輕聲抽咽起來。

她學著前幾日皇帝抱住她的樣子抱住自己，蜷縮在一個角落，輕聲道：

“別哭，別哭，你是皇后。”

......

四川，合江。

兩山之間，溪流潺潺，水流稱不上湍急，但四面環山，推著輜重的兵馬極難通行。

自接到奢崇明造反圍重慶消息后，西南四省總督魯欽調派官軍六路圍剿。

貴陽總兵張彥芳、都司官許成名，率本部明軍四千余人，做先鋒軍進入四川，馳援重慶。

然四川地區，地形復雜，群山密布，貴州援軍顯然低估了當地的地勢之惡劣。

進入四川后，張彥芳本部行動很慢，此時夾在兩山之間，更讓他有種不好的預感。

隨即，張彥芳不斷派下親兵，催促各營迅速通過。

三日前，奢崇明得當地土司民眾信報，道第一批明朝廷援軍已進入四川境內。

得此消息，奢崇明即刻歡欣鼓舞，遣部將張彤率馬步兵兩萬自重慶外出發，前往必經之路“合川”設伏。

貴陽總兵張彥芳，平播之役時還只是個參將，后來立下戰功，升任總兵。

他以都司官許成名所部騎兵為前哨開路，中段為火銃手、輜重隊，親領步兵殿后。

夏日盆地，陽光刺目，氣溫逐漸升高。

明軍行進在狹長的山間小道，擁擠不堪，許多人都只顧悶頭趕路，話都不肯多說一句。

這時，一名親兵好不容易追趕上前，沖都司官許成名道：

“總鎮有令，叫你們加快速度！”

“怎么加快？”

許成名被陽光照射得眼睛都睜不開，熱汗順著頭盔淌下來，他一邊擦拭一邊指著周圍，道：

“這個破地方，到處都是石塊，車行不便，人走不通。輜重營都卡在后邊，動一步也難。”

“沒辦法，派人牽馬，抽出一部分來幫輜重營推車！”

親兵也知道地勢艱難，沒有說太多。

聽聞中軍輜重營行進困難，張彥芳即增派步軍前往中段，幫助推車和搬運輜重。

明軍身著甲胄，裝備著充足的火藥，在張彥芳的調派下，很快又加快速度，浩浩蕩蕩行進在山間小道中。

半個時辰后，天色漸晚，氣溫也降了下來，涼快不少，明軍開始自中段向前后分發行軍面餅。

一些兵士手中拿到面餅，邊啃邊走，尚在交頭接耳的議論這次朝廷平定西南后的戰功領取。

有人說想要升官發財，也有的說想回到貴州，憑借戰功娶妻蔭子，過上理想中的生活。

忽然間，前方一片嘩然。

不少染著血跡的無主馬匹受了驚嚇，滾滾奔回，撞得中段明軍人仰車翻。

“中土司兵的埋伏了！”

“許都司已經戰死，快跑！”

喊聲四起，幾乎在一瞬間，中段的千余明軍崩潰四散，連輜重也被棄之不顧。

山路狹窄，明軍聽聞兵敗，爭相踩踏，不等土司兵殺到，就已扔了一地輜重，在山野之間逃命。

前方崩潰的消息，不久后才傳到總兵張彥芳的耳朵里。

這時，前哨與中段已是一片混亂。

甚至都來不及下令，潰兵沖回來，一下子沖散了張彥芳后軍步兵的陣型。

土司兵個個持著刀槍，伴著怒吼咆哮聲，如虎入羊群般沖到早已崩潰的明軍人群中，大加砍殺。

一片的慘叫，還有身軀翻滾撲倒的聲音，接著是兵器的交鳴，凄厲的嚎叫交織在一起，使得人心搖動，戰意全無。

“怎么辦，總鎮，給個命令吧！”

一名親兵望著黑夜中掩殺來的土司兵，滿臉的欲哭無淚。

“殺回去！”

張彥芳沒有片刻遲疑，舉起刀道：“將士們，報國的時候到了！”

隨即，他率數百名親兵叫喊著迎上前去，很快淹沒在奢軍的浪潮之中。

......

此一戰中，貴陽總兵張彥芳身中數刀，仍殺賊數人，力不能逮，遭奢將張彤砍掉一臂，死于亂軍之中。

至于前哨都司許成名，早被眾土司兵一擁而上，將他身體拆分為數塊。

張彤率該部叛軍設伏，殲滅貴州四千援軍后，同時迅速分兵，扼制東部水路，自領余部進圍遵義。

遵義署府通判袁任聽聞貴州援軍覆滅，總兵張彥芳、都司許成名戰死的消息后差點嚇尿，即當先逃跑，以致遵義守軍一哄而散。

張彤率土司兵進據遵義，捉來袁任，當場斬殺。