天啟二年的壬戌科殿試，就要開始了。

最近幾日，各地的貢生們都趕到京師各處下榻，提前商討此番殿試的策問題目。

國家之政、帝王之心，還有古今禮儀，這些高頻考點，都是貢生們爭論的焦點。

自然，最近朝堂上發生的事情，也是影響題目的一個原因。

東林黨宣揚權閹魏忠賢蒙蔽圣聽，起門下黨羽閹黨，在朝中拉幫結派，排擠清流人士。

前有楊漣、高攀龍，后有葉向高、魏大中，如今的朝政，可謂是黑暗到了極點。

相比之下，帝王之心的考題，基本不太可能。

這個時候去問帝王之心，難道不心虛嗎？

帝王之心，就是閹黨之心！

貢生中有許多自詡清正者，卻也不乏如顧秉謙那樣，為了往上爬或展露才能而不擇手段的。

提早到來的各地貢生們，準備充分，正在京師各處下榻處爭論不休。

常州府宜興縣張渚鎮，也傳出激烈的爭吵。

一名老者手中拿著《大學》，望向院中背著行囊，欲要離家出走的青年，眼中流露出不可置信：

“你…就那么想走？”

“追隨閹黨做事，就能讓你一展才學、報復了？”

“爹——”

青年向前的腳步一頓，隨即眼中升起一抹決絕。

他名為盧象升，字建斗，今年剛滿二十二歲，正是血氣方剛，渾身散發著想要報國的錚錚熱血。

最近幾日，這樣的爭論，他與其父親進行了不下十余次，每回換來的，都是父子冷戰。

直至今日，算好時間的盧象升發覺，若是再不趕快趕路，就要趕不上時間，這才趕了一個大早，想要避開思想陳舊的老父，悄悄出門赴京參加殿試。

知子莫若父，盧象升沒有想到，他的父親早就等在院中了。

“世人常說閹黨蒙蔽圣聽，此番主考更是魏廣微這等閹黨，錄用此批進士，就相當于為閹黨做事，向權閹低頭。”

“孩兒看不然！”

“萬里江山都是陛下的，我去哪里，腳上踏著的，都是大明的國土，這是殿試，是陛下親自選賢任能！”

“孩兒若錄入進士，這才叫光宗耀祖，就是權閹，也是為當今陛下做事，豈有為權閹爪牙之說？”

“父親，您多慮了。”

“這些話，不過是朝廷黨爭失利者編排的幌子罷了，閹黨是否真如這般黑暗，孩兒還要去親眼看看！”

老者聞言，悠悠嘆了口氣，一時語塞。

夏日炎炎，院中槐樹上的老鴉正興奮地叫著春，老者靠在樹上，卻引得老鴉驚叫飛走，震落幾片樹葉。

盧象升上前去扶，這一回，卻被老者憤然甩開，狠狠地向他瞪過來。

盧象升的手停在半空，眼中瞳孔驟然放大，覺得自己胸口猛然一慟，仿佛被三尺寒冰鑄成的利刃，穿刺而過。

自幼以來，深得其父諄諄教導，再加上盧象升勤學有為，雖然沒有神童之資，卻也能時常展露出非比常人的見解。

他料得此番入京參加殿試，會引老父反對，卻沒成想會是今日這般父子決裂的后果。

一時之間，盧象升長久以來堅定的報國之心，猛然撼動一顫。

“建斗…”老者兩字出口，胸口一疼，道：

“主考官魏廣微，可是害死清流名臣魏大中的主要指使啊，你真要去？”

盧象升一怔，思量片刻，仍握拳道：

“要去。”

老者聞言，眼中幾乎含淚，無助地坐在槐樹下，喃喃道：

“建斗，當年你小時候，總說以后要做大事，這些話都不作數了嗎？”

“你變了…”

盧象升蹙眉，站到門口，靜靜打量著自己父親，道：

“爹，孩兒從沒變過，是您變了。”

“我說的話，一直以來都是作數的，此番入京，我深信以我之才能，定可進士及第，光耀門楣，一展才學、抱負！”

老者無措地捂住臉，他開始語無倫次，滿目含淚，怒其不爭，近乎哀求地道：

“建斗，你不要這樣…爹知道，你這是和爹置氣…算爹求求你…不要去了…”

盧象升滿腔熱血化作熱淚，眼中更多出幾分決絕，向后深深一拜，道：

“孩兒從沒有與您置過氣。”

話音落地，老者卻一反常態，怒目而視：

“陛下貴為天子，難道不知自己的身份嗎？還會被權閹蒙蔽，那是昏！”

“因直諫而濫殺重臣，那是暴！”

“為這等昏聵桀紂之君，你將我盧家的列祖列宗置于何地？”

“這天子累日善惡不分，他荒唐昏聵也就罷了，為父一直是如何教你的，到今日，難道你連尊嚴都不要了？”

“——父親！”

盧象升拂袖轉身，二話沒再說，就要離去，卻被老者踉踉蹌蹌追上前來，焦急詢問：

“建斗，你干什么去？”

“赴京，殿試！”

盧象升因一時氣急，以致腳步虛浮，沒有看路，險些被石塊絆倒，待他穩住身形，卻見老者已從家門追了出來。

“盧建斗！”

“你再向前走一步，你我父子…”老者咬著牙，直呼其名，胸中只覺萬箭穿心，還是把那句話說了出來：

“此生…都莫要相見了。”

“我盧家，丟不起那個人！”

盧象升頓住腳步，凝神不前，緊緊攥住雙拳，直至滴出血來。

就在老者緊張呼吸之間，下一刻，卻見青年忽然加快腳步，憤而向前，留下一句話：

“不見便不見，建斗此生，托付大明朝矣！”

老者堪堪聽這最后一聲，伴著老鴉歸回的叫聲傳入耳邊，忽然想起盧象升小時的往事。

他愣愣望著盧象升的背影從眼眶中消失，咒罵一句，進而神情徹底崩潰。

“小兔崽子，氣煞我也、氣煞我也！”

明初，曾鬧過一個南北榜案。

發生此事的原因，是因為那次會試錄取的全都是南方人，偌大個大明朝，竟無一名北方人上榜。

起初，朱元璋雷霆震怒，還以為是取仕不公。

后來查清，倒并非是取仕不公，就是因為自李唐以來，南方人在科舉上的表現，明顯優于北方人。

朝廷取仕公道，反倒讓事情更加復雜，因為這種借口，北方士子明顯不會服氣。

后來朱元璋為了籠絡南、北士子，定制今后科舉，皆分南北取仕，增補北方舉人入仕，這才完美解決了南北榜案。

行至今日，殿試策問題目一經放出，隨即引起士子們的激烈討論。

原因無它，因為這次的策問題目，“西南治夷之問”，那簡直是不要臉到了極點。