天啟皇帝雖然不在京師，天啟三年的會試，依舊由吏部主持，在京師照常舉行，朱由校在南京都在忙于處置各種政務、陰謀，也不知道詳細的情況。

只是在回京的路上聽王朝輔說，自朝廷推行西南新政以后，會試中南北學子的競爭一年比一年激烈。

會試結束不到一月，京中還在籌備等天啟皇帝回去以后的殿試，從這次會試及第的學子們中角逐出金榜名錄。

會試剛過，殿試還沒開始，參加八月份天啟三年鄉試的江南學子們，就已經三三兩兩的聚齊到一起，趕路赴京。

特殊情況特殊辦事，也是為拉攏這新一批的士子人心。

朱由校特下恩旨，令地方官府為進京趕考和自京返鄉的各地學子們，額外安排出一條官道，并且為一些盤纏不足的士子提供食宿安排。

在官道的兩旁及路口交叉處，要設置官府的哨臺，沿途保護士子們的安全，一旦考學士子赴京或歸鄉中出了什么事，都要拿地方官員試問。

這道恩旨一下，新科士子人心歸附，官員們反倒難受了，就連地方駐軍也被調動，沿途設卡。

還有的人更是絕，得了兵部的許可，直接動用駐軍開始地毯式清剿賊匪老巢，還有歷年的逃兵，也都一并遭到清算與核查。

朱由校走到哪里，哪里就是一片的安靖景象。

大軍返程的路上，也常能見到三三兩兩的來往士子。

連朱由校也不得不感慨，無論其他人怎么宣揚，這天底下，想要做官的人到底是不在少數，老百姓可能很容易受到蠱惑，可他們不是傻子。

山東，濟寧，穿城官道兩側。

五六名進京參加今年八月鄉試的士子在此相聚，各見面后，都是拱手作揖，做足了漢家禮儀。

“真所謂一見如故，在下陳明遇，紹興府撥貢北直隸永平府，應順天府鄉試赴京。”

“在下姓馮，名敦厚，祖籍嘉興，國子監生。”

兩人拱手，彼此道了失敬，方攜手共進，走在官府專為士子南北往來準備的官道上，看著往來的各地學子俱都言笑開懷，也是大為感慨。

“敦厚兄，而今世道不同了，朝廷重視科舉，當今皇帝敢破祖制，為民造福！我等可算是有了出頭之日！”

“來年殿試，你我二人，可都要金榜題名才是！”

陳明遇說著，粗喘口氣。

這南北往來趕考的事，對他一個常年居家苦讀的士子來說，實在是件辛苦的事。

和他一樣，同行的這批士子，身材都不怎么壯實。

馮敦厚深以為然，覺得肚子餓了，便就轉身取出一個白饃交給他，然后自己也拿了一個，邊啃邊道：

“你們還記得兩年前曾大罵閹黨當權，民不聊生的那位路振飛嗎？”

他吊了半刻胃口，見眾人紛紛側目，才是冷笑說道：

“他去西南講學不滿三載，居然提前補缺，到南京新設的參贊機務院擔任樞密閣知識官了！”

“據說路振飛如今在軍機大臣王公門下做事，可謂風光無限啊…”

馮敦厚這語氣，多少含著些許的嫉妒和不甘，話中王公，自然就是盛傳不拉幫，不結黨，深深為皇帝倚重的王在晉。

王在晉先奉旨清查北直隸倉儲，又奉旨在北直隸皇莊推廣番薯，如今更是得了天啟皇帝的首肯，留在南京任參贊機務院總理大臣。

皇帝對其的信任，由此可見一斑。

“這有什么奇怪！”

周圍五六個人，都是儒生裝束，拿著隨身攜帶的各種吃食，邊走邊吃，有人直接喊道：

“當今皇帝將南直隸分為金陵、江北二省，在南京增設參贊機務院，由王公擔任總領大臣，天下沒有人不服！”

另外一人點頭，也道：

“南京改制，一大批*****沒了官位，參贊機務院和兩省官員稀缺，自然要從西南講學的人中擇優補缺。”

“這不算什么事，我早就猜到了。”

“據說參贊機務院的樞密閣大臣，都有入閣的舉薦名次，只要陛下首肯，就可直接入閣！”

“真的假的…？”

有人隨即高喊。

“在下不才，有詩一首，正詠此事，各位聽聽。”

這士子穿著綠色儒生裝束，清了清嗓子，然后說道：

“圣朝特旨改南京，金陵江北空出世，南巡隊伍下江南，行宮安排新國事。朝會獨斷，定議新革制，朝里朝外，打點舊日文章。”

說到這，這士子沉思半晌，忽地又道：

“當年周某我，慚愧入東林，今日翻思吃國糧，為君憂，非是一朝改制，實為痛改前非！”

“哈哈哈哈！”

眾士子聽了后面的溜須拍馬，個個都笑得東倒西歪，馮敦厚與陳明遇相視一笑，也都不說話。

他們也是趕考人，自不能免了這份俗。

這天底下，沒幾個人清高到不想做官的，當然，做什么地方的官就另當別論，做大明的官，光耀門楣，這是他們的畢生追求。

可要是如范文程那般做蠻夷的官，那就是遺臭萬年了！

一位年過四旬的老年儒生，不知是被眾年輕士子觸動了哪根神經，一手撫須嘆道：

“一幫小娃娃，都在笑什么呢？人各有志嘛！”

“當朝的次輔顧大人，不是也急流勇退，為反對改制自請歸鄉了？這就是常人難有的氣節！”

這老儒生說的，就是閹黨大員，當朝的內閣次輔顧秉謙，因為南京改制而自自請歸降養老的事。

這件事，當時的確在官場、民間都掀起了軒然大波。

“不錯，確是氣節！”

陳明遇吃干凈手中的白饃，也不知是認可還是什么意思，他轉而放棄這個話題，朝眾人笑道：

“諸位赴京以后，便就與我與敦厚兄尋家客棧，高朋滿座，各言其志，我等或欲生財進寶，或欲為知州縣令，都可暢所欲言嘛！”

“好！”

眾人答應幾聲，順著官道就朝濟寧城里走。

正在這時，后方傳來一陣哄鬧，他們轉頭看去，都是震驚異常，只見遠處正升起大明龍旗。

御前勇衛營的一隊騎兵被劉元斌率領著提前趕到濟寧，督促當地官府驅散了路上行人，便于官道兩側列隊迎候。

眾人互相對視，眼疾手快，搶了個靠前的位置，當即就把趕路赴京的事放在一邊，做起了觀看的打算。

畢竟，人生在世，除殿試能近距離接觸皇帝以外，鮮少有什么其它的機會再能看見。

而且也不是誰都有信心，參加了今秋鄉試后，也能在天啟四年的會試中脫穎而出，得以參加殿試。

對很多人來說，殿試的舉人出身，依舊是遙不可及的至高榮譽，如那名老年儒生，更是伸長了脖子。

他年過四旬，還在參加鄉試，他心里明白，殿試被皇帝欽點為舉人，這對他來說，也許根本就不可能了。

在各種情緒的議論聲中，一身金色甲胄，騎著高頭大馬的朱由校出現在眾人面前。

他凝眸掃視眼前，從陳明遇、馮敦厚一行人身上停留了不足一秒，便就稍緊馬韁，當先進了濟寧城。

城門處，地方的知府、知州、御史等官員，俱都在列，恭敬的侍候門外，靜待大軍穿濟寧而過。

勇衛營的騎步兵緊隨在他們的皇帝身后，虎目不斷望向周圍人群，渾身散發著令人不寒而栗的殺氣。