我真的只想當法師

第六十九章 曼陀羅山(一)

為描述曼陀羅山脈而發起的地圖繪制行動,接二連三地宣告失敗,地理協會決定派帕夏去完成這個任務。

當一座座陰森的瞭望塔映入眼簾,就表示已接近曼陀羅山脈。那些山嶺黑暗郁沉,對擅自闖入這深惡痛絕。在最幽深、最荒蕪的陰暗山谷深處,藏著名為恐懼的可怕疾病。

帕夏在一座瞭望塔下停車,隨即一躍落地,并吩咐車夫將馬車駕駛到樹蔭下。他穿過荊棘叢,想要尋找一扇門走進瞭望塔,可是始終找不到任何入口。高塔尖頂上掛著鏤空的石燈籠,而燈籠離地約由四十五尺高。

四里之外,另有一座塔,筑于高原山脊之上,居高臨下。

遠方地平線上,曼陀羅山脈的輪廓灰蒙蒙地呈現一片淡紫。

帕夏回到車上,拍打雙腳,撣去鞋上的灰塵,下令繼續前行。馬夫樂得照辦,他并不喜歡這個地方。

路況亂七八糟,山溝在路面蝕出一道又一道的條紋,坑洞窟窿密布。這條路沒入山壑的陰影中,與水流交錯,更添泥濘。

車行顛簸之間,帕夏將一張區域地圖放在膝上,對他的助手塔利發表評論。

塔利是個新手,第一次出門旅行,能伴隨當代最有名的地圖工程師帕夏身側,他是多么興奮。

可是他不知道帕夏其實一點也不長途跋涉,尤其這趟任務的地點在一個蠻荒的省份,距離京都十萬八千里。

帕夏其實更喜歡在辦公室里一連好幾個小時地研究地圖。

馬車正在穿越一座黑森林,一陣濕冷的空氣竄了進來,遠方傳來瀑布的聲音,水聲轟隆,卻不見起蹤影。

“二十八個省份,一百三十四種方言,加上各種被禁止的崇拜和迷信……有的省份面海,包括遙遠的島嶼,有些沿著江河拉成長形,有的在平原上鋪展開來,有的到處都是山丘……”

“在某些地方,城市里擠滿商客與店家,熱鬧繁華;而在幾里外,窮苦的人們做牛做馬,烈日炎炎下,揮汗如雨……”

“塔利,金琥國就是這樣一塊雜亂無章的整體,國王靠什么來管理國家?”

“那是因為,全國上下都服從我們可敬的正義之君——崇略國王——所定下的律法。愿神保佑他長命百歲!”

“好吧,的確如此,塔利,的確如此。但是,這些律法又如何能散播到這遼闊領土的每個角落?”

“那是因為附庸與我們國王的總督們個個對他忠心耿耿,大臣與總管們也都明智過人,各級官員也都認真勤奮。”

“應該是吧,應該是吧,”帕夏連說了兩聲,聲音里透出些許惱火,“但他們都是人,有可能被疾病打敗,也有可能經不住貪污暴利誘惑。而且,他們保障的,通常是他們自己的私人利益。“

“然而,法令飛越全國,國王的手時而輕撫,時而重拳出擊,可以在京都王國的深處,也可以到達一個放牛人的小屋。塔利,你說,這日常出現的奇跡到底從何而來呢?”帕夏再一次問。

塔利知道自己前兩次回答都沒有得到認同,所以認真地思考了一陣之后才回答:“因為道路,多虧了道路,信息能涌入宮殿,信差也能將法令傳達到帝國的每一個角落。”

“塔利,”帕夏又發話了,“我想你并沒有很認真觀察我們正在走的這條路。當然,道路絕不可缺,我比任何人更明白這件事。但大多數的道路都簡陋不堪,冬天廢死無用,春天被潮水沖失,要不然就被沙土狂風掩蓋消失……”

“不,塔利,國王的眼能穿透他的宮殿,手能隨時隨地出擊,取予自如,原因很簡單,就是因為有我們!“

“我們?”小助手呆愣了一下,然后挺直了腰桿。

“沒錯,你,我,以及地理協會里所有默默無聞的制圖師們。我們所生活的世界有無數不規則的田野、城市、江河、森林或沙漠,加上大自然的善變與人類的瘋狂,試問誰能真正了解其中的端倪呢?”

“這正是我們的任務所在。王國靠我們整修。我們像裁縫一樣縫縫又補補,將一塊塊碎片整合起來,然后呈現給國王,然他一目了然。“

“相信我,沒有地圖,就沒有國界,律法亦不復存在。地圖的作用尚不僅于此。倘若,在地平線的另一端,有個蠻族興起,他統領大軍,擂鼓鳴金,向我們攻來。”

“而我們的國王,他領導將軍大臣,指揮部隊移動,只需用彩色粗筆繪制作戰路線圖。于是,敵方的軍隊,城市,婦女,孩童,牲畜,甚至河流里的水,全都落入國王的囊中。”

“塔利,地圖的力量便是如此龐大,使用它們的人得以操縱時間和空間。因此,國王下令,凡買賣這些他才能擁有的珍貴之物,皆要處以死刑。”

“然而,他們活在地上,我們卻活在紙上。”

這時,車輛駛入一間旅店的院子。根據車夫的說法,這是夜晚來臨前路途上最后一間客棧。

他們走進大廳,廳里的交談嘈雜之聲稍稍暫停了一下,隨即繼續,但音量卻放低了些,約莫是這兩位客人的優雅架勢使然。

帕夏草草吞飯,心情低劣,因為他覺得適才講得一番話在年輕的助手身上好像沒有起什么作用,塔利看著還是有氣無力,他有點失望。

其實,這是因為塔利實在太累了,根本沒有力氣。

就在他們桌旁,有個男人引起了帕夏的注意。

那人有只黑色的手,扭曲而縮皺,他一面將一杯牛奶送到唇邊,一面目不轉睛地盯著地圖工程師。

第二天天剛亮,一陣馬蹄聲驚醒了沉睡的地圖工程師和助手。原來是曼陀羅衛隊的騎士團來迎接他們。

這些人衣著古怪可笑,神色酷似木頭人,雙手粗大,看著根本不需要兵器就可以將人掐死。反正,他們的樣子看上去不像士兵,反而比較像土匪。

接下來的旅途中,帕夏非常謹慎戒備,因為他不想信任這些由地方總督派來的保鏢。