北山傅第一次來到石族沙漠。

根據石族傳說，這片沙漠是一個巨人倒下后生成的。

巨人的身軀接觸地面，碎裂，散成數十億塊巖石和石礫。又從他的牙齒誕生出石族，從他的指甲生出人類。

他留給了石族原始的堅硬特性，此為沙漠生存之必需。

給人類，他留下了關于路徑和流浪所需的虛渺知識。

沙漠綿延，一望無際。天氣非常寒冷，無云的天空下，崗哨顯得什么渺小，點綴在無垠大地上，像是孩童堆的沙堆。

門吱吱呀呀地開了。露出一道走廊，被營火熏得焦黑。

戍邊部隊在這個崗亭安排了一個小隊，大概有三十號人。

夜晚降臨，北山傅的副官前來報告，戍防隊軍官邀他共進晚餐。北山傅正在研究這趟旅程的地圖，聽了這話，皺了一下眉，但沒有拒絕。

兩人各據長桌的一方坐下，一言不發，如此過了良久。北山傅在等隊長開口，侍從不停給他加菜添酒，但他吃得不多。

最后，隊長終于開口了。他說他又一項計劃，從到任以來就開始醞釀，也就是說（他故意強調），至今已歷經十五年，帝國御使北山大人想必會對這項計劃非常有興趣。

然后，他咯咯笑了兩聲，說他計劃沿著整條沙漠邊界建造一道圍墻，并在圍墻后加挖一道不可能穿越的壕溝。說到這兒，他喊了聲抱歉，嗖一聲跑了，片刻抱著一捆發黃的文件擱在桌上，興奮地割斷捆繩，攤開很多地圖。

圖上布滿刪改痕跡和密密麻麻的蠅頭小字。

隊長如數家珍般報告工程所需的材料及人員，污黑的指甲在一堆胡寫亂畫的數據中搜尋，“沿著城墻挖的壕溝預計寬十五碼，深十碼，另外，每隔三百步就豎立一座哨塔……”

北山傅看著他灼熱、尋求贊同的目光，不知道該如何答復。他經過這里，是有其他的任務。

隊長的計劃看著很宏大，其實卻勞民傷財收益不大。但他又怕直接說會傷了一個老兵的心……

第二天，北山傅帶著自己的隨從隊伍離開了哨崗，進入了石林。

一行只有三人，除了他自己，還有副官，以及趕著騾子，每走二十步便呸啐一口的向導。

路上很寂靜，除了向導的呸啐聲就是單調的蹄響。

北山傅的任務是到石林深處趕赴一個約會，地點在“三十二頭像。”

行進到第五天，牲畜開始顯得焦躁，向導咬牙切齒地斷定，必定是石族暗地跟蹤作祟，或許他們遠遠地一路相隨也不一定。

在此之后，起了好幾天大霧，他們只得搭營野宿，就地等待。某個清晨，一股特別的氣味在附件彌漫，聞了教人全身不舒服。

向導皺起鼻子用力嗅了嗅，呸吐了幾口唾沫，開始咒罵石族奸詐狡猾，然后轉身去喂牲畜。

北山傅盡力平息自己的情緒，拿出一本筆記，想著要記點什么。但是，寫什么呢？除了日期每天更新外，遁隱荒蕪之中的這一段白茫茫的時間，有什么可記？

終于，大霧消散，他們再度上路，平安到達了“三十二頭像”，這里是沙漠真正的入口。

也是北山傅和石族人“約會”的地方。