我真的只想當法師

第一百零四章 寒顫國的傳說(一)

我叫南克,故事發生時,我還是個孩子。當時我們村莊正為度過寒冬長夜做準備。

鳥兒早已飛過南方,冰雪覆蓋了大地。我的父親上路獵熊,他的名字叫天行者,因為,跟其他獵人比起來,他總愛到更遙遠的地方冒險。每當他瘦小的身影又在天際出現,我們都欣喜無比。

然而那天,我們等了很久也沒等到他回來。我的叔父決定出發去找他,但是其他獵人都持反對意見。他們說,在部落這么需要人手的時候,為了救一條命而犧牲另一條并非明智之舉。我叔父自顧自裝備好雪橇,我央求他帶我一起去,他便叫我跟他一起上山。沒過多久,我們就看到父親的足跡,直直一路指向北方。

第二天,我們才找到他。他平躺在地,臉上被切劃了深深傷口,呼吸困難。距他約三步之處,攤著一頭熊的尸體,胸口上釘了一根長矛,一支斷了的魚叉刺穿了它的咽喉。

我環顧四周,看見猛獸的爪印,上面斑斑點點褐色的血跡;五頭家犬已經死去,身軀處處撕裂,還套系在父親的雪橇上。

根據足跡判斷,父親回家時,熊早已遠遠跟蹤了一段路。它故意繞道,利用白雪在視覺上造成的盲點,埋伏在道路崎嶇之處,對父親發起了襲擊。它那欲置人于死地的怒火很容易理解,因為在父親的雪橇里還有一張漂亮的熊皮,那可能是一張母熊皮。

父親被這突如其來的攻擊嚇了一跳,雖然還來得及將魚叉刺入野獸的咽喉,又用長矛射出致命一擊,但可想而知,打斗必然野蠻殘暴,因為,在可怕的熊爪之下,竟沒有一頭雪犬幸存。

我們將父親抬入雪橇,重新出發。

回家的路很長,于是,叔父同意讓我跟他輪替駕馭雪橇。

終于,遠遠的,我們看見了村落的炊煙。印象中,阻隔在村子和我們之間的最后幾里路,經過了天長地久才跑完。因為雪橇犬已經疲累,我們絲毫不給它們喘息的機會。

人們跑上前來迎接我們。刻不容緩,我們立即將父親抬進小屋。一位姑姑給我端來一碗肉湯,喝完后,我就沉沉睡去。

醒來時,我吃了一驚,怎么會來了這么多人。

母親正在用海豹油搓摩父親的身體;薩滿點燃藥草,開始吟誦咒語;其他部落成員坐在陰暗的角落,僅透過爐火及一盞油燈的微光依稀可辨。

好幾次,父親發出哽咽怪聲,然而我們沒人能聽懂他想表達什么。

我走出門外,薩滿的禱告聲愈來愈響亮,小屋的墻板都震動起來。一些魅影怪形自屋頂溜出,并隨風飛掠而去。他們是死神,終于放棄奪取父親的生命。

我彎腰跨過門檻回到屋內。他坐在床上,一群人圍繞著他微笑。他的臉上被劃了三道深深的傷口,臉龐因痛苦而變形。

第二天,我跟著叔父去打獵,到晚上才回家。母親和一位姑姑輪流看護父親。那天晚上,他再次發出一連串難以理解的囈語,直到早上,半夢半醒之間,去清楚聽到他說出我的名字:南克。

我用一只手肘撐起上半身。

“南克,南克……”那的確是父親的聲音,英勇的天行者在呼喚我。

我將耳朵湊近,聽他喘著氣說:“南克,南克,那只狗……”

狗?我很疑惑。

“那只狗,南克,你們把那只狗帶回來了嗎?”父親的手握住了我的手臂。

幾乎在同時,屋外傳來激烈的喧鬧聲。我們養的幾只狗發出陣陣呻吟,這聲音聽著那么奇離古怪。

“南克,去看看。”父親命令我,“去!”他松開我的手臂。

我走出屋外,看到距離村子最后間小屋約長矛一擲之遙,一只大狗直立在一座小山崗上。

村里所有的狗都弓起了脊背,原本下垂的嘴唇翹得老高,露出獠牙,對著它低吠。但大狗似乎絲毫不為所動,它的身軀挺得筆直,耳朵豎起,看不出任何嫌惡或恐懼。它那黃色的利眼慢慢掃視過整座村莊,然后走到我面前。當它經過時,所有的狗都安靜下來。

小屋里,父親的聲音揚起:“南克,讓它進來。”

于是,大狗走進了我們的小屋。

村里的那些狗頓時黯然傷神。對于大狗的囂張,他們本已耿耿于懷,現在它還獲得如此恩寵,這更叫它們憤恨難平:它們之中,可還沒有任何一只有此殊榮,能進入人類的屋子。

大狗走到父親的床邊坐下,父親稱呼它為:“熊爪之子”。因為他被公熊突襲時,幾乎招架不住,這時這只大狗躍到熊背上。多虧了這頭大狗,父親才有那短暫珍貴的瞬間,將長矛插入野熊的胸口。

隔天,父親就能下床走路。我想,那熊爪之子是讓父親快速康復的重要因素。

父親走到哪里,它就跟到哪里。但是它不卑不亢,沒有其他家犬那種宛如跟班家童的奴性。相反,它賦予了父親力量和勇氣。

很快,父親又可以再度外出狩獵,把我也帶在身邊。

熊爪之子拒絕佩帶獵具,認為那是一種侮辱。它隨我們巡狩時,表現得像一條鐵錚錚的漢子。每天,它都會帶回來一只狐貍、一只野兔或一只雪雞。在它身邊待上短暫時光,我的收獲比以前學習一整年還多。

然而,湖泊已經開始結冰,距離長夜來臨已經時日無多。

或許,你并不知道,在我們的國度里,長夜延續之久,相當于你們歷書上的六個月,我們族人必須從此時就開始準備。

我們事先就挖掘好洞穴儲藏食物,預備好收納海豹皮艇的秘密場所。長夜到來之前,每個家庭都打包好行李,離開村落,前往島嶼北部。到了象牙海岬,我們先把雪橇放置在安全的地方,然后要步行走進已經結冰的大冰河。族人個個加快了腳步,因為,每過一個小時,寒氣就更嚴苛逼人一些。薩滿以圣叉指出即將分裂的冰山,那兒是睡眠之室的所在。

于是,眾人開始動手建造。我們必須在這座冰山中央挖掘一條通道和兩座洞穴:一座是人類的房間,一座給家犬使用。那是一項巨大的工程,每個人的臉上都現出疲累。

兩天后,眠室完工了,犬只的洞穴也大功告成。該做的事就剩下用動物皮毛鋪飾地面與冰冷的雪壁,那是女人的工作。

然后,我們整個部落在大冰河下聚集,準備最后一次共同聚餐。犬只們也參與這場盛宴,它們和我們一樣,也必須存儲油脂。

唯獨熊爪之子流露出極度不安,它來回踱步,發出細微的呻吟。之后,它轉頭望向東方,宛如雕像一般靜止不動。

太陽繼續西沉,將昏暗的暮色染成血紅。這一次它下沉后,我們要過六個月才能看到它升起。

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