建武四十一年。

夏。

東宮長亭殿。

四尊冰鑒散發著寒氣，讓炎熱的夏日涼爽如秋。

太子趙信與蘇明遠相對而坐，互執黑白對弈，場面上一條大龍已經形成，白子優勢占盡。

“蘇卿棋藝有所下降啊！”

平日里對弈，趙信輸多贏少，即使贏了也只三五子而已。

今天大勝，自是面露得色。

“不到最后一步，輸贏未定。”

蘇明遠拈起黑子，落在棋盤大龍心臟位置，將其斷成兩截，原本散落的黑子連接成網，勝負瞬間逆轉。

“咳咳咳……”

趙信咳嗽幾聲，盯著棋盤沉思許久，按下心中某些不好的新想法，由衷贊嘆道。

“蘇卿機巧智慧，當世無人能比！”

現在太子也真的相信，蘇明遠就是北方第一才子，因為不止百姓這么說，父皇也這么說。

天下人認為對的，不對也對，不是也是。

“殿下謬贊。”

蘇明遠笑著說道：“臣只是中人之姿，不過對觀人心有幾分見解，方才有今日成就。”

“觀人心……”

趙信喃喃自語：“那蘇卿不如看看，孤的心如何？”

蘇明遠看了看左右內侍：“殿下之心關乎社稷，不可讓旁人知曉。”

趙信揮揮手：“全部退下。”

待到所有內侍離開長亭殿，蘇明遠幽幽說道：“觀殿下的心很簡單，古今天下，豈有四十年太子乎？”

嘩啦！

趙信滿臉驚恐，手一抖將棋罐打落在地：“蘇明遠，你在胡說什么？”

“對也不對？”

蘇明遠將灑落的棋子一顆顆撿起來，不緊不慢的敘述。

“殿下，崔皇后的兩個兒子，正當壯年……”

趙信瞥了眼左右上下，殿中空蕩蕩無人，沉聲道：“父皇要平衡南北，定不可能傳位老二老三！”

蘇明遠說道：“那四皇子、六皇子、八皇子……也都成年了。”

“你這話什么意思，是要陷孤于不忠不孝嗎？”

趙信厲聲呵斥，或是體弱，或是心虛，氣力有些不足。

蘇明遠搖頭道：“臣并非讓殿下不忠不孝，而是早做準備，避免出現國朝動蕩，這才是真的忠君體國！”

“父皇是開國之君，孤除了等，還能準備什么？”

趙信無奈嘆息，理智告訴他應該將蘇明遠趕出去，心底的欲望又舍不得，皇家兄弟又哪有信任可言。

太子之位看似穩固，朝廷軍中盡皆支持。

然而以建武帝的威望，廢太子也就是一句話，朝臣會為陛下編纂無數個理由。

蘇明遠安慰道：“殿下放心，陛下沒有廢太子的心思。”

一句話又讓趙信跌落的心升了起來，眼中閃著光澤，不由自主的認可蘇明遠所說。

“父皇還是器重孤。”

“殿下錯了。”

蘇明遠搖搖頭：“陛下不換太子，是因為他不愿傳位任何人，或者說傳給誰也無妨，只是必須龍御歸天之后……”

趙信微微頷首，這種想法很符合他的性格，將來當了皇帝，死前的最后一個呼吸，也要掌握大權。

“所以孤該怎么做？”

“殿下只要養好身子，延長壽元，活得比陛下長久即可登基！”

蘇明遠話音落下，趙信刷的面色蒼白。

建武帝少年時是名震江南的武道天才，南征北戰時能斬將奪旗，縱使登基后荒廢了，身子骨擺在那，至今能通宵批閱奏折。

反觀趙信，已經起夜都得人扶。

前后不過三五句話，心神上下起伏數次，驚懼之際思緒混亂，趙信愈發認同蘇明遠，立刻誠懇請教。

“請蘇卿教孤！”

“東宮有御醫，養好身子不難。”

蘇明遠故作沉思，片刻后說道：“難的是延壽，臣對此不甚了解，殿下可尋佛道高人咨詢。”

有些事，必須讓他自己去做，才會深信不疑。

“孤這就遣人去尋延壽之法。”

趙信急切起身，他現在唯恐死在父皇前面。

這可不是出于私心，而是為了皇位順利傳承，確保大乾國祚穩固！

……

太陽不會因誰而升起，也不會因誰而西落。

日子照常流逝。

又是一年除夕。

李平安慣例包了餃子，對著月亮敬了兩杯，莫名覺得有點寂寥。

“難道是這兩年沒經歷殺劫？”

連續安穩了兩年，反而有些不適應，覺得生活平淡了、無趣了。

“或許這才是普通人生活的常態，打打殺殺只是偶爾的調劑……”

李平安剛吃了幾個餃子，聽見院門咚咚咚作響。

智剛的聲音傳來：“居士，灑家來了，快開門。”

“來了。”

李平安開門問道：“這大過年的，大師怎么來京城了？”

“灑家四海為家，居無定所，走到哪里就在哪里過年。”

智剛手里拎著布袋，里面圓咕嚕的似是西瓜：“恰好有個賊人在京城附近，斬了腦袋，就來居士這借住幾日。”

李平安笑道：“這回捉刀銀不會拖著吧？”

“灑家在衙門掛了號，交上去的腦袋不差，很快就發銀子。”

智剛冷哼道：“有時候，你不鬧一鬧，都不知道這群官老爺辦事有多快！”

“大師高見！”

李平安對此深表贊同，朝廷認為穩定很重要，和氣也很重要，所以鬧事尤其是可以鬧大的人，會享受各種便利。

大抵是不鬧不解決，小鬧小解決，大鬧大解決。

去年秋天京城就發生了件鬧劇，不知哪里來的寡婦，領著孩子在御史門口哭鬧，說什么拋妻棄子、始亂終棄。

衙門本想低調處理，將寡婦母女拉出城埋了。

也不知怎么就引得大量百姓圍觀，正巧是秋闈結束，又吸引來了科考結束的士子。

結果就是先停了御史的官職，再由衙門查清真相。

時至今日，真假還沒個公論，那位御史已經告老還鄉了。

會鬧事，真是一種神奇的能力！

智剛走進殮尸房，發現空蕩蕩的沒有尸骸，疑惑道：“怎么這般冷清？兩年沒來，京城的冬天不死人了？”

沒災沒禍的上好年景，京城大約四五萬人死亡，送來殮尸房的占半數左右。

分到百零八坊，差不多二三百人，多數都集中在冬天。

李平安無奈道：“基本都送去安定坊了，人家給錢多，收尸人也得養家糊口。”

智剛雙目微瞇：“具體說說？”

李平安不疑有他，將德爺收尸的事講了講，距今已經一年半左右，約么收了兩三萬具尸骸。

“這可不像正經路子！”

智剛心里嘀咕一聲，來到院中坐下，夾起餃子連吃十幾個。

“灑家近兩年去了不少地方，也吃了各種餡料的扁食……嗯，餃子，味道比居士這差遠了！”

李平安生火燒水，又煮了一大鍋，坐下打開酒壇斟了滿碗。

“先敬大師，感謝救命之恩。”

智剛外表粗莽，心思細膩，瞥了眼墻邊的陷阱，將事情猜了個七七八八。

“莫非有賊人掉進去了？”

“大師說的不錯，那賊人自稱黃花山……”

“聽居士描述，應是呂闖、劉光二人，皆是淬骨有成的兇人，諢號涼州雙煞……”

二人邊喝酒邊敘話，李平安講京中趣事，智剛講江湖兇險。

直至月上中天。

子時一過，來到了建武四十二年。